— То есть йор Садер сначала продавал товары путникам, а потом подкарауливал и убивал их, возвращая добро назад, — начала проговаривать я вслух. С одной стороны, было очевидно, что так всё и происходило, но с другой казалось немыслимым, что кого-то могли убить из-за кирки и нескольких мотков веревок. Впрочем, если учесть присутствие каменного тролля, все ценное, найденное в горах, тоже оседало в жадных руках корчмаря «Последнего приюта».
— Бель, посмотри магическим зрением — ничего странного не почувствуешь? — прервавший мои раздумья Ти был странно напряжен, как пес, почуявший запах крови.
Я закрыла глаза. Сначала кинула магическую сеть — странно, вон там дыра-не-дыра, но что-то непонятное. Потом посмотрела эльфийским зрением — потоки магии в одном направлении были странно замутнены, казались тусклыми, как будто их ела какая-то ржа. Что за дела? Я посмотрела на Тиану:
— В той стороне что-то непонятное. И неправильное. Пойдем, посмотрим?
Ти скупым жестом поднял трактирщика в воздух, и мы двинулись по тропинке, уводящей вниз и куда-то вправо.
— Эхх, сапоги не те, — вздохнула я, чуть не поскользнувшись. Сменить не успела…
Идти пришлось недолго. Пара сотен шагов, и мы спустились в закрытый котлован, в дальнем конце которого чернел вход в пещеру. Оттуда несло смертью. Похоже, мы нашли кладбище пропавших путешественников.
Оставив замороженного Садера снаружи отдыхать на травке, мы вошли в устье ведущей вглубь горы расщелины. Щелкнув пальцами, зажгли магических светлячков. Вскоре коридор расширился, приведя нас в утопавшую во тьме огромную пещеру. Наши шаги рождали гулкое эхо под темными сводами. Светильник Ти, повинуясь жесту эльфа, ярко вспыхнул и взлетел под потолок.
— Брых вызгатый! — выдохнула я, забыв про обещание никогда в жизни больше не материться.
В середине большого зала стоял залитый кровью алтарь.
Ставьте перед собой большие цели —
по ним тяжелее промазать!
Тиану пробормотал что-то очень неразборчивое и крайне эмоциональное на неизвестном мне языке. В ответ на мой удивленный взгляд эльф коротко пояснил:
— То же самое, что сказала ты, но словами викингов, — и тяжело вздохнул: — Бель, дальше не идем. Нам вдвоём тут не справиться. Мой резерв истощен, твой тоже, так что если появится хозяин, придется туго. Выходим и зовем Ардена. Оставить это место просто так нельзя — алтарь должен быть очищен и разрушен.
— Думаешь, это тот же тип, что в Таргане?
— Не знаю, но очень похоже. Пошли наружу.
Мы вывалились из пещеры. Только вдохнув свежий воздух, я поняла, как же там воняло! А те кучи у боковых и задней стены — неужели это останки жертв? Сколько их там? Как долго продолжалось это кровавое безумие?
Поддерживая друг друга, прошли мимо валявшегося с луком в руках на траве мороженого Садера и, не сговариваясь, повернули к единственному пригорку в глубоком котловане, куда падал солнечный свет. После тьмы пещеры смерти почувствовать на коже тепло ярких лучей было необходимо.
Мне в голову пришла мысль:
— Ти, а почему на перевале ты не обратился в дракона? Шторм разнес бы этого тролля в щебень без всякой магии, ведь правда?
— Это могло бы сбить твою настройку на озеро. А так ты справилась сама, хоть и с моей помощью. Но если б речь зашла о спасении твоей жизни, я бы превратился. Давай, Бель, доставай амулет и связывайся с Аром и Шоном!
Наш зов был услышан тут же. А еще через несколько минут, вникнув в суть ситуации, друзья сказали, что вылетают. И через час будут у нас. Хорошо иметь в команде мага-дракона — мастера по работе с порталами!
Хотелось привалиться к нагретому солнцем камню и закрыть глаза — но наши вещи остались у подъема на перевал. Надо бы было их оттуда забрать — не зря же я два дня тащила на себе эту гору барахла! Конечно, путники тут ходили нечасто, но это не значит, что их не было вовсе. А кроме того, в горах водились любопытные обладатели чутких носов и когтистых лап — еноты, медведи, росомахи.
— Отдохнешь здесь или пойдешь со мной? — спросил Ти.
Я вцепилась в его ладонь:
— Летим вместе, затаскиваем багаж на скалу, сидим там, ждем друзей — согласен? На левитацию меня уже хватит. Ещё бы надо поесть — Нара помогала и сейчас жалуется, что очень голодная.
Тиану кивнул.
Через десять минут, шуганув пару разочарованных енотов, мы сидели на вершине той скалы, откуда вел обстрел Садер. Пили тайру из фляг, обгладывали куски извлеченного из стазиса гуся. Кости я бросала вниз — в утешение енотам. Трактирщика мы отбуксировали до поворота тропы, чтоб был не рядом, но на виду — а то мало ли что?
Казалось странным спокойно уминать жареное мясо после того, что мы видели внизу, в черном провале пещеры. Но мы устали и вымотались, восстановиться было необходимо, а погибшим ничем бы не помогло, если б мы остались голодными. Нара так вообще смотрела на жизнь потребительски: она голодная — значит, надо есть, и наплевать, что там снаружи.
— Ти, попроси Шторма поговорить с Нарой — как она? Мне показалось, что она сильно выложилась… она ж еще не может, наверное… я волнуюсь.
Ти прикрыл глаза. И через пару минут сообщил:
— Все в порядке. Она сердита, что ты влипаешь в какие-то непонятные ситуации, но гордится, что тебе помогла. А вообще она считает, что тебе стоило задержаться в нашем доме в Галарэне — ей очень понравился теплый бассейн.
— Нашем доме?
— Конечно, нашем. Ты ж будешь моей женой?
Вместо ответа я повернулась к Ти и поцеловала его в губы.
Замечательно. Сидят два бородатых гнома-скалолаза на вершине горы, грызут гуся и рассуждают, кто чьей женой будет…
Наверное, я задремала, потому что проснулась оттого, что Ти пихнул меня локтем в бок.
— Смотри!
Над лесом появилась темная точка. Она стремительно росла, вот уже стало можно разглядеть быстро машущие черные крылья, а через минуту огромный аспидный дракон приземлился на скалу рядом. С шеи гигантского зверя соскользнул беловолосый эльф в сверкающих драгоценными камнями одеждах и бросился к нам. Дракон обернулся Шоном, который тут же шлепнулся задом на скалу и поинтересовался:
— Еда есть?
Я протянула ему гусиную ногу и флягу, в которой булькала тайра.
— Бель? Ти? — Повелитель выглядел встревоженным.
— Целы мы, целы… а ты откуда взялся, такой красивый? — мы с Ти вяло отбивались от щупающего нас на предмет повреждений Ардена.
— Аа-а, с заседания гильдий удрал. Ничего судьбоносного, и без меня разберутся. Шон, иди сюда, давай посмотрим, что произошло.
