Удовлетворенно хмыкнув, я собрал все оставшиеся силы и прыгнул на колдуна, на лету выхватывая чекан из-за пояса. Сбил тщедушное тело на пол, оседлал его, ударил клевцом, но друман дернулся, и вместо затылка граненое острие вонзилось ему чуть повыше лопатки.
Замахнулся опять, но вдруг почувствовал, как вздымаюсь в воздух — клятый чародей стал трансформироваться, и я, сидевший у него на спине, скоро оказался между громадных перепончатых крыльев. Гигантский нетопырь, по-иному это существо нельзя назвать, яростно визжа, попытался достать меня когтистой лапой, а когда не смог, просто грохнулся на спину, пытаясь придавить нежеланного седока своей тушей.
В глазах поплыли кровавые облака… уже практически теряя сознание, я намотал на кулак длинную шерсть на загривке чудовища и, вырвав чекан, вонзил его опять, теперь уже в шею. Оружие раскалилось добела, вспыхнула редкая шерсть, чудовище пронзительно заклекотало и, медленно хлопая крыльями, стало подниматься в воздух.
— А вот хрен тебе!!! — удерживаясь одной рукой за рукоятку клевца, я подтянулся, вытащил пясть из ножен и до рукоятки вогнал клинок в морщинистый затылок нетопыря.
Клекочущий вопль, кожистые крылья опали, и кувыркаясь, мы полетели вниз, к стремительно приближающейся крыше башни.
А потом… Потом боль ушла, куда-то исчезли злоба и ярость, я взвился вверх и со стороны увидел распластанную на каменных плитах неподвижную тушу с изломанными крыльями. Под нетопырем быстро расплывалась черная лужа, скрюченные лапы мелко подергивались в последней агонии. Рядом с ним, безвольно раскинув руки, на спине лежал молодой парень с русыми, слипшимися от крови длинными волосами и сильно изуродованным лицом. Его доспех был страшно искорежен и залит кровью, глаза закрыты; казалось, что он мертвый, но неожиданно на бледных губах появилась улыбка. Кривая, измученная, но в этой улыбке хорошо просматривалось счастье и облегчение.
Я прекрасно понял, кто это; что есть сил забарахтался, стараясь вернуться в свое тело, но ничего не получалось.
— Эй, эй!!! Да живой я, живой! — заорал что есть мочи. — Верните назад, кикимора вас дери. Рано еще!
Никто не ответил, а я так и продолжил висеть над своим телом, не в силах что-либо сделать. Ну что же, пора так пора. Не скажу, что особо хочется помирать, но… но…
Мысли предательски сбились, я уже было собрался выругаться, но вдруг увидел, как на верхушке башни появилось несколько фигурок в синодских хламидах. Еще мгновение — и ее заполонили латники с алебардами и еще какие-то люди. Пара человек, совершив несколько пассов над тушей нетопыря, что-то сказали остальным, после чего все обрадованно загомонили и бросились проверять девушек. Ко мне почему-то никто даже не подошел.
— А не пошли бы вы!.. — неожиданно я всерьез обиделся и совсем уже собрался отвернуться, но на верхушке башни появились новые действующие лица. Сам предстоятель Белого Синода при Добренце прелат Акакий. Толстяк выглядел странно: с какой-то стати он обрядился в кирасу с длинной, до самых пят, кольчужной юбкой, и перепоясал обширные чресла поясом с массивным мечом и кинжалом. Круглый, похожий на тарелку шлем с наушниками завершал картину. Все бы ничего: вооружился человек да вооружился, но экипировка сидела на нем как на корове седло, и прелат от этого выглядел презабавнейшим образом.
— Ваше высокосвятейшество! — к нему кинулся один из латников и пал на колени. — Смею поздравить с победой! Мерзкий чародей мертв, девы, за исключением одной хазарейки, живы. Выказываю восхищение вашей прозорливостью. Это было гениально!
— Этого… — Акакий осторожно коснулся носком сапога туши нетопыря. — К нам в лаборатории. А этого… — палец прелата небрежно ткнул в мое тело. — Этого передать в отдел канонизации. Они знают, что делать. Да, и не забудьте им передать, чтобы частичку его мощей поместили в мою личную коллекцию.
— Ах ты, ублюдок! — от души возмутился я. — Сволочь ты редкостная! Какая, к кикиморе под хвост, канонизация?! Какие мощи? Да я…
Но меня ожидаемо никто не услышал. Тогда возмущение сменилось полным безразличием к происходящему.
— В сторону! — внизу кто-то пронзительно и гневно закричал. Голосом Алисии Филомелы Горотелии, то бишь Явдохи Блямберд.
Алвка яростно растолкала латников, провела ладошкой над моим телом и возмущенно воскликнула:
— Да он живой!
Прелат досадливо крякнул, но промолчал. И жестом остановил своих помощников, собирающихся вмешаться.
— Живо, Охримий, живо сюда! — властно приказала Алисия. — Делаем круг, живо, живо! Он должен жить!
Несколько чародеев быстро стали на колени вокруг моего тела и протянули друг к другу руки. Как только их пальцы соединились, мое сознание померкло…
Двое могучих служек в серых рясах бережно сняли меня с носилок и усадили за богато сервированный стол. Поле чего, повинуясь небрежному жесту священника, беззвучно исчезли из кабинета.
— Как себя чувствуешь, Горан? — поинтересовался предстоятель и тоже примостил свое седалище в кресло.
— Нормально: лекари говорят, скоро пойду. Но… — Я вопросительно посмотрел на священника. — Пожалуй, ваше святейшество, пора вам ответить на некоторые вопросы…
— Да, так и есть. — Акакий предварил мой вопрос. — Мы использовали тебя. С самого начала. Вернее, с момента твоего появления в Добренце. А еще точнее, с момента появления в этом мерзком сосредоточии порока, под названием бордель. Далее мы отслеживали каждый твой шаг и по мере возможности направляли твои помыслы. Ты же понимаешь, что стояло на кону?
— Ага… — буркнул я и царапнул вилкой ломоть рыбы. — Зачем тогда хотели убить меня около усадьбы Алисии?
— Разве? — искренне удивился прелат и отпил вина из хрустального бокала. — Надеюсь, ты понимаешь, что если бы мы хотели, ты бы уже давно был мертв. А это… это была провокация, небольшая проверка. Я тогда еще немного сомневался в том, что ты тот, кто нам нужен.
Я хотел выругаться, но сдержал себя и вместо этого взял бокал в руки. Неприятно быть использованным как последняя шлюха, но… но…
— Но после этого, мы только помогали тебе, — мягко добавил священник заметив злость на моем лице.
— Арамий и Партос?
— Так и есть. — обыденно кивнул Акакий. — Они и еще восемь пар наших людей вошли в Топи с разных сторон, стараясь отвлечь внимание от тебя с инокиней Купавой.
— Выжил кто?
— Не все, но многие, — спокойно и торжественно ответил прелат. — Павшие отдали свои жизни во славу Старших Властительниц. Их жертву никто не забудет. Как и жертву восьми сотен героев, погибших при штурме замка.
