Кэлен проверила – и убедилась, что рана на голове Никки, которую она зажимала куском ткани, перестала кровоточить.
– Разве ты не слышала, как он ушел? – спросила она, убирая пропитавшуюся кровью ткань.
Никки покрутила головой из стороны в сторону, показывая, что не слышала. Кэлен подняла мешок с водой, задавая безмолвный вопрос. Никки кивнула. Она вздрогнула, пытаясь сделать глоток, но все же справилась с этим.
– Ну, – сказала Кэлен, когда Никки закончила пить, – кто-то позвал его снаружи. Он подошел к выходу, и они там тихо беседовали. Я не все расслышала, но, похоже, он сообщил, что они что-то нашли. Джегань вернулся, чтобы одеться. По тому, как он одевался, было ясно, что он спешит взглянуть на находку. И велел мне оставаться на том месте, где я сижу.
Затем он оперся одним коленом на кровать, наклонился над тобой и прошептал, что сожалеет.
Никки не смогла сдержать смех, который тут же оборвался, когда она вздрогнула от боли.
– Он не способен испытывать жалость ни к кому, кроме себя.
– Не могу возразить, – сказала Кэлен. – Но, во всяком случае, он обещал прислать сестру, чтобы та лечила тебя. Он провел рукой по твоему лицу и вновь повторил, что сожалеет. Затем осмотрел тебя с беспокойством. Склонился чуть ниже и сказал: «Пожалуйста, не умирай, Никки». После чего бросился к выходу, еще раз приказав мне оставаться на месте.
Не знаю, как долго он будет отсутствовать, но предполагаю, что в любую минуту может прийти сестра.
Никки кивнула, и по ее виду нельзя было сказать, что вопрос лечения сколько-то ее беспокоит. Кэлен поняла это так, что Никки предпочла бы скользнуть вечный мрак смерти, чем сталкиваться с тем, что станет теперь ее повседневной жизнью.
– Мне ужасно жаль, что он поймал тебя, но ты не представляешь, как это приятно – когда рядом есть кто-то, способный видеть меня, и при том этот кто-то – не с ними.
– Могу только вообразить, – сказала Никки.
– Джиллиан сказала, что уже видела тебя раньше. С Ричардом Ралом. Она рассказывала мне кое-что о тебе. Ты именно такая красивая, как в ее рассказах.
– Моя мать говорила, что быть красивой полезно только для блудниц. Возможно, она права.
– Возможно, она завидовала тебе. Или просто была глупой.
Никки так широко улыбнулась, что можно было подумать, что она вот-вот рассмеется.
– Скорее, последнее. Она ненавидела жизнь.
Взгляд Кэлен уплыл в сторону от Никки, пока она теребила нити на краю покрывала.
– Так, значит, ты достаточно хорошо знаешь Ричарда Рала?
– Достаточно хорошо, – сказала Никки.
– Ты любишь его?
Никки бросила взгляд на Кэлен и долгую минуту смотрела ей в глаза.
– Это гораздо сложнее, чем кажется. У меня есть определенная ответственность.
Кэлен слабо улыбнулась.
– Понимаю. – Она была рада, что Никки не пыталась лгать, отрицая это.
– У тебя очень красивый голос, Кэлен Амнелл, – прошептала Никки, продолжая пристально смотреть на Кэлен. – В самом деле.
– Спасибо, но он мне таким не кажется. На мой взгляд, он похож на лягушачий.
Никки улыбнулась.
– Вовсе нет.
Кэлен нахмурилась.
– Так значит, ты знаешь меня?
– Практически нет.
– Но знаешь мое имя. Ты знаешь что-нибудь обо мне? О моем прошлом? Кто я такая на самом деле?
Голубые глаза Никки наблюдали за ней самым пытливым образом.
– Только то, что слышала.
– И что же ты слышала?
– Что ты Мать-Исповедница.
Кэлен отвела за ухо выбившиеся волоски.
– Об этом я и сама слышала.
Она еще раз проверила вход в спальню и, убедившись, что занавес на месте и не слышно никаких голосов поблизости, вновь повернулась к Никки.
– Увы, я не знаю, что это означает. Я вообще почти ничего не знаю о себе. Думаю, ты наверняка можешь себе вообразить, насколько это печально. Временами я впадаю в уныние из-за того, что не могу ничего вспомнить…
Голос Кэлен смолк, как только глаза Никки закрылись от внезапного приступа боли. Ей было тяжело дышать.
Кэлен опустила ладонь на плечо женщины.
– Держись, Никки. Пожалуйста, держись. Сестра прибудет в любую минуту, чтобы вылечить тебя. Меня тоже однажды сильно избили – очень сильно, – но вылечили, так что я знаю, что сестры могут делать это. С тобой будет все в порядке, как только они придут сюда.
Никки едва заметно кивнула, но так и не открыла глаз. Кэлен же хотелось, чтобы хоть одна из сестер скорее пришла сюда. Не имея возможности сделать еще что-то, Кэлен дала Никки еще воды, затем намочила кусок ткани и осторожно протерла ее лоб.
Она разрывалась между необходимостью оставаться на месте и желанием выбежать из спальни и потребовать, чтобы кто-то привел сестру. Хотя она понимала, что кольцо на шее может остановить ее прежде, чем удастся сделать первую пару шагов. Было довольно удивительно, что у шатра не оказалось ни одной сестры. Обычно кто-то из них всегда оказывался поблизости.
– Я никогда не видела, чтобы кто-то противоречил Джеганю так, как ты, – сказала Кэлен.
– На самом деле не имеет значения, противоречила я или нет. – Никки замолчала, чтобы перевести дыхание. – Он всегда делает то, что хочет. Но я не собираюсь соглашаться с этим.
Кэлен улыбнулась, восхищаясь духом неповиновения, наполняющим Никки.
– Джегань был уже заранее разгневан тобой, еще задолго до твоего появления. Сестра Улисия сказала ему, что ты любишь Ричарда. Она то и дело говорила и говорила об этом.
Глаза Никки широко открылись, но она не произнесла ни слова, продолжая разглядывать потолок.
– Вот почему Джегань и допрашивал тебя – потому что ему наговорила это сестра Улисия. Он очень ревновал.
– Ему незачем ревновать. Лучше бы беспокоился о том, что в один прекрасный день я убью его.
Кэлен лишь улыбнулась, услышав такое. Затем задумалась, хотела ли Никки сказать, что у Джеганя нет причин для ревности, потому что ничего не было между ней и Ричардом, или что у императора нет права предъявлять претензий на ее сердце?
– Ты действительно думаешь, что у тебя когда-то появится шанс убить его?
Никки в расстройстве чуть приподняла свою руку и тут же уронила ее назад.
– Вероятно, нет. Думаю, скорее именно я буду убита.
– Может быть, мы что-то придумаем, прежде чем это случится, – сказала Кэлен. – Как ему удалось захватить тебя?
– Я была во дворце.
– Они нашли путь туда?
– Да. Через давно забытые катакомбы, которые тянутся под равнинами Азрита и под плато. Эти подземные помещения и туннели, похоже, заброшены тысячелетия назад. Думаю, у них была разведывательная экспедиция, которая и захватила меня. Хотя они еще и не начали захватывать дворец, но как только сделают нужную подготовку, я уверена, они приступят к этому.
