— Чёрный Феникс всячески поддерживает местные силы Правопорядка, — натянуто улыбнулся третий коготь, — В такое сложное время всем необходимо сплотиться против общей угрозы. Но причём здесь вы, мистер Хан?
— По странному стечению обстоятельств, — с улыбкой ответил я, — Мне довелось стать свидетелем удивительного события…и лично пообщаться с его участницей, пусть и совсем недолго. Перед смертью эта девушка очень беспокоилась о своём потомстве и я пообещал его не трогать. Взамен она рассказала мне много интересного…
Закончить я не успел. Старик за моей спиной гулко стукнул тарелкой об стол и Тонг Фа мгновенно склонился в глубочайшем поклоне. Я удовлетворенно улыбнулся. Цель была достигнута, хоть путь к ней оказался длиннее, чем я думал изначально.
— Оставьте нас, — негромко проскрипел старик.
Третий коготь никак не отреагировал на приказ своего господина, но секундой позже я понял, что слова Йенг Сао предназначались не ему. Посетители за всеми без исключения столиками моментально пришли в движение. Мужчины в дорогих костюмах, дамы в выходных платьях, дети, официанты и даже охранники — абсолютно все молча направились к выходу и через пару минут в огромном обеденном зале ресторации почтенного Йенг Лоу остались только мы вчетвером.
— Ваш визит стал для меня неожиданностью, мистер Хан, — негромко произнес глава Чёрного Феникса, — Ваши успехи впечатляют и весть о них докатилась даже до нашей провинции. Правда я рассчитывал, что вы будете расширять зону своего влияния на прилегающие районы. Что привело вас в наш квартал?
— Слепая случайность, — невозмутимо пожал плечами я. Скрывать это не имело смысла, особенно учитывая то, что это была чистая правда, — Удивлён вашей осведомленностью о делах столь отдаленного района.
— Трудно не заметить смерть одного из главных партнёров своей организации, — тонко улыбнулся глава Чёрного Феникса, — Надеюсь ваш представитель, в лице мистера Коннела, не станет выдумывать ничего нового. Жаль будет терять надёжные каналы поставок.
Информированность этого старика действительно удивляла. Я нигде особо не появлялся и связать меня с Колодой Хаоса было затруднительно, особенно в таком ключе. Либо тут имели место очень серьёзные связи в органах Правопорядка, либо кто-то в окружении мистера Йенг Сао очень здорово умел анализировать информацию.
— Эти вопросы находятся в ведении мистера Коннела, — ответил я, — Если он сочтёт нужным, то выйдет на связь с кем-то из ваших людей.
Старик поднял морщинистую руку и третий коготь тут же разогнулся и протянул мне черную визитку с телефонным номером. Мгновением позже он вернулся на свое место и принял прежнюю позу.
— Тонг Фа будет рад пообщаться с новым партнёром, — произнёс Йенг Сао. Взаимопонимание между главой Чёрного Феникса и его подчинённым впечатляло, — В качестве комплимента, моя организация готова взять на себя расходы по транзиту.
— Я учту ваши слова, мистер Йенг, — ответил я, — Возможно с моей стороны поступят встречные предложения по более глубокому сотрудничеству, но это будет зависеть от результатов нашей сегодняшней встречи. Предлагаю перейти к вопросу моих притензий.
— Думаю смерти моей внучки будет достаточно для того, чтобы компенсировать ваши неудобства, мистер Хан, — не оборачиваясь, проскрипел глава Чёрного Феникса.
— Более чем, мистер Йенг, — ответил я. На самом деле мои требования уже выполнили свою роль и их можно было без сожаления отбросить в сторону. Однако информация о том, что изменённая женщина оказалась близкой родственницей главы Чёрного Феникса заставили меня серьёзно задуматься. Это уже выходило за рамки обычных противоречий. Там, где замешана родная кровь, можно ожидать чего угодно. Реакция старика в такой ситуации была даже чересчур спокойной. Это настораживало, — Приношу свои соболезнования вашей утрате.
— Она была хорошей девочкой, — мелко покивал Йенг Сао, — И до конца была верной Фениксу. Скольких ей удалось возвысить?
— Минимум четверых, — не задумываясь ответил я. Слова собеседника выглядели как насмешка. В памяти тут же всплыл чудовищный узор из мёртвых тел. Возвышение в таком формате выглядело довольно отталкивающе. Отчего-то мне казалось, что есть другой, более экономичный, путь. Тем не менее продолжил я так же спокойно, — Боюсь, последнего Призванные застали на этапе формирования.
— Четверо… — задумчиво произнёс старик, — Я никогда не сомневался в её силе. Мне говорили об этом. Рыжие крысы стремятся утащить вознесенных на верхние этажи, но мы знаем как защитить их. Избранные видели этот исход задолго до его начала.
— Не сомневаюсь в этом, — ответил я, — Мудрость избранных бесспорна. Время пробуждения близко.
Тонг Фа стоял все в том же положении и больше походил на статую, чем на живого человека. Даже дыхания заметно не было. Кэти испуганно смотрела на меня. Её самообладание дало трещину уже какое-то время назад, но заметно это стало только сейчас. Видимо моя помощница наконец начала понимать что означали слова массажисток в отеле. Множество обрывочных данных постепенно сливалось в единую и довольно пугающую картину. Кэтрин боялась. Причём боялась не столько представителей Чёрного Феникса, сколько меня. И с её стороны это было вполне разумно.
— Не знал, что кто-то из иноземцов знаком с философией Темного Пути, мистер Хан, — улыбнулся Йенг Сао, — Насколько далеко вы сумели продвинуться на пути к Предвечной?
— Я стою под полящим солнцем, в нескольких шагах от благословенной тени, — борясь с резким приступом головной боли, неожиданно для самого себя произнёс я, — Её нет вокруг, но она есть внутри меня.
— Нести её великая радость, — в тон мне ответил Йенг Сао, — Умереть за неё — виликая честь.
Некоторое время в помещении было тихо. Звуки с улицы в зал ресторана не проникали, а внутри шуметь было просто некому. Казалось, повинуясь приказу старика, даже повара ушли с кухни.
— Первые строки книги судеб доступны только старшим, — вскоре нарушил молчание Йенг Сао, — Полный текст знают только избранные. Где вам посчастливилось увидеть тексты Тёмного Пути, мистер Хан?
От моего ответа зависело очень многое. Несмотря на спокойный и вежливый тон собеседника, любая ошибка могла закончится фатально. Говорить о том, что я их никогда в глаза не видел точно не стоило. Информация о состоянии моей памяти тоже была главе Чёрного Феникса ни к чему.
— Первая попытка моего убийства, — тщательно подбирая слова, произнёс я, — Я уже говорил об этом, мистер Йенг. Низший попытался вынудить меня прикоснуться к заполненному тёмной энергией концентратору на своём складе.
— Насколько я понял, у него ничего не вышло, — хмыкнул старик, — Какое это имеет отношение к моему вопросу?
— Прямое, — ответил я, — Думаю вы в курсе, что Тёмная энергия может принимать различные формы. Возможно что-то подобное произошло со мной. Можно сказать я увидел эти слова в своей памяти. И проникся ими и учением Тёмного пути. В связи с этим у меня возникла масса вопросов и я рассчитывал получить на них ответы у вас.
— Очень интересно, — проскрипел Йенг Сао, — И очень неопределенно. Я вижу, что вы не обманываете меня, мистер Хан. Но и правду говорить не хотите. Туман ваших мыслей вселяет в моё сердце тревогу. Развеять её смогут только серьёзные доказательства. Продолжать этот разговор дальше бессмысленно. Если нет веры собеседнику, то любые слова покрываются тенью лжи.
— Доказывать свою честность — удел слабых, — усмехнулся я и нарочито медленно потянулся за своим мечом, который все это время стоял прислоненным к свободному стулу, — Сильный просто следует своему пути, невзирая на мнение окружающих.
Моя фраза предназначалась исключительно помощнику старика. Тонг Фа отреагировал на мнимую угрозу в моих словах именно так, как я и рассчитывал. Третий коготь рванулся вперёд и я позволил ему перехватить концентратор на секунду раньше меня. Красная лента мгновенно полетела на пол. Мужчина, отработанным до мелочей движением, прижал ножны к бедру и вернулся обратно на свое место. Вот только этот приём требовал завершения. Последних штрихов, которыми стали выдвинутое большим пальцем на пару сантиметров лезвие и коснувшаяся рукояти свободная рука помощника главы Чёрного Феникса.
