Результат был немедленным.
Как только ее разум коснулся ее, магия взорвалась в ее теле, как пожарный шланг, тут же наполнив ее до краев. Это случилось так быстро, что Марси была уверена, что лопнет, но Пустой Ветер забрал магию так же быстро, как она ее втянула. Он ел и ел, и мир Марси начал меняться.
Утес стал тусклым, неестественно яркий лунный свет стал серым, а потом пропал вовсе. Похожее случилось, когда Призрак защитил ее от Грегори, но в этот раз не несколько футов изменились, а все вокруг, волна холодной тьмы покрыла землю, сколько видела Марси. Но, когда она повернулась к Пустому Ветру, чтобы понять, что это означало, она увидела, что и он изменился.
Он все еще не был человеком. Его лицо осталось тенями под шлемом, но его тело уже не просвечивало, и его ладонь теперь была одной температуры с ее рукой. Она открыла рот, чтобы спросить, как такое могло быть, когда услышала голоса.
Они были тихим раздраженным шепотом на грани слуха, но, чем больше она слушала, тем чётче и громче они становились. Сотни, тысячи, миллионы голосов, зовущие на всех возможных языках, но, хоть она не всегда могла их понять, значение их слов было ясным. Они просили помощи. Умоляли, чтобы их не забывали.
— Ты их слышишь.
Она удивленно дернулась. Даже голос Пустого Ветра стал тут громче, низкий бас дрожал в ее груди. Когда она кивнула, его сияющие глаза улыбнулись.
— Это мой мир, — он посмотрел на кружащих духов, которые теперь были тенями на поле внизу. — Тут они призраки. Мы — то, что настоящее. Мы и они.
Он повернулся, потянув Марси за собой, и она увидела не стену пещеры, где они провели половину ночи, а бесконечную пустую тьму с армией людей, которых Марси никогда не встречала. Они были разных возрастов и народов, но, в отличие от призраков, которых она видела в бою с Ванном Егерем, все эти люди были в современной одежде. Они были мокрыми, и Марси поняла, на что смотрела. Это были мертвые Детройта, пришедшие мстить.
— Из-за тебя, — Пустой Ветер сильнее сжал ее ладонь, — они пришли ради твоего обещания. Из-за тебя я смог собрать их тут. Теперь, с твоей помощью, они получат ответ, — он посмотрел на нее. — Ты готова?
Марси открыла рот для ответа, но слов не было. Как бы она ни пыталась, она не могла издать ни звука.
— Потому что ты не мертва, — объяснил Пустой Ветер. — Но говори. Я тебя слышу.
Так?
Она вздрогнула, ее голос разнесся эхом в его голове. Пустой Ветер просто рассмеялся.
— Так, — он повернулся к утесу. — Просто поддерживай течение магии. Я сделаю остальное, — он глубоко вдохнул холодный ветер. — Спрошу снова: ты готова?
Марси пыталась вдохнуть, но не вышло. Она была призраком в этом месте, но это было не важно. Буря магии Земли Восстановления еще была там, лилась через нее в ее дух. Она сжала поток сильнее, отвечая на вопрос Пустого Ветра вспышкой магии, от которого его тело напряглось.
— Я приму это как да, — он оглянулся на армию за собой. — Идем! — крикнул он, поднимая руку, в которой появилось копье. — Пора забрать то, что она украла у нас!
Ветер за ними поднялся, призраки завыли. Звук был таким громким, даже бесконечно кружащие духи на поле внизу запнулись, огляделись в поисках источника ужасного звука. Пустой Ветер опустил копье, сощурил голубые глаза.
— Уничтожьте все.
Стой! — завопила Марси, но поздно. Мертвые уже шли мимо нее, топтали барьер, который окружал ее темницу на горе, пока они спускались с горы в долину внизу. И, пока она стояла рядом с Пустым Ветром, глядя, как красивые духи природы убегают, спасая свои жизни, от волны злых мертвецов, которую помогла выпустить Марси, она стала переживать, что приняла неправильное решение.
Глава 17
Как все в его кладке, Джулиус вырос, слушая истории о том, что на Земле Восстановления. Многие драконы описывали место как ужасное, где Алгонквин мучила их вид беспощадно, но он всегда представлял его как убежище для духов, скрещенное с проектом по очищению окружающей среды, потому и «восстановления». После отчета Джастина он все еще считал свою оценку неплохой, и в других обстоятельствах он хотел бы посмотреть на бесконечный лес и диких духов, которых описал его брат. Даже в его панике из-за Марси и врожденный страх врываться на территорию крепости врага, часть него все еще была в восторге из-за шанса увидеть нечто чудесное и волшебное, что не существовало больше нигде в мире. Но, когда снежная буря Свены пропала, он увидел не то, что представлял.
— Что за…
Свена, как и обещала, перенесла их к краю кольца леса. Согласно карте Джастина, они должны были находиться под деревьями с видом на поле, полное духов и других чудес. Но, хоть поле и деревья были там, духов не было видно. Даже луна скрылась за черными тучами, нависшими над, казалось, сотнями тысяч людей, спускающихся по горе.
— Что это? — завопил он, придвинулся к краю леса, чтобы лучше видеть. — Я думал, тут из людей могут быть только маги Алгонквин. Кто все эти люди?
— Это не люди, — голос Мирона дрожал. — По крайней мере, уже.
Джулиус не сразу понял старого мага. А потом что-то холодное прошло сквозь него, и он повернулся и увидел и там людей, они шли в темном лесу как тихие тени, полупрозрачные тела сливались с тьмой, и Джулиус такое уже видел.
— Это призраки, — все внутри него сжалось в болезненной смеси страха и надежды. — Это Марси! Такое случилось, когда она убила Ванна Егеря.
— Думаю, ты пропустил пару нулей в конце этой оценки, — тихо сказала Челси, сжимая меч. — Это куда крупнее того, что она делала раньше.
— Но это работает, — генерал смотрела на поле. — Посмотрите на озеро.
Ее глаза были поразительными. Даже Джулиус не видел так далеко в темноте, а он считал, что драконы хорошо видели в темноте. Но, прищурившись, он мог различить мерцание того, что, наверное, было духами. Они сжались линией у воды, словно их прогнали туда.
— Это сила Мерлина, — сказала генерал Джексон, в голосе смешались страх и восторг.
— Это не сила Мерлина, — рявкнул Мирон, хмуро глядя на тихих призраков. — Это отвратительно. Это смерть.
Джулиусу не нравилось это признавать, но он был с ним согласен. Он любил Марси, но ее договор с Призраком всегда вызывал у него тревогу из-за такого. Даже магия тут напоминала ему о смертельной тяжелой ауре Ямы, где они бились с Биксби. От одного воспоминания волоски на его шее встали дыбом. Хоть это место не ощущалось таким грязным, тут было холоднее, чем в Яме. Холоднее, чем в ледяной буре Свены. Холодно, как в могиле.
— Давайте найдем ее, — буркнул он, обвив себя руками, дрожа.
— Должно быть не сложно, — Ворон взлетел на ветку над их головами. — Нужно идти за призраками, а они шагают к тому холму посередине.
— Это не холм, — тихо сказала Челси, сжав губы в тонкую линию. — Думаю, мы узнали, что Алгонквин делала со всеми телами драконов, чьи головы у нее в коллекции.
Джулиус чуть не задохнулся. Он так отвлекся на убегающих духов и армию призраков, что не следил за остальным. Но после слов Челси он не знал, как пропустил груду трупов драконов, стоящую как памятник в центре поляны.
— Думаю, меня стошнит.
— Нет времени на это, — генерал хлопнула его по плечу. — Ворон, поищи Марси. Остальные — держитесь со мной. Мы идем за призраками.
— Так не должно быть, — Мирон смотрел во тьму со страхом в глазах. — Мерлин не должен так делать. Смертные Духи должны быть лучшим в нас: нашими сбывшимися надеждами, магией людей, обретшей форму. А это холодный ад.
