Он добрался до противоположного конца подвала и ничего не обнаружил. Правую стену осмотрел и перешел к левой. Мы за ним. Кстати, в конце подвала нашли еще одну дверь, но открывать не стали.
Лишь только Вадим начал сканировать содержимое сундуков с левой стороны, как подземелье снова вздрогнуло.
— Что это? — спросил Сыч.
— Демон вошел в подземелье, думаю, один, — ответил учитель и добавил: — Не отвлекаемся. Времени все меньше.
Спустя минуту снова остановка. Вадим, молча, указал на очередной сундук, и мы с Сычем вытащили его. Ручки обломились. Сундук упал и рассыпался. Я нагнулся, отбросил обломки и металлические скрепы, а Сыч оттащил в сторону крышку, и обнажилось содержимое, несколько браслетов из меди или иного металла, который похож на медь.
— Нашли! — выдохнул ведьмак.
Вадим хотел поднять артефакты, но не успел.
— Он здесь! — мы услышали истошный крик Яроброда, а потом его хрип.
Дверь, в которую мы вошли, вылетела, и в подвале оказался демон.
Кто такие демоны? Такие же создания древних, как и люди. Только более сильные и совершенные. Они не умнее нас, но живут значительно дольше, фактически, по меркам человека, эта раса бессмертна. Как и люди, они обладают сверхспособностями и у каждого есть своя особенность. Кто‑то лучше обращается с природными стихиями. Кто‑то может телепортироваться. Кто‑то является стайе или имеет доступ к информационному полю планеты. Но есть у них кое‑что общее. Во — первых, они метаморфы, то есть способны менять свое обличие, быть зверем, походить на человека или иное существо. Каждый сам конструирует свое тело, как ему удобно, и определяет его массу. Во — вторых, они способны нагонять на других существ волну страха и используют эту способность как оружие. В — третьих, демоны гермафродиты, об этом мало кто знает, и у них нет разделения на мужской пол и женский. По умолчанию для нас все они мужчины, ведь женщин — демонов никто не видел. По крайней мере, на Кромке. Ну и, в — четвертых, демоны практически всеядны, но любимое лакомство для них души разумных существ. Хотя этот вопрос остается открытым, поскольку многие древние ученые утверждали, что душу поглотить невозможно, а демоны, вампиры и прочие существа, которых мы называем нечистью, питаются жизненной силой и поглощают энергетическое поле разумных. После чего они берут часть человека или иного разумного, его тварную сущность, в рабство и способны использовать ее в бою, как дополнительного воина, или же растворять в себе без остатка для восполнения собственной энергии. А душа при этом отдельно, ибо личность распадается.
Вот такие они, демоны. И тот, кто пришел за нами, был отдаленно похож на человека. Видимо, специально так себя трансформировал.
Его лицо — звериная маска с чертами мужчины. Его глаза — багровые уголья. Его волосы — длинная черная волна, спадающая на плечи. Его пальцы заканчивались крепкими стальными когтями. Его броня — красного цвета, будто из свежей крови, а на ногах высокие черные ботфорты.
Именно так выглядел демон, которого я увидел впервые в своей жизни. Но самым главным был его неестественный для человека рост, почти четыре метра, гигант. И на голове у него, из‑под волос, торчали два витых рога. Зрелище не из приятных, жутковатое и отвратительное. Лично я, признаюсь честно, едва не обделался. Поджилки на ногах задрожали, а очко сжалось так, что иголку не просунешь. Грубоватое сравнение, согласен, но очень верное. Сыч, кстати, тоже испугался, нервы‑то не железные. А вот учитель не отступил и сохранил спокойствие.
— Ты все‑таки заманил меня в ловушку, Стейкорф, — Вадим, у которого не было никакого оружия, кроме пары ножей и нескольких артефактов, шагнул навстречу демону и прикрыл нас.
— Да — а-а… — протянуло чудовище, и голос демона был подобен змеиному шипению, плавному и угрожающему. — Давно я искал встречи… Но ты не попадался… Долго… Однако Альчион умнее меня… Он сказал, что ты придешь в Кирту… Не можешь не придти… И ты приведешь нас к ключам… Двойной успех… Да — с-с… Хороший день…
— А где же Альчион? — рука ведьмака нырнула под одежду, и он сделал еще шаг.
— Яросвет… Он его поразил… Не убил… Но покалечил… Хороший боец… Был… Вас все меньше… Ничтожные людишки… Уберу тебя и можно еще немного расширить свои владения… Да — с-с… А еще у меня будут ключи… Можно идти на Землю… Собирателей послать… Корм… Да — с-с…
— Ты меня еще не одолел, а уже празднуешь победу. Зря.
Демон промолчал. Он сделал резкое движение правой рукой, будто сбрасывал напряжение, и в его ладони появился длинный огненный клинок, сталь объятая пламенем. Это произошло очень быстро. Мои глаза едва отследили это движение. Однако Вадим тоже был быстрым. Он вынул руку, которую прятал под одеждой, и в ней появилась метровая серебристая плеть.
— Знай свое место, животное! — закричал ведьмак.
Неожиданно демон отступил, его звериное лицо исказила гримаса и он произнес:
— Откуда… Это… У тебя… Невозможно… Плеть великого… Нельзя… Отдай и сможешь уйти… Да — с-с…
— Нет, — ведьмак щелкнул плетью, видимо, древним артефактом из своих запасников, высек из каменных плит горсть мелких камешков и двинулся на демона.
— Тогда… Ты… Умрешь… И станешь мои рабом… Да — с-с… Лучшим…
— Все, когда‑нибудь умрем.
Вадим ускорился и побежал на Стейкорфа, а мы услышали его мысленный посыл:
«Бегите! Хватайте ключи и спасайтесь!»
По подвалу стремительно расползался дым. Он стелился по полу от демона в нашу сторону, и мое шестое чувство взвыло — опасность! Но явной угрозы не было. Сыч быстро наклонился и схватил три или четыре браслета, а мне достался один. После чего мы попытались сбежать, направились к запасному выходу из подвала, и остановились. Дорогу нам преградили воины, какие‑то обезьяны в старых доспехах и саблями. Что!? Откуда!? Как!? Наверное, это были поглощенные демоном существа, которых он высвободил и они, вновь обретя плоть и получив оружие, стали нашими врагами.
Не раздумывая, я накинул браслет — ключ на левую руку, чтобы не мешал, и вскинул верный АКМС. Короткой очередью свалил ближайшего врага, и перенес огонь на второго. Сыч в это время тоже не зевал, у него, как и у меня, АКМС и он, продолжая сближаться с обезьяноподобными существами, бил одиночными. Старший ученик надеялся прорваться, но наши противники оказались опытными. Не знаю, понимали они, что такое огнестрельное оружие, или нет. Однако Сыч смог свалить только четверых, а остальные, уйдя с линии огня, обошли старшего ученика с флангов и смогли на него наброситься.
На Сыча обрушились сабли, и он сразу получил пару серьезных ранений. Ему рассекли голову и подрубили ногу. Обливаясь кровью, Сыч упал, но я был рядом и не дал обезьяноподобным тварям добить его.
