Надо ему, пусть сам и спрашивает. Немного переменив позу, девушка принялась растирать припухшую лодыжку, пытаясь хоть как-то унять пульсирующую в ней боль.
Мужчина помедлил, прислушиваясь к звукам леса. Где-то недалеко на тракте снова простучали конские копыта — подумать только, она была уже так близка к цели, расстроенно подумала Киара. Проведя беспокойную ночь на дереве, девушка проснулась от усилившейся боли, кое-как слезла вниз и несколько часов пробиралась через лес, пытаясь добраться до того места, где она оставила черного жеребца. В конце концов, обессилевшая и измученная, она свалилась под камень, не в силах идти дальше. Тут-то на нее и наткнулся этот гвардеец — и чего ему только понадобилось здесь, в лесной глуши?
Девушка украдкой бросила на него изучающий взгляд: мужчина немного напоминал изображение герцога на той гравюре, что показывали ей клановые вожди. Впрочем, изображение то было довольно схематичным, а серолицые все были похожи друг на друга: валявшиеся на тракте убитые гвардейцы, которых она обнаружила сразу после перехода, тоже походили на человека с картины. Пожалуй, Диверсантка впервые в жизни отправилась на задание, не зная точно, как выглядит ее объект — отчасти еще и потому, что разыскать в Алом Лесу его властелина не представлялось девушке особо сложным делом. Кроме того, у вождей не было лучшего портрета, а ждать они больше не могли. Как бы то ни было, но судьба распорядилась так, что герцог встретился ей в первый же день.
— Сильно болит? — неожиданно поинтересовался мужчина, кивнув на ее лодыжку.
— Угу, — глухо отозвалась Киара, — сломала ее, наверное.
Теперь пришла ее очередь удивляться: какое ему дело до ее ноги?
— Сломала? — повторил за ней гвардеец, — и как же это случилось? Что ты здесь вообще делала, одна?
— Охотилась я, — нашла в себе силы соврать девушка, — на зайцев. На тракт вон только вышла, так какие-то мужики набросились. Добычу отняли, лук отобрали, да ногу мне перебили. Едва досюда доползла, а тут ты еще, возник из ниоткуда. Ну я и подумала, добивать вернулись…
Мужчина разглядывал ее со все возрастающим интересом. Нет, он или великолепно блефует, или действительно ничего не знает про убийство Бастиана. Киара запоздало припомнила слова сержанта Борка о том, что разговаривать с Высокородными нужно вежливо — но какая уж тут вежливость после того, как она едва не засадила ему в глаз свой нож.
— Охотилась? — недоверчиво сощурившись, переспросил гвардеец, — это в баронском-то лесу?
— Ну да, — непринужденно ответила Киара, — в деревне жрать нечего, а от барона с пары зайцев не убудет!
Мужчина неожиданно шагнул вперед, уперев острие своей палки прямо ей в грудь.
— Брось, — ровным голосом проговорил он, — я же вижу, что ты с той стороны. Говори, кто такая, быстро.
— Ну ладно, не местная я, с Лунных гор… — начала девушка, но сразу же осеклась, снова скривившись от боли — гвардеец нажал сильнее, и деревянный кол ощутимо врезался в тело. Казалось, надави он еще немного, и ее грудная клетка треснет.
— Правду говори, девчонка, — угрожающе спокойно повторил мужчина. — Если ты еще не заметила, я попробовал на тебе Дар Подвластия, и он не подействовал. Ты родилась на другой Территории — Зеленой, верно?
— Нет, — тихо произнесла девушка, — но я перешла оттуда.
Она очень устала. Левую ногу то и дело пронзала затуманивающая сознание боль, и притворяться Киара больше не могла. В этом не было никакого смысла, все равно этот офицер уже понял, кто она такая и откуда явилась. В конце концов, задание свое Диверсантка выполнила, и пусть теперь делает с ней что хочет — сопротивляться больше не было сил.
Киара чуть отползла назад и поморщилась, ожидая смертельного удара.
Красноглазый медлил, внимательно изучая ее лицо. Потом опустил копье и снова шагнул назад.
— Шпионка, значит? Тебе известно, что мы здесь делаем с такими, как ты?
Киаре это было прекрасно известно. Тех ее соратников, кто имел несчастье попасть в лапы к местным лордам, всегда ожидало только одно: пытки и мучительная смерть. Признаться сейчас — и ей предстоит точно такая же судьба.
— Я — Диверсантка! — неожиданно для самой себя гордо выпалила девушка. — Ты что, еще не знаешь, что твой герцог мертв?
Хуже все равно уже не будет, так пусть лучше прикончит сразу, чем поволочет в темницу.
Глаза гвардейца на секунду расширились от удивления, он криво ухмыльнулся.
— А ты-то откуда это знаешь… диверсантка? Что, в замке побывать успела?
— Успела! — отчаянно выкрикнула Киара. — И в лоб ему стрелу всадила, протектору вашему!
Мужчина посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
— Постой, ты чего несешь? Рассказывай по порядку — кому ты там всадила стрелу? Когда?
Нет, а он ведь и правда ничего не знает.
— Чего рассказывать-то? — запальчиво ответила Киара. — Сходи вон в замок, там тебе расскажут — а, может, и на похороны еще поспеешь. Убила я его, говорю, герцога твоего.
— Не может быть, — рассмеялся мужчина, — ты ничего не путаешь? Смотрите, какая опасная пташка — сама еле живая, а герцога, мол, убила!
Киара отчаянно силилась понять, отчего он вдруг так развеселился. В голову внезапно пришла спасительная мысль о том, что этот гвардеец на самом деле окажется каким-нибудь повстанцем, врагом Бастиана Пятого, а значит — ее союзником. Идея, слишком невероятная для того, чтобы оказаться правдой.
— Так как он выглядел-то, тот герцог? — продолжал мужчина. Несмотря на всю свою веселость, он ни на секунду не выпускал ее из поля зрения, заметила Киара.
— Как-как? Примерно, как и ты, я с высоты не разглядела, — отозвалась девушка. — Высокий такой, в малиновом плаще, с мечом в руке. Не думай, я не дура, не ошиблась — его с крыльца сначала объявили, мол «герцог Алого Леса, протектор Территории, верховный лорд чего-то там»… Так что мертв твой герцог, не сомневайся. С болтом-то арбалетным в башке еще никто не поправлялся.
— Когда это было? Говори, ну?! — хриплым голосом проговорил гвардеец. Киаре показалось, что он слегка побледнел.
— Вчера вечером, когда. Как солнце зашло, ну, может, через час.
— Аларис, — прошептал себе под нос мужчина. Потом вдруг опустился рядом с девушкой на корточки, как будто бы собрался поговорить с ребенком.
— Послушай меня, девушка. Я тебе ничего плохого не сделаю, обещаю. Даже отпущу. Если ты сейчас не соврала, то от твоей руки пал мой злейший враг, понимаешь? Одно условие — чтобы я тебе поверил, ты должна мне рассказать все подробно и по порядку; я тоже был в том замке и сразу пойму, если ты будешь лгать.
Киара облизала пересохшие губы и закашлялась.
— Воды
