Вскоре стрельба постепенно затихла. Но Бен Розенталь не стал дожидаться окончательного результата «задушевной» беседы с золотопогонным генералом, К тому времени он уже мчался что было мочи к магам.
— Правильно поступил ваш Бен Розенталь, — неожиданно заговорил Хайвер, — дополнительная масса вещества, отправленная в прокол, лишь дает противнику шанс намного быстрее внедриться в этот мир. То, что вы сейчас видите, еще даже не начало крупномасштабного вторжения, а подготовка к нему и если на этой стадии вашим магам не удастся залатать дыру, пиши пропало — нас уже ничто не спасет.
— Но ваши могучие планетарные машины, — Зуур эр Шуур с нескрываемой укоризной взглянул на дарида, — наверняка с их помощью можно как-нибудь заткнуть дыру.
— Извините, друзья, но если бы это было возможно, я бы не медлил ни единого мгновения.
— Но ты хотя бы мог помочь местным магам ценным советом, — резонно заметил Парацельс. — Все-таки у даридов больше опыта в борьбе с агрессором.
— Какой там опыт, — совсем по-человечески махнул рукой дарид, — я даже не сам запустил тогда генераторы стазисного поля. К тому же, хотя бы ценой гибели своей цивилизации мы не позволили врагу зайти настолько далеко как сейчас.
— Если бы не ваши планетарные машины, — с упреком сказал Эксилас, — враг ни за что не смог бы прорваться в Керен Мушук.
Хайвер сконцентрировал взгляд своих глаз-стебельков на бывшем отшельнике и полностью лишенным какой-либо эмоциональной окраски голосом заговорил:
— Мне понятен смысл твоих упреков, уважаемый Эксилас. Более того, я их принимаю, хотя предотвратить вторжение в том крайне беспомощном состоянии я вряд ли смог бы при всем моем желании. Тем не менее, я постараюсь приложить все свои силы, чтобы оказать реальную помощь вашим магам.
— В таком случае, нам следует доложиться Вельмиру, коль наша группа до сих пор находится в его распоряжении, — спохватилась Эниэль, вспомнив в очередной раз, на чьих хрупких плечах лежит весь груз ответственности. — Да и генералу будет полезно узнать, где трое его дармоедов пропадали все это время.
— А вот этого, пожалуй, сейчас делать не стоит. — Хайвер одарил девушку своей «обворожительной» улыбкой, и той, несмотря на всю ее хваленую эльфийскую выдержку, стало как-то не по себе. — Вашим чародеям и без нас есть чем заняться, а подключиться к эгрегору мы с Зуур эр Шууром и отсюда сможем. Ты согласен со мной коллега? — При этом оба его глаза сфокусировались на стоявшем за его спиной шамане.
«А что, — неожиданно в голову Зенона пришла забавная мысль, — очень удобные глаза: никакой враг сзади не подкрадется, а также из-за угла за вооруженным противником можно следить, не подставляясь под пули».
Юноша даже весело захихикал к удивлению присутствующих.
— Что это с тобой Зен? — спросила вездесущая Эниэль. — Ты, часом, со страху умишком не тронулся?
На что смущенный Зенон преувеличенно возмущенно воскликнул:
— Да ну тебя! Вечно напридумываешь… Человеку, что, теперь и улыбнуться собственным мыслям нельзя?
— Улыбайся на здоровье, — великодушно разрешила эльфийка и, взглянув на дарида, спросила: — Уважаемый Хайвер, а чем мы — обыкновенные смертные, не обладающие даже слабыми зачатками магии можем быть полезны?
— В общем-то ничем, — предельно откровенно ответил дарид. — Единственное, о чем мне хотелось бы попросить присутствующих, чтобы все отошли метров на двадцать от нас с Зууром — во время волшбы всякое может случиться.
— Насчет этого мог бы и не предупреждать, — кивнула Эниэль и первой поспешила удалиться из означенной магом опасной зоны.
Тем временем Бен Розенталь вошел в центральный круг, где его поджидали Вельмир, Лиин и прибывший вместе с ними по воздуху незнакомец. В бинокль, который Зенон напоследок все-таки конфисковал у огра, было хорошо видно, что главный среди магов именно он. Этот тип самоуверенной наружности спокойно отдавал приказы и по его команде круги то увеличивались, то уменьшались в диаметре. Впрочем, его право распоряжаться никем не оспаривалось, наоборот, все его указания беспрекословно выполнялись.
— А что это они там делают? — спросил Парацельс.
— Кто ж их знает, милый, — ласково проворковала эльфийка. — Ты бы поменьше смотрел в их сторону, а еще лучше, укрылся бы вон за тем камнем.
«Вот же «повезло» парню, — с жалостью подумал Зенон. — Теперь она его до самой смерти опекать будет, если, конечно, не подыщет достойную замену» — И, наклонившись к розовому ушку Кайлы, нежно поцеловал его.
Девушка о чем-то негромко переговаривалась с вновь обретенным отцом. Но, почувствовав ласковое прикосновение губ, оборвала на полуслове недосказанную мысль, повернулась лицом к возлюбленному и наконец-то впервые после невыносимо-долгой разлуки потянулась своими губами к губам суженого. При этом она очень сильно стеснялась посторонних, а в особенности отца, но все-таки удержаться была не в силах…
На их материализовавшуюся непонятно откуда достаточно многочисленную группу до сих пор никто не обратил внимания: ни военные, ни маги. Как ни странно, даже облик весьма самобытного дарида не вызвал массового интереса. По этому поводу в душе Зенона зародились подозрения определенного свойства, но юноша был недостаточно компетентен в вопросах магии, чтобы уличить Хайвера в чародействе. Впрочем, если тот и отвел кое-кому глаза, Зенон нисколько его не осуждал, ибо понимал, какой ажиотаж вызвало бы внезапное явление народу существа столь необычайной наружности. Откровенно говоря, вопросы подобного рода в данный момент меньше всего интересовали нашего героя. Оставив Кайлу на попечение ее родного отца, он припал глазами к окулярам бинокля и внимательно наблюдал за тем, что происходит в долине.
Подчиняясь приказу своего генерала, солдаты вместе с техникой в организованном порядке начали отход от занимаемых ранее позиций. Стоит отдать должное дисциплине и выучке личного состава — отступление ничуть не напоминало массовое бегство, скорее войсковые маневры во время учений: никакой паники, все четко и слаженно.
Маги продолжали стоять в прежнем порядке и чего-то ждали. Между тем, прибывшая четверка во главе с Батей, вошла внутрь меньшей окружности. Незнакомый самоуверенный тип занял место в самом центре, а Вельмир, Лиин и Бен Розенталь образовали вокруг него еще один небольшой круг.
«Индуктор», — догадался юноша.
Насколько ему было известно из ознакомительного курса теоретической магии, всякое эгрегорное единение сознаний всегда ориентировано на самого могучего мага или индуктора, способного управлять энергетическим потоком, и чем мощнее этот поток, тем сильнее должен быть индуктор. Хотя Зенону было отлично известно, что темные эльфы и вампиры являются от рождения сильными магами, он чрезвычайно удивился тому, что в малый или стабилизирующий круг наряду с Вельмиром вошли Бен Розенталь и Лиин Чаханги. Дело в том, что если по какой-либо причине выйдет из строя основной индуктор, его место должен будет занять кто-либо из этой троицы. Поэтому возникал вполне естественный вопрос: хватит ли у него сил и умения взвалить на свои плечи столь весомый груз ответственности?
