Ознакомительная версия.
В доли мгновения человек, до этого бессмысленно пялившийся в пространство, резко развернулся и, схватив одной рукой юношу за ладонь, замахнулся на него кинжалом, который достал откуда-то из складок своего пышного одеяния. И тут же с противоположной стороны помоста из-за гобелена выскочил кто-то в порванной форме стража со странным коротким копьём наперевес и с нечеловеческой скоростью бросился на жрицу-целительницу, пройдя её барьер с поразительной лёгкостью. Раздумывать было некогда. Девушка в три прыжка преодолела отделяющее её от места событий расстояние и, стремительно взлетев на возвышение, блокировала выпад, который грозил перерезать горло Литари, и отрубила нападавшему кисть вместе с кинжалом. Краем сознания Снеара удивилась тому, что человек, лишившись руки, даже не вскрикнул, а просто свалился на пол и снова застыл, глядя в никуда. Но отвлекаться на размышления о странном поведении этих людей было некогда. Стражник с копьём уже замахнулся, чтобы вогнать его в грудь Синалы, и жрица почему-то никак не могла его остановить.
Не найдя другого выхода, девушка с силой толкнула принца на свою наставницу, сбросив их обоих с возвышения, благо падать было недалеко и ничем, кроме синяков, это не грозило. И оказалась лицом к лицу с человеком с копьём. Глаза стражника были совершенно пустыми, словно он не соображал, где и зачем находится, но со своим странным оружием он обращался весьма умело. Заклинание подчинения во всей своей красе. Длинный, в полдревка, наконечник раз за разом оказывался в опасной близости от жизненно важных органов Снеары. Отбив очередной выпад, девушка сделала шаг назад, оказавшись на самом краю возвышения, и вдруг замерла, поняв, что совершенно неожиданно наткнулась на то, что искала. Копьё на коротком древке из странного материала – именно так описывали её наставницы оружие, способное убить жрицу! Кажется, наконец она встретится со своей смертью. Снеара улыбнулась впервые за долгое время настоящей искренней улыбкой уставшего, но счастливого человека – и нанесла удар.
Девушка помнила о своих обязанностях и не хотела подвергать Литари с Синалой опасности оказаться один на один с этим одержимым. Меч жрицы устремился к горлу нападавшего, и тот захрипел, захлёбываясь кровью из перерезанных артерий, но наложенное на него заклинание продолжало действовать, и его копьё глубоко вошло в грудь Снеары, прямо в солнечное сплетение. Всё. Девушка почувствовала, как её тело становится тяжёлым и каким-то чужим. Пол внезапно рванулся из-под ног, и она стала падать. К её удивлению, боли не было – только странный холод, переходящий в жжение. А потом что-то заискрилось вокруг неё, и Снеару сильно потянуло куда-то в темноту. Она даже не сопротивлялась, позволяя черноте поглотить себя без остатка. Наконец-то всё это закончилось…
Литари ощущал себя героем странной и страшной сказки, не в состоянии понять происходящего вокруг него и только надеясь, что мечи богини, более опытные в военном деле, разберутся в кровавом бреду, который заполнил всё вокруг. Это началось с того, что, когда армия подошла к столице, ворота оказались даже не до конца закрытыми. Лира тут же заподозрила ловушку и первая вошла в город, по ходу дела уничтожив стражников, охранявших, на свою беду, этот въезд в столицу. Однако никакой засады возле ворот не оказалось. Более того, они почти беспрепятственно, если не считать мелких стычек, дошли до самой дворцовой площади. Здесь их ожидали наспех возведённые баррикады и королевские стражники, но и это нельзя было считать серьёзным сопротивлением. Принц слышал, как ругалась сквозь зубы Тенира, пытаясь разобраться в тактике противника и сталкиваясь с удивительным фактом: тактики как таковой и не существовало.
Армия короля не собиралась всерьёз защищать замок и своего повелителя. Как только солдаты Литари бросились на штурм баррикад, возглавляемые двумя мечами богини, стражники отступили во дворец, практически не понеся потерь. Боя не получилось, но это юношу, к его удивлению, не успокоило. Простые воины и даже кьеры радовались своей непобедимости и бегству противника, а он тревожно вглядывался в окна замка, шестнадцать лет бывшего ему домом, и гадал, из какого проёма в него полетит первая стрела. Происходящее вокруг всё больше напоминало какую-то изощрённую ловушку. Принц удивился, когда понял, что мечи богини думают точно так же, и Тенира даже потребовала от Синалы, чтобы та подняла щит, непроницаемый для предметов, а во дворец входили со всеми предосторожностями.
Как оказалось, не зря. Стоило только Литари, придерживаясь ранее разработанного плана сражения, отправить своего дядю захватывать казну, чтобы не разграбили в суматохе, а ещё несколько отрядов – обыскивать дворец в поисках придворного мага и короля, как искомые персоны сами показались во главе небольшого отряда на лестнице. И, прежде чем солдаты успели сориентироваться, быстро отступили в малозаметный коридор, ведущий в старую часть замка. Принц нахмурился, пытаясь понять, что могло им там понадобиться. Тайного выхода из тех помещений дворца вроде бы не было, ничего важного там давно не хранилось. Если только… Юноша повернулся к Тенире, чтобы поделиться своими подозрениями. Жрица встретила его испуганно-растерянный взгляд и устало кивнула:
– Я знаю, ваше высочество, остальные тоже догадались. – И тут же в полный голос скомандовала: – За ними, все – за ними!
Лира и Тора устремились в погоню первыми, вслед за ними рванулись находившиеся рядом с принцем солдаты. Литари, стиснув зубы и каждое мгновение ожидая, что его остановят, зашагал следом. Он был готов, если понадобится, настаивать на своём. Но меч и щит богини, приставленные ему в качестве телохранителей, безмолвно последовали за принцем, не возразив ни словом. Хотя наверняка прекрасно понимали, насколько это опасно. Юноша, гадая, сколько и каких ловушек ждёт их впереди, а самое главное – успеют ли они вовремя или всё-таки чёрный маг одержит победу, – положил руку на рукоять клинка, который за всю войну так ни разу и не обнажил. Поскольку те, кто за ним шли, не желали рисковать его жизнью и своими планами на будущее.
Всё дело было в том, что где-то там, в глубине самого первого замка, позже ставшего внутренними покоями дворца, находился зал, в который мог попасть только король, и принц просто понятия не имел – есть ли из этого помещения другие выходы и что там может быть заперто. Он был уверен, что в зале спрятано нечто страшное, поэтому доступ туда имеет только его величество. Что именно там находится, отец должен был сообщить ему на смертном одре, передавая власть новому королю, но то, что это может уничтожить Сиали, его величество рассказал наследнику заблаговременно. Принц даже боялся представить, что будет, если маг сможет добраться до подобного оружия, а судя по тому, как переполошились жрицы, у него вполне могло это получиться.
Ознакомительная версия.
