– Или я чего-то не понимаю, или нам сейчас придется убивать своих, – помертвевшими губами шепнул Рониго. – Народ все поймет, естественно, превратно.
Синий взгляд отыскал лицо Ирикаса – невероятно довольное, круглое из-за широкой улыбки. Он уже вовсю праздновал победу. Секундой позже его заслонили тела воинов, но Шериан все равно крикнул:
– Даже если я сдамся, ни одни стены не удержат меня!
– Надейся, это последнее, что тебе остается.
Рониго ойкнул и схватил его за руку, его глаза возбужденно блестели, взгляд беспрестанно блуждал.
– Значит, это правда, – горячо зашептал он. – Тебе нельзя в тюрьму, Шериан. Я всегда считал, что это слухи, но он слишком уверен, слишком. Другого объяснения нет.
– Да о чем вы?
– Существует легенда, что где-то за городом есть заброшенная тюрьма, очень древняя. Никто не знает кто ее создал, но она может удержать любого, наделенного силой. Только вот вход в нее надежно укрыт от посторонних глаз.
– Теперь уже нет. Пришлось немало потрудиться, но мы отыскали его. Специально для тебя, тень, – мягко спрыгнул на землю бывший стражник из дворца. – Ну что закончим поединок, ваша милость, или обойдемся?
Над улицей повисла гробовая тишина. Десятки глаз заворожено следили за происходящим и симпатии точно были не на стороне иноземца. Шериан прикинул, что если он начнет убивать, то всех подряд. Ну ладно, солдаты, но вот что станет делать толпа? Бросится на помощь или забьется по углам? Сам он может, конечно, метнуться сейчас к Арке и предупредить Гессиана, но что это изменит? Пробиваться назад придется по трупам, да и Ирикис не упустит времени, придумает что-нибудь еще. В любом случае исход будет плохим, что может настроить народ не только против него самого, но и против герцога, так некстати затянувшего празднование в Диуране. Его доверенное лицо, замещающее правителя, теперь можно даже не искать. Не будь он мертв, Ирикис не позволил бы себе так свободно разгуливать по улицам, да еще командовать чужой армией. Значит, Олферс тоже замешан. Чем бы ему не успели замудрить башку, он теперь против него, только вот лично присутствовать не пожелал. Зато как хорошо держался днем, ничем не выдал своих планов.
Военный советник отнял руку от меча. Рониго, схватившийся за кинжал, единственное, что было у него из оружия, тут же последовал его примеру. Он прекрасно понимал, что эту схватку они уже проиграли. "Ну стоит только помянуть", подумал Шериан, когда сквозь строй протолкался Олферс, встал прямо перед ним и сказал, старательно отводя глаза:
– Отдайте меч, барон И вы, господин Рониго, тоже.
Стоящий рядом солдат с готовностью шагнул вперед. Вытянул руки, с издевательской улыбкой ожидая, когда они выполнят приказ. Но вопреки его ожиданиям передача оружия затянулась. Молчание становилось все более напряженным и ухмылка постепенно сползала с лица вояки, застывшего в глупой позе. Он неуверенно оглянулся на командира, но тот по-прежнему стоял, ни на кого не глядя.
– Не советую тянуть руки к моему мечу. Останешься без них, – наконец нарушил тишину Шериан. Произнес он это вроде бы просто, без малейшей угрозы, но солдат отчего-то ойкнул, поспешно отдернул руки и попятился. Толпа повторила его маневр, отхлынув еще дальше
Олферс сказал куда-то в сторону:
– Лучше отдай по-хорошему… пожалуйста.
Ирикис покосился на него с внезапно прорвавшейся злостью, но комментировать последнюю фразу не стал, боясь потерять контроль над солдатами.
– Я сдамся только при одном условии, Олферс, – обратился к нему Шериан. – Его сиятельство с супругой вернется в ближайшие дни. Ты можешь говорить ему все, что хочешь, но он не должен узнать, что тут произошло на самом деле. Да, в тюрьму ты посадишь не только меня, но и наставников. Они должны вернуться на свои места. Барона Рониго, естественно, оставишь в покое. – У Ирикаса медленно отвисала челюсть.
– Я… я… – начал было командующий, но Шериан продолжил, пропустив его заикание мимо ушей: – Не думаешь же ты в самом деле, что вот ему, – красноречивый жест в сторону посеревшего горца, – удастся спасти Кирман. Он ничего не знает, как и ты сам. Что бы он там не придумал и не наобещал тебе, забудь. Что ты там говорил, Ирикис. – повернулся он к тому, – что это я во всем виноват? Хорошо, пусть будет так. Герцог не при чем, не так ли? Ты выполнил свой гражданский долг, донес до народа правду, освободил от шпиона. Теперь можешь со спокойной совестью возвращаться в свою камеру. Мои Проклятые с удовольствием тебе в этом помогут. Олферс, выбирай. У тебя и у меня два пути. Драться или уступить. Я выбрал, теперь ты.
– Я не верю вам, Шериан, но заброшенная тюрьма кого угодно удержит. Даже вас. Хорошо, я согласен.
– Ты… ты что… – вылупился на него наставник. – Решил от меня избавиться? Вообще, кого ты слушаешь? Иноземец…
– Я выбираю лучшее для Кирмана, – оборвал его командующий и, отвернувшись, начал отдавать приказы.
Как горца тащили в тюрьму Шериану увидеть было не суждено, потому как его самого в это же время со всеми предосторожностями препровождали в заброшенный острог где-то на окраине города, невесть как и кем выдолбленный в скале. По правде говоря, сидеть он там не собирался, что бы ни считал по поводу крепости стен Олферс. Главное, чтобы все вновь оказались на своих местах, включая его самого, без лишнего шума. Люди на улицах останавливались и недоуменно смотрели им вслед. Видно, никогда еще не наблюдали ничего подобного.
Решетка в темных потеках сама раздвинулась в стороны, пропустила лишь его одного и сомкнулась сразу за спиной с таким проворством, словно пленники ее не единожды обманывали, раз за разом умудряясь вырваться на свободу. Сопровождавшие Шериана солдаты от неожиданности переменились в лице и с не меньшим проворством отскочили назад. Решетка медленно видоизменялась, две створки сливались в одну с противным скрежетом, прутья меняли рисунок, превращаясь в красивую гибкую лозу, оплетающую весь проем. В то же мгновение глубокая трещина прорезала потолок над внешней ее частью, где застыли подрастерявшиеся горцы. Шериан задрал голову, уже зная, что сейчас произойдет. Можно было, конечно, и предупредить солдат, но он не стал, сочтя, что это его не касается. С какой стати ему помогать своим тюремщикам? Он просто отвернулся и пошел вглубь пещеры. Через пару шагов потолок обвалился, наглухо завалив с таким трудом выисканный вход. Не теряя времени Шериан нырнул в перекат, надеясь выбраться где-нибудь в глухом месте города. Пространство свободно раскрылось ему навстречу и он облегченно вздохнул, но как оказалось слишком рано. Решетка из стальной лозы никуда не делась, она стояла там внутри, полускрытая серым туманом и в какую бы сторону он не поворачивался, она тут же оказывалась перед его глазами. Тогда он решил попробовать ее на крепость, но стоило пальцам коснуться холодной поверхности, как решетка таяла, по существу никуда однако не деваясь. Как только пленник отступал на шаг назад, она снова становилась видимой. Как оказалось взломать ее было невозможно, пройти сквозь себя она тоже не давала. И впрямь надежная камера, Олферс знал, на что полагался. Шериан пожал плечами и кликнул Вожака Проклятых. Тот возник рядом и с интересом огляделся вокруг.
