– С возвращением! – поприветствовал меня Александр и тут же начал громко глумиться: – Тим, а чего ты маску не снимаешь? Так и будешь теперь всегда ходить? А что – так ты даже симпатичнее…
И точно, я совсем забыл и про маску, и про клыкастую челюсть во рту. За это время и вставной протез и коллоидная накладка на лицо так приросли ко мне, то я просто их уже не замечал. Я улыбнулся, снял с лица маску и с легким щелчком вытащил изо рта клыкастую челюсть. Положив на тумбочку оба предмета, я подумал, что находиться в обществе без этих привычных атрибутов немного неудобно. Но еще больше меня смущали бледные лица друзей и отсутствие клыков на их знакомых физиономиях.
– О, рожа зеленая, противная! – сразу радостно заорал Саня. – Арбалет долго искал?
– Где нашел? – в такт ему пробурчал Дима.
– Ну… – замялся я, зависнув между двумя вопросами, ответ на каждый из которых занял бы около пяти часов времени. Потом замер на секунду, думая как ответить одновременно на оба вопроса, и выдал: – Не скажу!
– Ой-ей-ей, какие мы загадочные! – радостно крикнул Александр. – А мы и не очень-то и хотели!
– И не надо, – согласительно пробубнил скучный Дмитрий. – Документы отчетности заполни лучше, а то пока тебя не было три раза с налоговой звонили.
– Ага! И еще джисталкерский комитет в офис названивал, – завопил маленький глава предприятия, совершенно забыв про свой первый вопрос. – Ты там недооформил договор! Пришлось мне съездить, все утряс – но твоя подпись нужна!
– С ведомостями у тебя полный бардак, – не переставал ворчать горообразный бухгалтер. – Перепутал параграфы опять, и вместо социального фонда заполнил графу пенсионного…
– Плату за офис надо вносить, а ты опять задержался с выплатами! – обвиняющее гаркнул улыбающийся Саня. – Лицензии скоро срок подходит, новую надо оформлять!
– Когда последний раз форму номер четыре заполнял, забыл? – строго вопросил Дмитрий, и у меня в душе что-то съёжилось.
– Когда последний раз в райсобесе на частного предпринимателя освобождение от налогов выправлял, забыл? – не менее строго крикнул Александр, и то, что недавно съежилось в душе, тут же оборвалось.
– Ну как можно быть таким неприспособленным к жизни человеком, – хором закончили свою сердитую отповедь друзья-компаньоны, и грозно на меня уставились.
– А если бы я все это умел, то зачем тогда были бы нужны мне вы? – резонно возразил я, начиная приспосабливаться к темным сторонам цивилизации, развернулся и отправился вкушать светлые стороны прогресса.
На это возражений не последовало, а может – я их просто уже не услышал из-за журчания крана в туалетной комнате. Почистив зубы, первый раз за четыре дня, я получил ощущения, сравнимые с возвышенным эстетическим удовольствием от прослушивания высокой поэзии. А уж скинув кожаные доспехи прямо на пол, и обмывшись по пояс в теплой воде, я можно сказать, духовно возродился. Одевшись в удобную современную одежду, распихав по карманам ключи, карточки и прочие принадлежности городского человека я как всегда почувствовал ни с чем несравнимый комфорт цивилизации, который ценишь, только тогда когда он уходит.
"Кто бы не позвонил первым – обязательно соединюсь с абонентом и вежливо с ним поговорю", – пообещал я сам себе, с любовью засовывая в карман мобильник, по которому уже успел изрядно соскучиться.
Потом я тщательно побрился, хотя на зеленой физиономии щетина не так бросается в глаза, как обычно. Ванну с препаратом, возвращающим мне природный цвет, я принимать в офисе не стал – за отсутствием как самого препарата, так и ванны как таковой. В туалетной комнате я провозился пятнадцать минут, принесших мне просто бездну удовольствия. При всем при этом я ощущал некоторую грусть от потери ощущения горячего вкуса жизни, возникающее только в экстремальных ситуациях, на которые цивилизованное общество чуть бедновато, на мой взгляд.
"Люблю я шляться по новым местам, и обожаю возвращаться домой. Может это и есть любимая работа?" – пришла в голову мысль в тот момент, когда я вышел из волшебной комнаты, в которой есть горячая вода и прочие колдовские устройства и препараты, которые позволяют грязному человеку через ничтожно короткое время выйти из нее абсолютно чистым как внутри, так и снаружи.
– Вот, на человека стал похож! – радостно завопил Александр, когда увидел переодевшегося меня. – Еще бы рожу от зелени оттереть, и вообще красавец был бы!
– Ты мне лучше ответь, Джона предупредили? – перешел я к деловой части беседы. – А то будет опять как в прошлый раз…
– Обижаешь! – радостно проорал Саня. – Чингачгук, мудрый змей, два раза на одни и те же грабли не наступает! Каждый раз новые грабли нужны, ибо старые ломаются!
– Пока ты там водными процедурами прохлаждался, я уже позвонил барону, – довольно пробурчал Дмитрий. – Сюда едет, не может до завтра дотерпеть…
– Ты нам лучше вот что расскажи! – перебил друга начальник предприятия. – Это что за монстрообразную амуницию ты притащил?
После этого Саня ткнул пальцем в драконье седло, сиротливо лежащее посредине комнаты отдыха, и они с Димой с глумливым интересом уставились на меня. Так, надо было что-то срочно предпринимать. Мало мне крови попортил сей предмет там, если дать ему волю (а многие предметы имеют дурной характер – в этом я абсолютно уверен!), то он возьмется за меня и здесь.
"Надо срочно натравить седло на этот новый для него мир", – пришла в голову странная мысль, и я начал действовать.
– О, это самая ценная вещь, что мне в этот раз досталась! – воодушевленно воскликнул я, привлекая все свои актерские способности и уже начиная потихоньку в это верить. – И его я никому не отдам, потому что оно навсегда будет прописано тут, у нас в офисе!
– А зачем оно нам? – удивился Саня, делая первый шаг к пропасти.
– Зачем быкам сёдла? – ехидно буркнул Дима, усугубляя свое и без того незавидное положение.
– Пойдемте, покажу! – гордо сказал я.
После этого я торжественно подошел к небрежно валяющемуся седлу, нежно поднял его и, печатая каждый шаг, понес к выходу из комнаты отдыха. За мной как привязанные шли мои приятели-предприниматели, заинтригованные происходящим процессом. Зайдя в офисную комнату, я водрузил огромный кожаный предмет на пол, отодвинул в угол все кресла и стулья, и гордо продемонстрировал удивленным ребятам получившуюся картину.
– И зачем оно тут? – недоуменно протянул горообразный бухгалтер, подойдя к седлу и легонько толкнув его ногой.
– Ты до сих пор не понял? – вежливо, как шипящая гадюка, спросил я.
– Нет, – недовольно буркнул Дима, повернув ко мне голову.
