— И это все твои улики против меня? — Влад коротко рассмеялся. — Маловато и неубедительно будет, Кортес. Не ожидал от тебя. Думаешь, я такой единственный и неповторимый? Ошибаешься, среди челов самородков хватает. Так что советую поискать среди молодежи, а я уже слишком стар для таких фокусов и вообще, повторяю еще раз для непонятливыx, я больше не наемник. У меня свой успешный бизнес и меня вполне устраивает та жизнь, что я веду сейчас. Я уже не в том возрасте, когда ищут романтики и приключений на свою задницу.
— Три года назад, ты был не намного моложе, — негромко заметил Кортес, — и все равно решился влезть в здание Торговой Гильдии.
— Тогда был другой случай. Мы просто поспорили. То, о чем ты говоришь сейчас, не заставит меня совершить даже многомиллионный контракт.
— А долг?
— Что?
— Влад, у меня есть все основания полагать, что данный инцидент с Алиром произошел с непосредственным участием в нем Дитера де Гора. — При упоминании имени рыцаря, в глазах экс-наемника проскочило смешанное чувство тревоги и настороженности. — Ты ведь его должник, Влад.
На скулах седовласого заиграли желваки, но он был непреклонен.
— Я все сказал, Кортес. А теперь выметайся.
— Все значит все, — покладисто склонил голову Кортес, поворачиваясь к двери и делая вид, что собирается уходить. Но неожиданно резко развернулся и сделал короткий выпад. Его тяжелый кулак встретился с переносицей Влада.
Не ожидавший нападения седовласый не успел отреагировать. Удар был не очень сильным. Не такой, чтобы лишить экс-наемника чувств, но достаточно ощутимый, чтобы убедить его в серьезности намерений Кортеса.
— Проклятье, Кортес! За что? — Влад вскинул руки к окровавленному носу. — Я сказал тебе правду. Я тут ни при чем!
— Правду? — Кортес прищурился. — Ну так за нее и пострадать можно.
Он втащил Влада в гостиную и толкнул в ближайшее кресло. К удивлению Артема бывший наемник даже не сопротивлялся.
— А теперь, Влад, — Кортес по-хозяйски достал из бара бутылку коньяка и три бокала, выставил их на стол и наполнил янтарной жидкостью, — мы с тобой поговорим. Тихо и спокойно, по-дружески. И ты мне все расскажешь, начистоту, тоже по-дружески. Да, ты прав, — Кортес сделал глоток из бокала, — прямых доказательств твоего причастия к этому делу у меня нет. Только косвенные. Но и их достаточно, чтобы устроить тебе сканирование памяти. Знаешь, моя девушка очень неплохо владеет некоторыми приемами и уверен, сможет вынуть из твоей головы много чего интересного.
Широкоплечий наемник недобро ухмыльнулся и налил себе еще порцию.
— И можешь потом сколько угодно жаловаться на наши незаконные действия, — добавил Артем. — Сантьяге.
— Твое здоровье, — Кортес отсалютовал Владу бокалом и сделал глоток.
Седовласый наемник мрачно изучал свои руки, не притрагиваясь к выпивке.
— Влад, я действительно не хочу доводить до подобного, — в голосе Кортеса зазвучало дружеское сочувствие. — Может быть, мы с тобой никогда не были друзьями, но нам случалось оказываться в одной лодке. Поэтому в память о старом давай все решим полюбовно. В конце концов, чего ты боишься, ведь по условию контракта ответственность все равно будешь нести не ты, а заказчик.
— Не было у меня контракта, — неожиданно тихо, не поднимая головы, буркнул Влад.
Кортес аж поперхнулся от удивления. Такого заявления он явно не ожидал.
— Что??? Ты что, серьезно?
— Не было у меня контракта, — уже более громко и отчетливо, с ноткой раздражения в голосе, повторил седовласый. — Да, это я влез в дом Кумара. Да, это я пытался спереть у него ту чертову картину, но официально у меня не было никакого контракта, доволен? — И он зло пронзил Кортеса взглядом.
Тот только разочарованно покачал головой.
— Не ожидал от тебя такой глупости, Влад. Честно, не ожидал. Ты же не глупый парень. Очень не глупый. Так какого Спящего ты полез к Кумару без всякой страховки?
— Я больше не наемник Тайного Города, забыл? Меня, считай, выперли из ваших рядов.
— Официально никто не лишал тебя права на практику. Ты сам решил уйти, — возразил Кортес. — Но это ничего не меняет. Однажды связав свою жизнь с Тайным Городом, ты остаешься его частью до конца жизни. Уж тебе ли этого не знать.
— После всего, что случилось, я не мог остаться.
— Ты сам так решил. Было доказано, что ты действовал в пределах допустимой самообороны, а тот рыцарь-узурпатор сам виноват, — напомнил Кортес и как бы невзначай обронил. — Это подтвердил даже сам Дитер де Гор. Это ведь он тебя нанял влезть к Алиру? Чем он прижал тебя, Влад, что ты решился на подобную глупость без контракта? Уж не чувством же долга.
— Ты всегда был сообразительным малым, Кортес, — Влад усмехнулся. — Но я все равно не могу сдать тебе де Гора, потому что в противном случаи полетят не только его и моя головы.
— Ну, может быть, тогда хотя бы расскажешь, по-дружески, что произошло и почему ты сейчас трясешься и собираешь вещи. Я видел сумки в коридоре. Собираешься сбежать? А уверен, что поможет?
— Не твое дело, — насупился Влад.
— А вдруг я смогу помочь?
— Сомневаюсь.
— А это уже мне решать. Для начала расскажи, что произошло между тобой и этим де Гором на самом деле, а там посмотрим.
— Упрямый ты, Кортес, — вздохнул седовласый. — Хорошо, я удовлетворю твое любопытство, а после спокойно возьму вещи и уеду. И если ты попытаешься меня остановить… — Влад демонстративно положил руку на рукоять «магнума». — Я еще не разучился стрелять.
— Не надо меня запугивать, Влад, — внешне Кортес был совершенно спокоен, но чувствовалось, что седовласый начинает его раздражать. — Не на того напал. Рассказывай.
— Это началось три года назад, когда в баре я прикончил того рыцаря-узурпатора. И серьезных разбирательств с Орденом я избежал тогда, лишь благодаря вмешательству де Гора. Он официально заявил, что сам был свидетелем того, как узурпатор угрожал мне, а я лишь действовал в пределах допустимой самообороны. А так как его слово в Ордене много чего значило, меня довольно быстро оставили в покое, даже не подвергая испытанию «Поцелуем русалки».
— Неужели твое чувство благодарности ему было так велико, что ты решился на ограбление вассала Темного Двора без контракта? — не удержался от язвительности Артем.
Влад окатил его ледяным взглядом.
— Не все так просто, мальчик. Рыцаря-узурпатора на самом деле убил не я. Сана.
— Сана? — Кортес наморщил лоб, вспоминая это имя. — Кажется так звали твою девушку.
— Да.
— Она из черных морян?
— Да. И этот чертов узурпатор оскорблял ее. Я вмешался. Он полез на меня с кинжалом… В общем у него были все шансы порезать меня в навский шуркь. Сана не позволила.
