В ответ на явную подковырку, Глан развел руками.
— Я бы с радостью воспринял новость, что Учитель ошибается, но против фактов не попрешь. Не горю желанием вступать в кровавую свару за корону, но деваться некуда. Не для того меня спасали во младенчестве, чтобы я всю жизнь отсиживался где-нибудь в укромном местечке. К тому же, зуб длинный у меня на вашего Магистра. И еще немаловажный момент, в его сейфе хранится одна бумаженция, с помощью которой я смогу обелить свое честное имя в глазах братьев Охотников, а это для меня намного важнее, чем заполучить императорскую корону. Так что, одна у меня теперь дорога — в Бааль-Даар, иного не дано.
— Вот, слова не мальчика, но мужа! — тут же подал голос не принимавший до этого участия в разговоре людей Азуриэль. — Молодец, ученик! Так держать!
— Глан… то есть ваше величество, вы и правда ученик Азуриэля? — вытаращила глазищи Виола.
— Действительно ученик. Так я ж об этом уже говорил. И не нужно ко мне обращаться ваше величество. Просто Глан, Охотник Глан или Счастливчик.
— Хорошо, Глан — так Глан. Что же касается твоего ученичества, я думала, ты пошутил или слегка преувеличил, оно ведь…
Однако Фаррук не позволил девушке закончить начатую мысль.
— Ну все, Виола, нам с тобой пора уходить, пока Патиас или сам Захри не прислали по наши души еще дюжину наемных убийц.
— Как уходить, Фаррук?! Ты хочешь сказать, что мы не должны оказать посильную помощь человеку, который выручил нас из беды, к тому же законному наследнику престола?!
— Но в Дарклане давно победили прореспубликанские настроения и реставрация власти императора невозможно. Народ поверил своим теперешним вождям и не пожелает…
— Брось, Фаррук, — Виолетта едва не рассмеялась коллеге прямо в лицо, — тебе следовало бы почаще общаться с простыми людьми, а не с блюдолизами Магистра. Зайди в любую таверну, там только и разговоров, де, при Фаргах все было намного дешевле, и налоги были приемлемыми, послушать тогда и Анар был ярче, и трава зеленее, и небо выше и голубее. Короче, достал наш орден народ своим безграмотным правлением. А папенька говорит, что еще десяток лет и могучего Дарклана вовсе не станет: что запольцы не оттяпают, бактрийцы приберут к рукам, а там и все прочие подсуетятся. А все потому, что магам в дела государственные не след нос пихать.
— Молодец, девка! — Азуриэль аж захлопал в ладоши. — Ловко ты этого пиндоса тупорылого срезала. Не, удивительно, парню в душу наплевали, с дерьмом смешали, а он насчет демократических ценностей лопочет!
— Послушай, умник, — возмутился Фаррук, — я не посмотрю что ты незнамо какой там крутой демон, врежу промеж рогов, сразу перестанешь обзываться разными сомнительными словечками!
— Почему же сомнительными?! — удивленно вытаращился на разгневанного мага Азуриэль. — Пиндосы — реальные пацаны, славны тем, что несут свет истинной демократии всем прочим соседям. Правда, с помощью огнестрелов, напалма и высокоточных реактивных снарядов. Впрочем, не исключено, что тот мир еще не сформировался как планета, а может быть, уже давно сгорел или остыл, в зависимости от эволюции центрального светила. Время, скажу вам, — категория непостижимая даже для наших продвинутых демонических мозгов. А насчет "врежу промеж рогов" — это ты зря, юноша, Аз есмь величайший из великих и в другое время при других обстоятельствах, ты червь…
— Угомонись, Азур, — вступился за Фаррука Глан, — мне тоже "пиндос" не очень нравится навевает, знаешь ли кое-какие нехорошие ассоциации. А насчет разделаться с Магистром и всеми прочими чашечниками, кои попытаются вякнуть что-нибудь супротив нас, так мы с тобой и без посторонней помощи обойдемся. Ну какой нам от них прок?
Однако столь пренебрежительное отношение вызвало резкую волну негодования со стороны Виолетты Бастиан.
— Ваше величество, то есть, Глан Счастливчик, как это от нас не будет толку?! Я — дипломированный лекарь, Фаррук — боевой маг высокой квалификации. К тому же, он был личным секретарем мэтра Захри и знает все привычки своего босса, а также внутреннее обустройство дворца. И еще, наше присутствие в твоей команде подвигнет многих адептов Огненной Чаши признать легитимного властителя Дарклана, и если не перейти на нашу сторону, хотя бы соблюсти нейтралитет. Ты же не хочешь вести войну одновременно со всеми магами ордена. К твоему сведению орден Огненной Чаши основан твоим великим предком Ламбаром Мудрым. Многие века его адепты радели о благополучии Дарклана. И многие рядовые его члены не согласны с политикой Магистра.
— Я не очень понимаю, Виола, — попытался повлиять на девушку Фаррук, — чем мы с тобой можем помочь его императорскому величеству и его могущественному Учителю? Вспомни, с какой легкостью они разом укокошили десятерых чародеев. Нас спасли, едва ли не походя. За что им глубочайшее почтение и превеликая благодарность.
— Фаррук, — гневно сверкнула своими преогромными глазищами Виола, — еще слово, и я перестану тебя уважать! Тут такое начинается!..
— Но, Виола… — подал голос в свое оправдание смущенный маг.
— Никаких "но"! — топнула ножкой рассерженная валькирия и, переведя взгляд на Глана, заявила: — Ваше величество, как ваши верные подданные мы готовы всеми силами и даже ценой собственной жизни…
Однако Охотнику надоело выслушивать эту высокопарную чушь.
— Так, девушка, успокойся и выслушай меня! В данный момент я располагаю достаточными возможностями, чтобы наказать узурпатора и восстановить законную власть в Дарклане. Прошу прощения, но вы действительно вряд ли способны оказать какую-либо реальную помощь.
Эти его слова стали буквально бальзамом на душу Фаррука. Томимый ревностью он подозревал, что решимость Виолы ввязаться в очередную авантюру связана вовсе не с её патриотизмом, просто этот Охотник, а теперь, как выяснилось, законный властитель Дарклана вскружил голову юной девице. Но радость его продолжалась недолго, поскольку демон все испортил.
— Глан, ты не прав. Двое магов в нашей команде будут не лишними. Слабоваты, конечно, но пока мы доберемся до твоего Генеша Тамбы, затем до Бааль-Даара, я над ними основательно поработаю. Нам не следует недооценивать возможностей противника. И еще, Виола права, тебе, как истинному императору необходима группа поддержки, иначе говоря, свита, которая станет доносить до народа высочайшую волю и собственным примером рекрутировать новых членов в ряды твоих сторонников. Надеюсь, я понятно излагаю свои мысли?
— Но я не собираюсь никуда рекрутироваться, — Фаррук мгновенно сообразил, куда клонит хитроумный демон и решил из последних сил повлиять на ситуацию. — Виола, немедленно уходим! Нам пора.
