— И?..
— Ничего, — ответила Теана, и глубокая страдальческая морщина пролегла на ее лице. — Все дело в крови нимф. И нимфы нам очень помогают. Впрочем, они массово покидают сейчас Землю Воды. Там развернулась настоящая война. Но даже здесь их преследуют и убивают.
— Я знаю, до меня доходят сообщения.
— Я собираюсь туда, чтобы работать в тесном контакте с нимфами. Полагаю, что это направление самое многообещающее.
Неор долго смотрел на Верховную Жрицу.
— Там очень опасно.
— Со мной будут Всадники Дракона, — без тени смущения возразила Теана. — В любом случае сейчас мы пока что очень далеки от разгадки. Мы можем уменьшить жар, продлить течение болезни, но пока не знаем средства излечивать от нее. Если кто и выживает, а таких, увы, слишком мало, то это происходит по непонятным нам причинам.
— А те, кто не заражается?
— Не так просто обследовать их. Они держатся обособленно. Но мы изучаем и эти случаи.
Неор печально улыбнулся:
— Сегодня у вас для меня нет ни одной хорошей новости.
Теана стала еще серьезней.
Принц понял, что она еще не закончила и что у нее было еще кое-что для него.
— Что?
— После всего того, что случилось, я отложила в сторону расследование убийства Миры. Мне это уже не казалось столь значимым.
Неор даже не вспоминал про то событие, хотя с него все и началось. После смерти Миры события сменяли друг друга с невероятной быстротой: эпидемия, отъезд Сана, изгнание.
— Нашли что-нибудь новое?
— В свое время я приказала своим людям обследовать тело убийцы. Об этом меня просила твоя мать. Она не поверила в версию предательства, а предположение о внезапном сумасшествии, откровенно говоря, выглядит неправдоподобно.
— Ну и?
— Сестра, занимавшаяся расследованием, обнаружила одну странную вещь, которую не сумела объяснить. Тогда я подумала направить туда более опытного человека, члена Братства, который не раз участвовал вместе со мной во многих рискованных операциях. Он очень сильный маг. Несколько дней назад среди своих бумаг я обнаружила его записку.
Теана замолчала, и Неор понял, что она собиралась сказать ему нечто такое, что вряд ли бы ему понравилось.
— Ну, говорите же.
— Существует некая созданная Астером Запретная магия, которая позволяет контролировать волю и поступки людей. Это нечто похожее на проклятие, наложенное на фамминов. Ты читал о них?
— Конечно. У каждого фаммина было свое имя, и если к нему обращались, называя его этим именем, то он был не в состоянии ослушаться приказов. Эта магия широко известна.
— Разновидность этой магии, применяемая к людям, довольно сложна в исполнении, наложить такое проклятие под силу только очень могущественному магу. После этого ритуала остается шрам в основании шеи, который весьма сложно распознать. Для его совершения нужна кровь, которая только что вышла из сердца жертвы; как правило, небольшое ее количество берется из сонной артерии. Это очень рискованная операция, и только очень опытным магам удается довести ее до конца, не убив при этом человека. Обычно после ритуала остается шрам, как физический символ колдовского ритуала, а также имя. У шпиона Дубэ был такой шрам. Кроме того, после подобного рода магического ритуала вокруг жертвы образуется очень мощная аура, которую в состоянии почувствовать любой хороший маг. Аура агента твоей матери была очень сильной.
Неор откинулся на спинку своего кресла.
— Вот как, значит, растолковывается эта тайна. Агент совершил убийство, направляемый каким-то магом, который и совершил этот колдовской обряд.
Теана кивнула.
— Но кем?
Ответ стал ясен принцу уже тогда, когда он только формулировал свой вопрос.
— Агент Дубэ в тот период не виделся ни с кем, кроме Сана. Он сделал даже некоторые пометки на его счет — мы обнаружили их в его комнате. В общем, ничего важного, но они доказывают, что юноша действительно вел за ним слежку. И потом, такого сильного мага найти не так-то просто.
— Сан… — пробормотал Неор, и все его тело, с головы до ног, содрогнулось от охватившей его волны ненависти. Принц вспомнил, какими глазами смотрел на него его отец, сколько было в них восхищения и любви. Он вспомнил, с каким пылом Леарко защищал Сана от нападок сына.
— Он с детства обладал огромной магической силой, которая не исчезла со временем. Когда во время нашей встречи во дворце я обнимала его, то ощутила, что по сравнению с прошлым она возросла еще больше. Но я не обратила на это внимания, потому что, повторяю, он был таким с детства.
— По-вашему, он вполне был бы в состоянии воспользоваться подобной магией?
Теана кивнула:
— Неор, он значительно сильнее меня и большей части известных мне магов. Он — один из немногих, кто бы мог совершить подобное.
Принц ухватился руками за поручни кресла. Конечно, доказательств у него нет. Но инстинкт говорил ему, что это был Сан. Почему в таком случае он бежал? И было ли это простой случайностью, что руками приставленного за ним шпиона и было совершено убийство?
— Я прикажу арестовать его.
— У нас нет доказательств, — заметила Теана.
— Я знаю.
— И что тогда…
— У нас есть косвенные улики. По моему мнению, их достаточно, чтобы привести его сюда, в Новый Энавар. Это не арест в прямом смысле слова. Мы просто поговорим с ним во Дворце Объединенных войск в надежде найти им подтверждение.
— Неор, тебе известно, какая сейчас сложилась ситуация, и я не думаю, что мы в состоянии…
— Чрезвычайное положение, в котором мы сейчас находимся, дает нам право нарушить закон. И потом, вы не задумывались над тем, почему вдруг события стали так стремительно развиваться? Сан покидает дворец, а через пару дней после этого заболевает мой отец.
Теана, казалось, побледнела еще сильнее.
— Он не мог совершить подобное…
— И да и нет. Но я не знаю, что еще думать. — Неор поразмыслил еще немного. — Я прикажу арестовать его, — пробормотал он себе под нос. — Да, я прикажу арестовать его, и тогда, волей-неволей, я вытяну из него правду, — заключил принц, заскрежетав зубами.
Был обычный вечер. После ужина Сан вместе с Амхалом удалились в палатку, в которой теперь жили вместе. После случая в деревне юноша предпочитал постоянно находиться рядом с наставником. Он и сам не понимал, почему так сделал, но, возможно, причиной тому стало его желание быть подальше от Адхары, от ее совершенно искренних глаз, от ее такой нежной любви.
Оба читали: Сан военные депеши, а Амхал книгу о Запретной магии. Юноша дошел уже до части, повествующей о Мрачной Молнии; впрочем, ему это и не требовалось, поскольку он и так умел ею управлять. Однако молодому человеку доставляло удовольствие осознавать тот факт, что ему удалось постичь основные элементы без необходимости детального ее изучения.
