Утренние сборы были недолгими: сразу после завтрака, распрощавшись с императором, Ева и Конэ-Эль собрались в дорогу. Устроившись на спине Ке'Ара, Ева с замиранием сердца ожидала взлета. Дракон взмахнул могучими крыльями и, поднимая дворцовую пыль, взмыл над столицей. Данкор, превратившись в маленькую точку, остался далеко позади. Порт Мираклиса ждал их.
К исходу следующего дня уставший Ке'Ар тяжело дыша, опустился на дворцовую площадь, возле своего друга, нервно меряющего шагами ее длину.
- Все прошло удачно? - Гальтаф IV не находил места с того момента, как дракон улетел.
- Да, вроде бы, - переводя дух, ответил Ке'Ар, - А что?
Сдвинутые к переносице брови императора, выдавали его мрачное настроение.
- В чем дело? - дракону не нравилось, когда его друг так смотрит.
- Зря мы их отпустили, ох зря…
Дракон с изумлением посмотрел на него:
- В смысле?
- Одних зря отпустили.
- ????
- То, что сейчас творится на Кармансене - это не шутки, сам знаешь. Последствия могут оказаться весьма плачевными и для нас. Ты мне сам это неоднократно говорил. Так?
Дракон закивал. Он потихонечку начал догадываться к чему клонит император.
- Три дня на подготовку хватит? - уточнил Гальтаф IV.
- Вполне, - кивнул головой дракон.
Жутко воняло рыбой. Этот запах забивал все остальные, нагло въедаясь в одежду, волосы. Ева зажав нос, быстрым темпом стала пробираться мимо рыбных прилавков, ища выход из этого кошмара.
"Вот те и сходил за хлебушком, - раздраженно подумала она, - И как нас угораздило сюда влезть? А все эта зараза ушастая виновата!"
Зачем, спрашивается, они послушали совета той странной тетки необъятных размеров в грязной блузке, украшенной масляными пятнами? Главным достоянием сей бабы являлись огромные круглые уши, за что она тут же получила от Евы прозвище "Чебурашка". Лучше бы положились на собственный инстинкт, и нашли все сами, а теперь вот "дышите глубже, проезжаем Сочи".
Еве всегда везло в подобных ситуациях. Как ни странно, но в ней словно просыпался внутренний поисковичок, и почти не прикладывая особых усилий, она находила то, что искала. От рыбных прилавков хотелось оказаться как можно дальше. Не замечая, что практически бежит, Ева искала выход.
- Ева, что случилось? - окликнул эльф.
Ева закатила глаза к переносице, и зажав нос прогундосила:
- Воняет! - и продолжила побег с рыбных рядов.
Эльф гоготнул, глядя на нее, и поспешил следом. Успешно лавируя между прилавками, им наконец-то удалось покинуть плацдарм морепродуктов. Ряды со свежими фруктами, куда они вышли, имели куда более привлекательный вид. Глаза у Евы тут же разбежались от обилия товара. Ягоды, овощи, фрукты, знакомые и экзотические, так и манили. Прислушиваясь к собственному желудку, Ева невольно вспомнила собаку Павлова.
- Давай купим немного? - заглянув эльфу в глаза, вкрадчиво попросила девушка.
- Зачем? - искренне удивился Конэ-Эль, - Если ты хочешь есть, то наколдуй себе еды.
- Эх, - отмахнулась Ева, - ничего ты не понимаешь в шоппинг-терапии.
- Может, и не понимаю в этой твоей терапии, - "знать бы еще, что это такое", - зато прекрасно помню о том, что нам предстоит еще договариваться с капитаном корабля. А уж за "спасибо" нас точно не повезут. Так что я не вижу необходимости понапрасну тратить деньги.
"Прагматик фигов, - фыркнула девушка, - все мужчины одинаковы: что эльфы, что человеки, совершенно не умеют получать кайф от покупок…"
Наигранно-печально вздохнув, она повернулась спиной к аппетитным фруктам, и пошла дальше. Лавируя между лотками, девушка целенаправленно искала выход с рынка.
К Мираклису они подлетели поздно ночью, когда городские ворота были уже закрыты. Распрощавшись с лиловым драконом, наспех соорудили возле городской стены подобие лежанок и приготовились ко сну. Костер разводить не стали, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания, а вот о защитном пологе Ева позаботилась, не забыв также о паре спальных мешков.
С рассветом открылись центральные ворота, заспанные стражники угрюмо потребовали плату за вход, и, не задавая лишних вопросов, впустили в город. Несмотря на раннее время, народу на улицах оказалось много. Горожане торопливо шли по своим делам и на все попытки узнать, как пройти в порт, отвечали бегло и сумбурно, показывая всем своим видом, что им некогда.
Еве хотелось есть, но эльф на ее намеки, что вообще-то неплохо было бы заскочить в ближайшую харчевню и позавтракать, не реагировал. Конэ-Эль предпочитал сперва определиться с кораблем, а уж потом думать о еде.
- Это в корне неверно, батенька, - злилась Ева, - На сытый желудок и думать легче.
- Сделал дело - гуляй смело. Знаешь такую мудрость? - эльф нервничал, ему вовсе не хотелось застрять в Мираклисе.
Ко всему прочему он ни разу в жизни не плавал на корабле, и не имел ни малейшего представления, как договариваться с капитаном. Эти мысли вызывали определенное беспокойство, и ему хотелось решить, по крайней мере, хотя бы одну из задач. Путанные и неточные объяснения горожан завели их на тот самый рынок. Последний штрих во всей этой истории сделала горластая Чебурашка, по вине которой они и попали к рыбным прилавкам.
Голодная и раздраженная Ева поняла, что стоит самой браться за дело, и включила "поисковик". Удачно покинув рынок, она вела эльфа по незнакомым улицам, машинально сворачивая то влево, то вправо, и вскоре труды ее были вознаграждены. Запах морского ветра подсказал, что цель почти достигнута. Дома расступились, давая возможность разглядеть синюю гладь моря и порт. У причалов, плавно покачиваясь на волнах, стояло около десятка кораблей, снующие туда-сюда люди задавали особый ритм портовой жизни.
Возле одного из причалов собралась толпа народу. Шум, гвалт, ржание лошадей, крик домашней птицы, добавляли оживления ко всеобщей суматохи порта.
- По-моему нам туда, - указал на оживленный причал Конэ-Эль.
То и дело перескакивая через лужицы, Ева глядела себе под ноги, чтоб случайно не наступить на дурно пахнущие субстанции непонятного происхождения. Остановившись чуть в стороне от разношерстной толпы, давящейся на пирсе, Конэ-Эль попытался выяснить, к кому лучше обратиться с вопросом. Пять минут наблюдения дали понять, что всей этой толпой командует высокий сухопарый мужчина в черном кителе. Улучив подходящий момент, когда длинный на какое-то время остался один, эльф подошел к нему:
- Уважаемый, я ищу корабль, который пойдет в ближайшее время на Кармансен. Может, вы знаете о таком?
Смерив эльфа презрительным взглядом, сухопарый сплюнул сквозь зубы:
