— Нет, я просто задумалась, — спохватилась Ольга.
— О судьбах героев? Не стоит, я не для того тебе это рассказал, а просто для общего развития. И надеюсь, тебе не нужно, как Азиль, объяснять, что этот разговор должен остаться между нами.
— Понятное дело, — согласилась Ольга и в задумчивости достала сигарету.
— Помнится, — усмехнулся Элмар, — мне предложили написать мемуары. Тогда я просто взбесился. Вероятно, по той же причине.
— Ну это они хватили, — засмеялась Ольга, представив себе этот процесс. — Ты еще слишком молод, чтобы писать о своих воспоминаниях. Они через десяток лет морально устареют, даже при такой жизни, какой ты живешь сейчас. Ты вот вроде и перестал искать приключений, но ведь обрати внимание — они сами тебя находят. Как говорится, в жизни всегда есть место подвигу.
— Интересная фраза, — улыбнулся первый паладин. Закончив монолог о судьбах героев, он действительно успокоился и даже повеселел. — Надо будет запомнить. А может, у меня просто судьба такая? Даже не знаю…
Ольга после небольшой паузы, все-таки не удержавшись, решила спросить:
— А король знает?
— С ним я никогда об этом не говорил, так что трудно сказать. Но возможно, знает и, наверное, полагает, что именно из-за этого я так много и пью. — Элмар вздохнул и разом осушил свой кубок. — Как бы то ни было, я опять, как всегда, наломал дров, и мне, как всегда, придется завтра извиняться. Перед Жаком, потому что он был все-таки прав, хотя и дразнился. И, разумеется, перед Факстоном, а то и правда международный скандал выйдет… Ольга, если ты собралась курить, подожди, я окно открою…
— Не открывай! — всполошилась Ольга, которая уже выглядывала в окно не далее как полчаса назад и прекрасно знала, что увидит там бедный принц-бастард Элмар. Нечто такое, что его окончательно доконает.
— Почему? — удивился тот, остановившись на полпути и вопросительно воззрившись на девушку. — Тебе холодно? Так ведь лето на дворе. Или после сегодняшнего происшествия боишься всего на свете, как Жак?
— Нет-нет, — поспешно уверила его Ольга и встала с кресла. — Я сама открою. Ты только к окну не подходи, а то он тебя увидит…
Элмар тихо выругался и опустился в кресло.
— Открой, — согласился принц-бастард с горестным вздохом, — а то если он меня увидит, то еще заговорить додумается…
Распахнув тяжелые створки окна, Ольга не удержалась и все-таки выглянула, надеясь, что незваный гость уже ушел, это хоть немного утешит Элмара. Но на ограде, как и полчаса назад, сидел печальный эльф, по-девичьи подперев щеку ладонью и с тоской вглядываясь в освещенные окна библиотеки.
За те десять лет, что Мафей провел в учениках у мэтра Истрана, он уже привык к таким процедурам. После каждого магического недоразумения наставник уводил его в свой кабинет, усаживал в кресло и предлагал объяснить, как его высочество мог подобное натворить. Сегодня юный принц, как всегда пристыженный, ерзал на краешке кресла и излагал историю своих приключений в Лабиринте. Однако мэтр вел себя совершенно не как обычно. На протяжении всего рассказа Мафей не услышал от него ни одного нравоучения, исключительно вопросы. Наставника интересовало абсолютно все: вид окружающего мира глазами цыпленка, ощущения Мафея при невозможности пользоваться Силой, реальность холода и льда, внешний вид Кантора, коньки мэтрессы Татьяны, разрез глаз Доктора и даже руны на его браслетах. Ни слова упрека за свою рискованную авантюру Мафей не услышал, однако дотошностью расспросов мэтр настолько напоминал Шеллара, что стало казаться — закончится вся эта беседа каким-нибудь парадоксальным выводом, не вполне понятным простому смертному. Мафей не ошибся. Мэтр печально посмотрел на ученика и с искренней скорбью в голосе произнес:
— Позвольте спросить, ваше высочество, как давно вы начали принимать наркотики?
Совершенно обалдевшее от такого заявления высочество чуть не рухнуло, потому как по привычке сидело на самом краешке кресла.
— Мэтр, я никогда!.. — перепуганно вскричал Мафей, немедленно вспомнив жалобы Орландо на то, как его ругают за наркотики, и представив себе, что его это тоже ждет. — Даже не пробовал!
— Ай-я-яй, как прискорбно видеть, что вы опускаетесь до столь недостойной лжи…
— Мэтр! — чуть не плача от обиды, взмолился принц. — Неужели вы думаете, что это мне все пригрезилось? Это правда, вы сами должны были видеть, я там был! Да спросите Диего!
— Дело не в том, — все так же печально сказал мэтр. — Я охотно верю, что вы действительно были в Лабиринте и видели то, о чем мне поведали. Я сам там бывал и знаком с невероятными трансформациями, которым подвергается в Лабиринте реальность. Но чтобы вы знали, классический маг не может туда попасть просто так. Мой коллега, который пригласил меня в это познавательное путешествие, смог провести меня только с четвертой попытки, и для этого понадобилась убойная доза экстракта релиса дикорастущего. Позволено ли мне будет уточнить, чем воспользовались вы? Не думаю, что простым алкоголем, насколько я понял, пили вы уже позже, в компании вашего кузена Кондратия…
— Мэтр, клянусь вам, ничем! — всхлипнул Мафей, до глубины души обиженный подозрениями и недоверием со стороны любимого наставника. — Вы же меня, наверное, обследовали, когда нашли, неужели сами не видели, что я ничего подобного не принимал? Ну обследуйте снова, убедитесь, что я вас не обманываю! Не знаю, как я туда попал без наркотиков, может, это природное свойство эльфов. Доктор упоминал, что постоянно находит в Лабиринте таких цыплят, и удивлялся, как они вопреки законам природы туда попадают…
Мэтр покачал головой:
— Я слышал об этом только с ваших слов, поэтому не сочтите мое недоверие оскорбительным, и все же позволю себе действительно обследовать ваше высочество, чтобы убедиться, что ошибаюсь.
— Да, пожалуйста! — встрепенулся Мафей, вскакивая с кресла и подбегая к наставнику. — Вы сами увидите…
— Прошу вас постоять минутку и не шевелиться… — Мэтр Истран пристально всмотрелся в глаза ученика, сжав горячими ладонями его виски, затем провел пальцем по носу, ощупал шею и кисть правой руки. Затем все так же печально кивнул на кресло: — Садитесь, ваше высочество. Я должен принести вам свои извинения за необоснованные подозрения. Оказывается, и я не настолько всеведущ, как вам до сих пор казалось. Я вас обидел, мой мальчик. Простите меня. И не вздумайте плакать, мне кажется, вы именно это намереваетесь сделать в следующий момент. Когда вы вот так начинаете всхлипывать, мне все время хочется погладить вас по голове и утереть вам нос, что в вашем возрасте уже является лишним. Успокойтесь и давайте продолжим наш разговор. О Лабиринте я лучше действительно расспрошу дона Диего, он, как мне кажется, лучше знает это место, чем вы. А теперь, если у вас нет вопросов по теме, перейдем к вашему свиданию с принцем Кондратием…
