И он появился. Насмешливо улыбающийся с алой розой в руках. А на стебле розы было одето обручальное кольцо.
Уже много позже девушка узнала, что ее возлюбленный — некромант… А потом ради него стала некроманткой и сама. Проснувщийся совсем неплохой дар позволил не стареть… а чужие жизни — управлять своим организмом так, как того пожелает сама Марина.
Дни летели быстро. И рано или поздно Аршель должен был заподозрить что-то неладное. Марина и Денис начали готовить пути безопасного отступления.
Так появились Алла и ее племянница в одном не особо важном, но достаточно ключевом моменте. Так был подставлен под планы пары некромантов Влад.
Обернувшись назад, Денис посмотрел на жену.
— Что-то случилось, котенок?
— Думаю о том, что было бы, если бы мы не встретились. Или если бы не приехали сюда, в этот город.
Некромант остановился.
— В первом случае, нас уже не было бы. Ведь ты — моя жизнь, а я — твоя. И для нас это не красивая метафора. А во втором случае, кто знает, что могло бы случиться? Переживаешь из-за девчонок?
— Нет, — Марина покачала головой. — Я… играла с ними. Играла в обычную девушку, которой так просто и одновременно так тяжело довериться. А я совсем не такая. Просто… какой-то неприятный осадок все же остался.
Денис улыбнулся, взял жену за руку и притянул к себе, обнял:
— Все будет хорошо. Пока мы есть друг у друга, нам целый мир не сможет навредить.
Некромантка кивнула.
А потом пол под их ногами разверзся, открывая проход в самое сердце кургана — в святилище Духа, место, где было безопаснее всего для пары некромантов, в место — где они могли бы вызвать из небытия свое первое дитя — Белую Невесту.
… И было уже неважно, что по кургану идут Айри и Фил, а около кургана с мертвыми воинами готовы воевать Тайфин и Ира.
Было неважно, что с другой стороны к кургану идут двое — дампир со скрипкой и девочка из семьи священников. А по верхушкам деревьев к нему же спешит Аллочка.
Все было неважно. История должна была подойти к концу, и она подошла. Вот только конец уравнения, в котором "нечаянно" оказались несколько неизвестных… будет ли он такой, каким должен был быть, по мнению некромантов?
Илия лежала на кровати, задумчиво разглядывая свою ладонь. На внутренней стороне проступил знак, еще пока совсем-совсем бледный, еле видный, он словно пульсировал светом, причиняя боль.
Хозяйка кафе нервно хмыкнула и резко поднялась на кровати. Конечно… она совсем забыла о том, что случилось… Точнее, просто позволила себе забыть об этом. Когда-то давно, она успела умереть… Ведь быть Хозяйкой блуждающего кафе обычный человек просто не мог, и она стала другой, необычной душой — душой, запечатанной в воссозданном теле.
— Илия? — встревоженный голос Сергея пролился бальзамом на испуганную душу.
— Привет, — согласилась девушка, тихо хмыкнув. — Ты знаешь, а у меня склероз.
— Склероз? — удивился мужчина.
— Ага, — Илия подошла к шкафу, распахнула, задумчиво созерцая вешалки с вещами.
— Илия! Что происходит?
— Мы отправляемся к кургану.
— Зачем?
— За Ключом, — пояснила девушка, словно это все объясняло.
— Илия, если ты немедленно не объяснишься, я ничего не смогу понять.
— А может и не надо ничего объяснять? — попросила хозяйка, убирая волосы в хвост. — Прими просто как данность, то что мы туда идем.
— Так… Еще слово — и я привяжу тебя. И ты никуда не денешься из дома.
— Не поможет, — отозвалась Илия.
— Почему?
— Нуу, — девушка поморщилась, когда боль стрельнула в левой руке. — Иди ко мне. Ближе. Вот так.
Протянув ладонь, Илия коснулась груди мужчины. Рука прошла сквозь его тело…
— Что это значит? — убито спросил Астролог, понимая, что что-то пошло не так.
— Ты забыл? Я душа. Мое "тело" берегли три обруча. Я совершенно забыла о том, что как только лишусь третьего обруча, я лишусь следом и своего тела, а потом и привязки к земле.
— Какой привязки? — возмутился мужчина.
Илия вздохнула, подняла ладонь:
— Это руна удерживания. Руна привязки. Называй, как хочешь, суть одна. Видишь, она пульсирует? Руна с каждым часом будет набирать цвет и силу, усики от нее побегут по всему телу, разрушая мою призрачную оболочку, которую она и создавала.
— И? Зачем нам нужен Ключ?
— Если я его верну себе… я смогу снова вернуть тело, воссоздать его. Но уже на немного других основаниях. Будучи не привязанной хозяйкой кафе, а хозяйкой — но обычной. Обычным человеком…
— Илия. Откуда… откуда пришло это знание? Ты же ни о чем таком не говорила!
— Сама не знала, — отозвалась задумчиво девушка. — Анаконда. Моя анаконда все это время хранила для меня запись. Запись того, кто подписал меня на кафе, оставив его хозяйкой, не спросив не моего разрешения, ни моего мнения. Просто бросив как котенка в воду. Потонет — невелика беда.
— Ты… Я… Послушай, это же…
— Ты идешь со мной? — перебила его хозяйка кафе.
— Безусловно.
Уже выходя из дома, Илия погладила кафе по стене.
— Я постараюсь вернуться, — шепнула она.
Змея вскинула голову, провожая взглядом девушку и ее спутника, потом опять свернулась вокруг кафе. Кончик ее хвоста тихо замерцал и начал таять…
Привязанная не столько к кафе, сколько к его Истинной хозяйке, анаконда тоже могла дать Илии время, совсем немного. Но когда счет шел на минуты, даже ее выигрыш мог стать решающим.
***
Алина вздрогнула, когда в полосе тумана пронесся тоскливый пронзительный вой.
— Вот, — вздохнула она, поворачиваясь к Данаю. — Началось. Причем, что самое интересное, никто и никогда этого не слышит.
Дампир окинул девушку внимательным взглядом, взял за плечо и… задвинул за свою спину.
Вой повторился, теперь в нем уже звучала не только тоска, но еще и обещание. Вой звал, обещал, просил…
Алина всхлипнула.
— Почему…
— Это нечисть.
— Что?
— Обычная нечисть, которая питается страхами человека. Ты когда-то в детстве посмотрела страшный фильм, где вначале слышался вот такой вой, а затем человека убивали — вот тебя и пугает.
— Ты… ты слышишь этот вой?
— Нет. Я вижу его источник.
— Видишь… Видишь?
— Да, — Данай обернулся через плечо. — Туман. Туман около кургана.
— Зеленый клубящийся и такой противный? — сморщилась Алина.
Дампир хмыкнул и невольно улыбнулся.
— Ну, это явно наследие опять какого-то ужастика. Туман совсем обычный по виду. Не думай.
