— Лин, Мейр, идемте. Нам больше нечего здесь делать.
— Кровь только собери, — зевнул демон, почесав когтем левое ухо. — Мейру еще понадобится. А то зря он ходил, что ли? Впрочем, ты можешь и попросить кого-нибудь — думаю, они все готовы вскрыть себе вены по первому слову.
Меня передернуло.
— Шли бы они лесом… тут и на земле вполне достаточно. Мейр, бери и пойдем. У нас еще куча дел.
Оборотень, насторожено покосившись на замерших эаров, вытащил откуда-то большой носовой платок, обмакнул в кричаще голубые пятна на траве, оставшиеся после раненых Лином нелюдей. Бережно свернул, убрал за пазуху и первым поспешил из этого недоброго места.
Эары, как деревянные, расступились, позволив нам безнаказанно выйти из окружения. Посерели, задрожали, как осины на ветру, но остановить или задержать не посмели. Ни шагнувшего мимо них с некоторой опаской оборотня, ни злорадно ухмыляющегося демона, ни Теней, по-прежнему охраняющих нас от любого враждебного движения, ни, тем более, меня. Только до последнего провожали горящими глазами, надеясь непонятно на что. И молчали… поистине страшно молчали, растерявшиеся и почти убитые свалившимся на них горем.
Прежде чем исчезнуть в кустах, я все же не выдержала — обернулась. И едва не вздрогнула, увидев на прекрасных, уже далеко на таких холодных лицах, какую-то мертвую обреченность. Блин… блин, блин и блин! Кажется, я с ними слишком жестока. У них тут горе — эала потеряли. Потом Эа свергли. Лес подчинили. Разрушили целую поляну. Едва не сожгли весь остальной Лес. А теперь мы уходим, бросая их тут на произвол судьбы и проклиная за все, что они по глупости своей натворили.
Я тяжело вздохнула.
Вообще-то, я по природе не злая и не жестокая. Но наказать их следовало. И заставить задуматься следовало тоже. Причем, очень и очень давно. Но при этом лишать их надежды было бы слишком… нечеловечно. Что же касается наказания, то, думаю, мое появление и решение Эйирэ для них само по себе — наказание, страшнее которого, наверное, трудно придумать. Так что я подумала и все-таки решила дать им последний шанс, а потом очень медленно оборонила в мертвой тишине:
— Возможно, я еще вернусь сюда, эары. Так что подумайте над моими словами и попытайтесь исправиться. А до тех пор — прощайте. Сегодня мне больше не о чем с вами говорить.
На белых лицах нелюдей промелькнуло что-то, похожее на безумную надежду, Эа даже отрыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже поспешила отвернуться, чтобы не размякнуть и не сделать какую-нибудь глупость. Затем шепнула тихонько Лесу, чтобы избавил нас от погони и всяких неприятных сюрпризов, а потом перешла на бег, торопясь нагнать своих друзей до того, как заблужусь в этих красивых, но очень уж запутанных дебрях.
— Куда ты теперь? — спросила я Мейра, когда Лес эаров остался далеко позади.
Оборотень машинально коснулся спрятанного на груди платка и улыбнулся.
— Домой, конечно. Я должен вылечить отца.
— Понятно, — я откровенно загрустила. Вроде бы и не с чего, но, как ни странно, к оборотню я успела здорово привязаться. — А я в Вольницу, пожалуй, вернусь. Там меня Хранители ждут, на помощь надеются. И там меня никакие эары не достанут. С Тварями, опять же, надо подумать, как разобраться. Да и Теням я обещала, что попробую восполнить их резервы. Сколько ж можно, в самом-то деле, призраками?
Мейр внимательно посмотрел.
— Ты хочешь уничтожить Тварей на Равнине?
— Да. Я ведь теперь за нее отвечаю. Значит, и заботиться должна, как положено.
— Но ты не умеешь сражаться, Гайдэ.
Я только отмахнулась.
— Научусь. Для чего у меня под боком сидят целых четыре воина? Да и демон персональный имеется.
Лин, снова вернувший себе облик черного кота, хмыкнул в усы.
— Демон-то имеется, но его, если не забыла, тоже кормить надо. А Тени тебе не сильно помогут с Тварями: их заклятие держит. Даже без Браслета, потому что накладывалось оно именно на них, а не на побрякушку. Поэтому все свои резервы они потратят только на то, чтобы воплотиться в этом мире и прибить нужную тебе Тварь. А потом снова скатятся к нулю, как это вышло у эаров. Так что, как говорится, ты еще замучаешься им помогать. Или же тебе придется убивать Тварей самой, а Теней только напитывать их силой.
— Значит, буду убивать сама, — спокойно кивнула я.
— Да ты же не умеешь!
— Аса попрошу: он научит.
— Но на это уйдут годы!!
— А я никуда не спешу.
— Гайдэ!!
— Лин? — я вопросительно приподняла бровь. — Ты пытаешься сказать, что из-за возможных трудностей мне следует отказаться от своего обещания?
Демон осекся и как-то разом сдулся.
— Нет.
— Тогда в чем дело?
Он совсем сник.
— Ни в чем.
— На Равнине меня защитит сама земля. Деревьями ли, Хранителями ли, зверьми и птицами… я знаю это. Чувствую теперь Знак. И думаю, что мне не составит труда отыскать хорошее место, где можно будет без помех тренироваться. А ты, мой друг, в этом поможешь, потому что, кроме тебя, никто так не знает уязвимых мест Тварей и их повадок.
— Гайдэ… но ты же — Ишта! Не бродячий Хас! И не рейзер, чтобы самостоятельно уничтожать Тварей!
— У меня за плечами четверо кровных братьев, остро нуждающихся в помощи, — сухо напомнила я. — Пока они живут исключительно за счет моих жизненных сил. Как и ты, кстати. И только мы с тобой можем это изменить: убивая Тварей и отдавая их жизненную силу Теням. До тех пор, пока они не смогут делать это самостоятельно.
— Да понимаю я! Все понимаю! Но ты себе даже представить не можешь, как тебе будет трудно! И потом, сама подумай: как ты собираешься это делать? Где твой меч? А доспехи ты где возьмешь? Думаешь, так просто этому всему научиться? И думаешь, так просто стать воином, если ты до сих пор ничего в руки не брала, тяжелее кухонного ножа?
— Она справится, — неожиданно твердо сказал Мейр. — Гайдэ обязательно справится. Я в нее верю.
Я улыбнулась.
— Спасибо, друг. Честное слово, мне будет очень тебя не хватать.
— И мне. Наверное, если бы ты была ло-хвард, все было бы иначе… но ты — не ло-хвард. К сожалению.
— Для кого — как, — буркнул шейри, недовольно нахохливаясь. — И вообще, тебе пора, лохматый. Хватит уже на дороге торчать!
Я взглянула на заходящее солнце, красиво подсвечивающее далекий лес эаров, и прищурилась.
— Лин прав. Нам еще ночлег искать. А ты… беги давай. На четырех лапах, наверное, быстрее обернешься.
Мейр странно помялся.
— Гайдэ? А если я, когда разберусь с семьей, вернусь, ты не будешь против?
— Что?!
