Ознакомительная версия.
А присутствующих, надо отметить, было немало. Во главе длинного стола для переговоров восседал Виттор. По левую руку от него находились прорицательница Нинелия и глава факультета боевой элементалистики магистр Зевс, а по правую расположилась делегация вампиров вместе с Артуром Вайленбергским. Правда, сам архивампир не сидел, а стоял у окна. Довершали картину стоящие у дальней стены трое инквизиторов в одинаковых темно-серых балахонах.
Заходящее солнце проникало сквозь пять стрельчатых окон, окрашивая просторное помещение тревожным пурпуром.
— Надо же, — скользнув взглядом по собравшимся и остановив его на Артуре, вместо приветствия хмыкнул Анхайлиг. — С каких пор тебе необходима поддержка инквизиторов?
— С тех пор, как я начал сомневаться в твоей адекватности, — огрызнулся тот. — Анхайлиг, ты уничтожил целое поселение вампиров. Мало того, ты к тому же проклял землю! Она вообще не пригодна для заселения теперь, там даже трава не вырастет!
— Какая печаль, — равнодушно протянул некромант. — Но с чего ты решил, что мне это интересно?
— Мне плевать на твой интерес, — рыкнул Артур. — Ты должен снять проклятие, и я требую официальных извинений!
— Ты требуешь? — вкрадчиво уточнил Анхайлиг, и глаза его заметно почернели. — После того как мою невесту отдал своим упырям на пытки?
Архивампир раздраженно поджал губы и глубоко выдохнул.
— Это родовая месть, Анхайлиг, — холодно отозвался он. — Ты когда-то уничтожил предка Рейнарда, он был вправе пытаться отомстить. Мне жаль, но я не могу мешать подданным в этом вопросе. Как не стал бы предъявлять претензии после его убийства. Но, Грент тебя задери, уничтожать еще и целое поселение — это уже слишком! Ты не последнее лицо в Вельске, и я вполне могу оценить все произошедшее как проявление агрессии по отношению к Вайленбергу.
— О? Но ты ведь именно на это рассчитывал, зная, что твой клыкастый приятель готовит магический кристалл с записью ее убийства, — язвительно отметил некромант. — Ты прекрасно понимал, какая реакция за этим последует. И я даже не отрицаю, что в случае смерти Натальи одним поселением дело бы не ограничилось, а остановился бы я только после собственной смерти. Так что идея избавиться от меня таким способом и впрямь была хороша. Я оценил.
— Анхайлиг, — Артур скрипнул зубами, — твоя невеста жива. Верта с ними, с умершими, но сними свое демоново родовое проклятие с моей земли! У меня тут инквизиторы в свидетелях, не доводи до конфликта между нашими государствами!
— Не учи меня дипломатии, мальчишка, я в ней куда больше тебя понимаю. — Анхайлиг тонко улыбнулся. — И, чтоб ты знал, мне глубоко плевать на этих свидетелей. Баланс сил не затронут, я спокоен и на данный момент относительно неопасен, а остальное не в их компетенции. Так что все свои претензии можешь выслать Ульриху в письменной форме.
Глаза Артура полыхнули яростным ультрамарином, однако один из сопровождающих вампиров тотчас вполголоса напомнил:
— Закат.
И правитель Вайленберга резко отвернулся к окну, с хрустом сжав пальцы. О том, как нестабильна в ночное время сила у жрецов Мораны он был прекрасно осведомлен.
— Отец был прав, ты и впрямь неадекватен, Охотник, — с досадой выдохнул архивампир.
— Хочешь пообщаться на эту тему? — все с той же насмешкой предложил некромант.
— Лучше уступлю очередь инквизиторам, — сквозь зубы рыкнул Артур.
— Хм… а им еще осталось, что спрашивать? — Анхайлиг перевел взгляд на судий.
— Нет, вопросов у нас действительно нет, — бесцветно ответил один из инквизиторов. — Однако мы хотели бы увидеть девушку.
Некромант с неприязнью посмотрел на него и процедил:
— Она еще нездорова.
— И тем не менее нам необходимо убедиться, что она на самом деле ваша невеста и пострадала именно от вампиров, — повторил судия. — Мы верим вашему слову, однако осмотреть ее обязаны.
— Это разумно, — согласился Виттор, прежде чем Анхайлиг успел ответить. — Девушка сейчас подойдет.
Анхайлиг скрипнул зубами, но возражать не стал. В конце концов, появление Наташи ничего не меняло, это понимал даже Артур. Архивампир лишь недовольно щурился, и только. Тем временем последние лучи заходящего солнца скользнули по стенам, и зал окончательно погрузился в темноту, вынуждая Зевса и Виттора создать несколько желтоватых магических шаров.
А через несколько минут в переговорную медленно вошла все еще бледная после потери крови Наташа. И, увидев такое количество народа, нерешительно остановилась.
— Добрый вечер, — робко поздоровалась она.
Инквизиторы обернулись. Трое судий смотрели на красноволосую девушку лишь доли секунды, а потом вдруг одновременно опустились на одно колено и склонили головы.
Не передать словами выражения лиц окружающих. И маги, и вампиры — все, не веря собственным глазам, с одинаковым изумлением смотрели на происходящее. Да и сама Наташа пораженно вытаращилась на инквизиторов. Она так их боялась, а они перед ней преклоняются?!
— Что… что происходит? — закашлявшись, спросил Виттор, однако ответа не получил.
— Э-э… уважаемые, — выдавила Наташа. — Может, вы встанете?
— Великая честь получить указ напрямую от Голоса, — тихо, с каким-то благоговением произнес один из мужчин. — Мы внемлем. Озвучь указ богини.
— Гхм?.. — Наташа вообще уже ничего не понимала. — Какой указ?
— Вы что-то перепутали, — пробормотал архимаг. — Это Наталья, девушка, которую вы хотели видеть…
— Что-о-о?!
Никто и предположить до этого момента не мог, что всегда безэмоциональные инквизиторы способны на святую ярость. Однако теперь в направленных на вампиров глазах мгновенно подскочивших судий читалась лишь жажда убийства.
— Вы посмели поднять руку на Голос Сульхи?!
— На кого? — сипло произнесла Нинелия и впилась неверящим взглядом в Наташу. — Ты?
— Она? — выдохнул вторым Артур.
Архивампир резко побледнел и сделал шаг вперед. Наташа невольно отшатнулась обратно к входу и лишь спустя мгновение смогла взять себя в руки. Пусть девушка не совсем поняла смысл сказанного, но сейчас почему-то была уверена, что тот для нее больше не опасен.
— Не подходи ко мне, — потребовала Наташа, и Артур послушно застыл.
Девушку охватило чувство абсолютной нереальности происходящего. Словно она читает книгу или смотрит удивительный сон. Слишком странной, непонятной оказалась реакция всех вокруг. Наташа перевела взгляд на магов, но и те разглядывали ее как ожившее чудо.
И только Анхайлиг просто смотрел. Оценивающе, с легко читаемым удовольствием, словно наслаждался самим видом девушки, а на все остальное ему было плевать. И Наташа невольно смутилась, вспоминая, что ее лицо, наверное все еще припухшее от слез, да и сам внешний вид далеки от идеального…
Ознакомительная версия.
