– В таком случае ей тем более нужно помочь, – ответил он.
Мы остановились на пороге комнаты, и Толя вздохнул. Возле кровати Сони сидел Егор. Он не отходил от нее ни на минуту все это время, и, если бы мы не приносили ему еду, он бы свалился от истощения. Услышав наши шаги, он обернулся, и я увидела, как вспыхнул его взгляд при виде Короля.
– Как она? – спросил Анатолий, подходя к кровати.
– Все так же, – ответил Егор тихо.
Минуту Толя молча и хмуро смотрел на бледную Соню, затем взглянул на нас и сказал:
– Мне понадобится ваша помощь.
Я сделаю все, что понадобится. Я отдам все, что будет необходимо. Только пусть она живет. Когда я увидел Толю на пороге комнаты, во мне вновь вспыхнула надежда. Он ее вылечит! Он же Король! Только почему он передвигается с трудом?..
В душе воцарилась паника. А вдруг он не сумеет? А вдруг он слишком слаб?.. Нет, в его голосе слышалась уверенность, он знает, что нужно делать. И я готов помочь ему всем, чем угодно, даже умереть.
– Я слишком слаб, чтобы проводить лечение самостоятельно, – сказал Толя, и мое сердце судорожно забилось в грудной клетке, будто птица, стремящаяся на волю, – поэтому придется взять всю вашу Силу. Но для этого мне нужно ваше согласие, вы должны добровольно поделиться со мной своей энергией.
– Я готов! – Мой голос сорвался на крик.
Реджи просто кивнула.
Игра не закончена, пока она не закончена.
Йоги Берра
– Смелый ход, – заметила Реджи и с улыбкой поставила своего слона на Е8.
Мы сидели в беседке на островке и играли в шахматы. Силы ко мне вернулись еще не полностью, а после сложной операции, которая помогла Соне, Королева тоже здорово ослабела. Поэтому мы выздоравливали вместе, сидя в тени, попивая чай и играя в невинную интеллектуальную игру.
Нам нужно восстановить силы, потому что очередная Партия уже ждет своего часа и скоро нам придется вновь встретиться с Белыми. Пройдет еще немного времени, и мы с Королевой снова поведем в бой свои Фигуры. Но не сегодня. Сейчас мы двигаем деревянные фигурки по клетчатой доске и отдыхаем…
После победы над Белыми мы сумели точно восстановить последовательность событий и все детали боя. Мы узнали, что против нас выступили семьдесят четыре Фигуры. Что большую часть из них мы убили во время их первой атаки на башни. Что все Белые Пешки действительно оказались солдатами – мы определили это по медальонам и документам, найденным на трупах. По всей видимости, Белые и в самом деле захватили часть базы австралийцев в Аделаиде, похитили оружие со складов и угнали транспортный самолет. И я радовался, что никто из наших не поинтересовался, откуда Белые взяли столько людей с Источниками Силы. Не хватало еще отвечать на неудобные вопросы…
Из наших в бою пострадали почти все. И все к концу боя находились на последней стадии истощения. Реджину тяжело ранил еще Белый Ферзь, во время битвы у пролома. Тот же самый Ферзь здорово огрел Степана щупальцем, при этом сломав ему ребра и повредив мышцы на бедре. Таня получила обширные ожоги, не считая ушибов и контузии, но ее удалось быстро поставить на ноги. Барри потерял левый глаз, хотя регенерация помогла ему избавиться от ожогов на лице. А Соню удалось вытащить из могилы только благодаря усилиям сразу трех Фигур…
А вот Леша, Егор и Костя не получили ни царапинки. То, что Костя вообще остался жив, – это чудо, которое сложно объяснить. Реджи рассказала мне о финале битвы у ворот, о том, как парень фактически в одиночку уничтожил Белого Короля. Хотя я его этому не учил, он сумел зарядить Эскалибур своей энергией, и в результате волшебный меч рассек не только кокон Короля, но и его плоть. О деталях своего подвига Костя умалчивал, только отмахивался и говорил, что на его месте любой поступил бы так же. В этом я сомневался, но спорить с героем не стал.
Реджи рассказала, как Леша сиял от счастья, когда узнал, что жизни Тани ничего не угрожает. А она, придя в себя, первым делом влепила ему звонкую пощечину, прошептав: «Это за то, что заложил меня Толе». Но Алексей был так счастлив, что только рассмеялся.
Как ни странно, но кажется, что Егора бой вернул к жизни. Сейчас он уже не ходит, затравленно глядя по сторонам, не пугается собственной тени, и, кажется, к нему вернулось самообладание. Он продолжает сидеть возле Сони, кормит ее с ложечки, читает ей книги, не отходит от нее ни на шаг…
Конечно, я чувствовал, что Егор что-то скрывает, чуял это, как зверь чует добычу. Слова Степана о решении Игрока оставить Егору статус Пешки не шли у меня из головы, но сейчас не время вызывать парня на откровенный разговор. Вот подлечимся все, тогда… может быть…
А Белые… Пока мы воевали в Подмосковье с австралийской группой, Фигуры из Антарктиды добрались до побережья и отправились в плавание по Тихому океану. Я почти не сомневался, что они хотят обустроить свою цитадель на каком-нибудь острове. И пока они носятся по волнам, у нас есть время как следует отдохнуть и подготовиться к следующей битве за Доску Атл. Битве сложной, поскольку на этот раз мы будем нападать, а не защищаться…
И все же я оказался прав – нам вдевятером удалось разбить противника, намного превосходящего количеством. При этом мы еще и легко отделались. Да, мы оборонялись, находясь под защитой укрепленных стен, мы были готовы к нападению, и у нас оказалось достаточно огневой мощи, но дело не только в этом. Я стал искренне верить, что хорошо обученные, хорошо развитые люди вполне могут противостоять армиям Белого Игрока. Качество против количества. Цейтнот, кажется, закончился, у нас в принципе есть время и на набор Пешек, и на качественную подготовку.
Поэтому следует поступить так, как я решил еще до боя, – завербовать еще семь Пешек, натренировать их так, чтобы каждый вышел настоящим асом, создать Черный супернабор, а уже потом…
А потом мы пойдем выбивать Белых с Доски.
Как? Не знаю. Может, в открытом бою. Может, путем интриг. Стратегию я разработаю позже. Безусловно, нужно будет собрать побольше артефактов, усилить свои позиции… У меня в хранилище есть несколько довольно сильных предметов, но этого недостаточно. Мне нужно будет отрыть по-настоящему мощное магическое оружие, которое я когда-то запрятал подальше, опасаясь, что его сила повлияет на людей.
Но я займусь этим не сейчас. Сейчас надо хотя бы немного отдохнуть…
Я двинул свою пешку на А5 и налил себе еще чаю. Мы с Реджи долго спорили, кто будет играть Белыми, но в конце концов она решила поиграть в нападении. А мне достались черные, и я защищался.
Как всегда.
