Спрятав бумагу в карман, девушка закинула арбалет за спину. До улицы Ножен оставалось пройти вперед несколько десятков метров и один раз повернуть. Мертвецов на пути практически не было. Она пробежала оставшееся до перекрестка расстояние, хотела притормозить перед самым углом, чтобы сначала осмотреть улицу, но в самый неподходящий момент прекратилось действие обезболивающей повязки. Она споткнулась на ходу и вбежала в улицу на полтора или два метра. То, что она увидела, заставило ее на какое–то время полностью забыть о боли.
Площадь на улице Ножен, в центре которой восседал «каменный мужик на стуле, с выпученными глазами», не входила в число самых больших в городе, ее даже средней назвать было нельзя, но судя по всему, и у таких небольших площадей случались дни ажиотажа. Как у того коридора, что вел в кладовую сиренево–алых енотов. Чаще всего он даром никому нужен, но в отдельные дни, как утверждала Сайта, никто не мог без него обойтись.
Сначала Санее показалось, что улица просто заполнена людьми. Они просто стоят в очереди или ждут, пока с неба посыплется колбаса, — как утверждал Бенаюс, последнего всегда следовало ждать. Их было просто чудовищно много: ровное пестрое море, редкими островками внутри которого возвышались…
Она попятилась, как только все поняла, что довольно глупо с ее стороны, потому что ее успели заметить. Мертвецы потянули к ней руки, несколько сразу заспешили к ней, и один из них значительно быстрее остальных. Присев, Санея крутанулась на одной ноге. Мертвец перелетел через ее голову, но к ней уже успел подбежать еще один «улучшенный». Девушка махнула мечом снизу вверх, отбивая метнувшиеся к ней кисти, а вторым ударом, уже стоя на ногах, ткнула кончиком острия в затылок мертвецу, чуть добавив внутреннего усилия. Лезвие легко пробило голову. Санея мотнула головой из стороны в сторону… Да! В трехэтажном доме напротив окно в подъезд было распахнуто. Дверь тоже оказалась открыта, но ведь мертвецы могли и не догадаться зайти туда…
Санея успела. Закинула меч внутрь. Оттолкнувшись здоровой ногой, зацепилась за край рамы, подтянулась и перевалилась через край. Подобрав меч, со всей возможной скоростью захромала вверх по лестнице.
Множественные тела и руки шумно напирали на деревянную стену. Казалось, трясся весь дом, но внутрь подъезда никто из них пока прорваться не мог. Поднявшись до верхнего этажа, Санея обнаружила, что выбраться на крышу оттуда невозможно. Рядом с окном не было никакого подходящего уступа. С лестничной площадки, по две штуки в правую и левую сторону, вели четыре двери, сейчас запертые.
Поморщившись, Санея сползла по стене на пол и принялась перевязывать обезболивающую повязку. Авиртон предупреждал их на уроках, что нельзя накладывать следующую сразу после того, как закончится действие предыдущей. Выждать нужно, как минимум, полчаса. Если же ты находишься в безвыходном положении, то все равно следовало выждать хотя бы одну–две минуты. В таком случае действие повязки сокращалось только на пять минут. Если первой хватило на полчаса, то вторая должна будет проработать двадцать пять минут, третья двадцать…
Девушка с облегчением выдохнула, когда по ноге разлилась спасительная прохлада. К ней мгновенно вернулась способность соображать. Сайта, узнав, что Санея эту способность на какое–то время утратила, пришла бы в неописуемый восторг. Ведь это бы означало — по крайней мере, в Сайтином мозгу, — что теоретически возможно создать такую ситуацию, внутри которой Санея полностью потеряла бы связь с реальностью, что могло бы послужить великому делу моделирования все новых и новых программ обучения, с каждым разом все более фантастических.
Если через коридор нельзя выбраться на крышу, значит, это можно сделать через квартиру. И совершенно точно ни один нормальный человек в такой ситуации не стал бы впускать в квартиру никого, кто барабанит в дверь и кричит, что он не зомби. Сама бы Санея не впустила.
Поднявшись на ноги, девушка подошла к первой двери, прислонилась ухом и пару раз громко стукнула. Изнутри приглушенно донеслось: «Кипяток готов? Отлично! Неси торшеры, заряжай подстаканник! Скоро начнем!» Улыбнувшись, Санея перешла к следующей двери. В итоге повезло ей только на последней, четвертой. Судя по всему, квартира была пуста. Она пока не освоила в достаточной степени того трюка, с помощью которого Минглон мог в точности определить очертания всех предметов в комнате, не заглядывая и не заходя в нее, но ждать уже было нельзя. Девушка услышала, что кто–то поднимается по лестнице: неуклюжими шумными шагами…
Разбежавшись, Санея ударила подошвой по замочной скважине. Получилось с первого же раза: дверь распахнулась, открыв ей вид немного заброшенного жилища. Ковер, очевидно, когда–то покрывавший пол в коридоре, лежал свернутым под пустой вешалкой. Напротив входа, не слишком надежно прикрепленное к стене, висело зеркало с выщербленными краями. Если бы не торчавший из потолка меч, даже Бенаюс не сумел бы загнать эту квартиру больше чем за золотой.
На меч Санея смотрела долго — секунд пять. Только после этого она зашла внутрь, закрыла за собой дверь. Прижала ее, передвинув ковер. Судя по звукам, мертвецы уже добрались, как минимум, до второго этажа.
К мечу Санея на всякий случай прикасаться не стала. Из коридора она попала в почти пустую гостиную. Квартира оказалась без лестницы на чердак, зато с балконом. Выйдя на него, Санея смогла рассмотреть большую часть улицы Ножей: площадь и несколько поворотов, переходящих в другие улицы. Практически все это пространство было сплошь заполнено мертвецами. Некоторые из них стояли неподвижно, другие, напротив, куда–то тянулись, старались сдвинуться с места, но в такой толчее это зачастую заканчивалось падениями. После чего в толпе на несколько секунд возникала брешь, которая очень быстро заполнялась новыми трупами, наступающими на упавших, давивших их. Время от времени до девушки доносились негромкие «у–у–у!..».
С переулков и соседних улиц постоянно подходили новые мертвецы, как будто что–то тянуло их именно сюда. Поток мертвецов с каждой секундой ослабевал, чего, конечно, не происходило бы, если бедствием был бы охвачен весь Сенат. В действительности в масштабах такого огромного города мертвецов было совсем не столько, сколько могло бы быть. Гильдия магов, учитывая, что их большая часть была собрана в одном месте, могла бы справиться с ними за пару минут… но почему–то не делала этого.
Еще — со своего места Санея могла хорошо это рассмотреть — дверь и витрины «Крутого разворота», заведения Джира, были разбиты, внутри ходили мертвецы.
