— Знаешь… есть у меня одна мысль… На далекое будущее. Когда мы оба станем взрослыми, уважаемыми чародеями, имеющими заметный политический вес. Но один я не справлюсь. Поможешь?
— Да! Что надо делать?
— Для начала, как я уже сказал, стать уважаемыми чародеями, то есть как следует учиться… Все, все, не нервничай так, перехожу к сути. В общем, я уже давно подумываю о том, чтобы создать что-то типа… ну, не знаю как сказать… Орден, наверное. Короче, место, где детей будут обучать магии и заклинательству. Причем учить должен не кто-то один, а много чародеев, каждый — тому, что у него лучше всего получается. А взрослые маги будут вести свои исследования и разыскивать материалы об утерянных чужих. И заодно одаренных детей для обучения искать.
— Ну да, так они и будут результатами своих исследований делиться.
Но меня было уже не остановить.
— Будут. Прописать в уставе ордена, что на следующую ступеньку в иерархии можно перейти, только предоставив и защитив какое-нибудь исследование. Хотят иметь козыри в запасе — пускай исследуют больше. Даже при таком раскладе общие знания будут расти, а значит, и могущество и влияние каждого чародея по отдельности, и ордена в целом. Если инквизиторы между собой не передрались, то и мы справимся!
— Ну, не знаю… Знаешь, сколько слабых мест в этом плане?
Вот так всегда — как придумывать, так давай, а потом вместо поддержки сплошная критика.
— Гораздо больше, чем ты думаешь, но время на планирование есть. Кстати, знаешь, у кого сейчас самая большая библиотека магических трактатов? У инквизиторов! Надо будет с ними хорошие отношения завести, вдруг посмотреть пустят? И устав их изучить повнимательнее, пригодится, когда свой будем составлять. Думаю, данные по новому типу плетений для установления дружеских отношений вполне подойдут. И да, будущих преподавателей заранее подыскать надо — заклинателям понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что придется работать в команде.
Тихий угол с названием Каретный проезд не изменился, разве что зябкий речной ветер гнал теперь по мостовой не сухие листья, а колючую снежную крупу, которой порадовала горожан поздняя осень.
В этот раз дверь в лавку старого заклинателя оказалась открыта, и я вошел, мгновенно погрузившись в тепло и полузабытые, но от этого не менее родные алхимические «ароматы».
Хозяин оторвался от книги, которую неторопливо листал до моего прихода, и, узнав меня, сверкнул глазами, слишком молодыми для старого морщинистого лица.
— Рад приветствовать, господин заклинатель. Я вижу, вы сегодня не в форме. По личному делу зашли или тайное расследование ведете? Потешьте старика рассказом, в моем возрасте остается так мало развлечений.
Я положил на прилавок умеренно толстую тетрадь.
— Думаю, на некоторое время она вас развлечет, а дальше видно будет.
Заклинатель с интересом посмотрел на лежащий перед ним предмет, но не проявил желания взять его в руки.
— Объясните.
Есть контакт. Теперь главное не торопиться.
* * *
Полог заклинаний все так же укутывал узкое здание из красного кирпича, но теперь не казался чем-то запредельно сложным. Я воспользовался тем же способом, которым преодолел защиту вокруг замка Файрага, и беспрепятственно подошел к крыльцу. Дверь оказалась заперта, но, судя по тому, что показывало истинное зрение, хозяин был дома. Взвесив все «за» и «против» внезапного появления, я решил быть вежливым и постучался.
Ход оказался верным — не успело эхо донести стук до последнего этажа, как дверь распахнулась и на меня с изумлением и настороженностью уставился молодой человек лет двадцати пяти. Его ширококостное лицо потомственного купца украшали карие глаза фэта Файрага, умные и внимательные, только начисто лишенные мутной пелены запретной магии.
Теперь понятно, откуда у него сведения о новом типе плетений и заклинания, разработанные отступником.
Парень жаждал объяснений, кто я такой, Шаркрайх меня побери, и как сумел пройти до двери без пропуска, а я стоял и не знал, что ему говорить. Заготовленная речь летела в барсучью нору вместе со всеми убедительными аргументами и важными вопросами. Поэтому я просто сказал:
— Фэт Файраг умер.
* * *
Тодд хохотал самозабвенно и жизнерадостно.
— Девушка, говоришь? Помолвка? Ну ладно, если ее чудесные голубые глаза хотя бы вполовину так хороши, как ты мне тут расписал, то так и быть, прикрою тебя перед Мастером Эрлимахом. Ты как, работать-то сможешь, или весь в любовном томлении и к магии тебя лучше не подпускать? Во избежание, так сказать.
— Смогу, конечно. Надо же будет чем-то заняться, пока заказ делают. Выкладывай, что там у тебя.
Гном крякнул, отхлебнул пива и придвинул мне тарелку с пластами копченого мяса.
— Да, понимаешь, завелось что-то на северных складах. То ли нечистик, то ли нечистый на руку работник, тиррешь его знает. Уж я и так, и этак, а все Шаркрайх знает что выходит. Не посмотришь? А потом и на подземные уровни можно заглянуть — мне тут кум жаловался… я сначала не поверил.
* * *
«…таким образом, взаимодействие магических потоков происходит на качественно ином уровне, что вдвое повышает эффективность указанного заклинания».
Я поставил точку и блаженно потянулся. Уже почти год прошел с той практики, через месяц посвящение, а я все поверить не могу, что она закончилась и я снова дома.
Стану уважаемым и могущественным — буду заниматься только кабинетными исследованиями. Нет во мне авантюрной жилки и тяги к путешествиям. Ну разве что чуть-чуть… В Шавэю я бы съездил на песчаных скакунов посмотреть. Или еще куда-нибудь, в Тогрэссу например, — на поющие водопады… И на это их новое оружие заодно поближе бы взглянул, очень уж Мастер интересно о той своей поездке рассказывал, у него тоже практика получилась что надо — с огоньком и приключениями. До сих пор аукается. Мечется Учитель между столицей и лабораторией и мечтает научиться раздваиваться. А ведь еще надо к моему ритуалу посвящения готовиться.
На крыльце раздались легкие уверенные шаги. Неужели Мастер вернулся? Он вроде завтра планировал приехать.
Силуэт, возникший в ярко освещенном дверном проеме, был гораздо скромнее, чем тот, что принадлежал магистру Эрлимаху. Значит, посетитель. Я всмотрелся в зашедшего в лавку сотрудника Тайной Канцелярии. Знакомое лицо. Где я мог его видеть? В Нилхоре? Или он из тех, кто к Мастеру приезжал?
Причину моей настороженности визитер не понял, но профессионально подобрался.
