- Сами? Не смешите мои носки, уважаемый, - в тон ему ответил Император. - На вас
давно объявлена охота. Любой портал, подвешенный кем-то из вас, сразу
фиксируется и ваше местонахождение передается хел-Иларну. А уж аттилийским
охотникам за головами дай только повод...
- А цена?
Император оглянулся на Неласи. Она насмешливо смотрела на него, прищурив
изумрудные глаза и криво ухмыляясь. В неверном свете пламени костерка она теперь
была похожа отнюдь не на Рику. На Таркена.
Из-за этого Императору мучительно захотелось согнать с лица Анари эту нахальную
усмешку. Чтоб отучилась торговаться и отвергать такие выгодные предложения. Даже
когда речь о спасении людей идет, все равно думает об оплате! Ушлая девка.
- А цена - меч Таркена, - не сумел скрыть ненависть в голосе, не сумел...
И все же добился, чего хотел - ухмылка сползла с губ Анари. Теперь челюсть
висела так, что ее обладательница была не в силах поставить ее на место.
- Что ты сказал?!
Нет, отошла все-таки.
- А то и сказал, - холодно ответил Император. - Эта вещь по праву должна
принадлежать мне, а никак не Таркену, и уж тем более не тебе.
- А вот с этого места поподробнее, - Анари против воли заинтересовалась. Это еще
почему такой расклад, что меч, оказывается... не их?
- Это единственный в мире меч, сообща созданный представителями двух рас: эльфов
и гномов. Их кровь течет во мне, поэтому я хочу получить этот меч, который
действительно принадлежит мне по праву. К сожалению, я потерял его сто двадцать
семь лет назад и не мог долго найти. Похоже, кто-то из богов постарался, до сих
пор не могу понять... Вот, а спустя где-то пять лет его нашел один колинейский
тэнр и спрятал его, чтобы оставить какому-нибудь своему ученику...
"Не хел-Хаттор ли это был тогда? Это точно он!" - подумала Анари.
- ...и оставил. Да уж, что за ученик это был! Этот тэнр мучался с ним всю свою
жизнь, даже когда отпустил его...
"Не, это точно хел-Хаттор! А ученик - Таркен!" - восторженно подумала Анари и
спросила:
- Эльфья кровь, говоришь? Чей-то не похоже...
Действительно, эльфы такими страшненькими недомерками явно никогда не
представлялись людям. Особенно светлые. Но если в Императоре еще и гномья кровь,
то все ж понятно становится.
- Ничего, Неласи, если встретишься с моей сестренкой, поверишь, что у нас с ней
мама - эльфийка, - процедил Император злобно.
- А кто у тебя сестра? - да, интересно, чего уж тут говорить.
- Темная Королева Риллис.
- Э-э...
Опофигей полнее-е-ейший... Завис черной дымкой над всеми присутствующими гостями
и тайно творил свои черные дела.
- Огорошил, - сказал принц, наконец.
- Ага, - подтвердил Меркол.
Одна лишь Анари осталась в собственном репертуаре.
- А не слишком ли большая плата за такую ничтожную услугу? - протянула она, и
губы ее скривились в той же самой усмешке, которую так ненавидел Император.
- А кто тебе чуму убрал? - сощурился коротышка. - Думаешь, она сама ушла? Ага,
жди. Знаешь, если бы не я, твою очаровательную тушку сожгли бы вместе со всеми,
и ты бы здесь сейчас не сидела. И кто тебе силы разблокировал? Думаешь, Тайнар?
Ни в коем случае. Он с такой блокировкой даже близко не сталкивался. Вот.
Говоришь, ничтожная услуга? Что ж, кому как, а я свою цену назвал.
Анари даже догадываться не надо было, что Император с Таркеном все же
пересекались. Императору явно эта встреча не принесла ничего хорошего, а Таркену...
Таркену наверняка просто выпало очередное новое знакомство.
- Я, кажется, поняла, чего ты в этот меч вцепился, - сказала она. - Моему
дедушке за что-то мстишь. Ты его ненавидишь, да? А за что?
- Да так, ни за что, - как бы невзначай пожал плечами полугном-полуэльф. -
Подумаешь, сместил меня с трона ради своего же самолюбия и жажды власти!..
Ненавидеть его не за что, сама же понимаешь...
Говорил Император деланно спокойным тоном, но присутствующие рядом с ним
явственно ощущали ненависть, гнев и неприязнь, исходившие от коротышки. Особенно
Анари и Асинай.
Анари в это время скосила взгляд за плечо, на торчащую из-за него рукоять Дрына.
"Нас поймают, если не примем помощь, и тогда нам всем будет полная хана. Это
факт, уже сама чувствую, что не врет царишка. Товарищам орденским, да и не
только, тоже помощь ого-го как нужна, потому что сцапать могут в два счета, а
ради этого стоит согласиться... С другой стороны, без меча какая я тэнери? Да и
дедушка не обрадуется..."
Вдруг до Анари дошло сказанное коротышкой. "Ради собственного самолюбия и жажды
власти... свергнул с трона..." Так это чего, Таркен... был Императором? Он
ничего такого не рассказывал, хотя подобные фокусы вполне в его духе. Если так,
то почему молчал хел-Хаттор?
Ладно, это потом.
- А еще чем-нибудь отплатить можно?
"Торгуется, все еще торгуется. Ничем не смутишь, - зло подумал экс-Император. -
Ничего, сейчас живенько у меня согласишься..."
- Ну-у... если согласишься провести со мной остаток ночи, то, может, у тебя
появится шанс оставить меч при себе...
Было слышно, как заскрипел зубами Асинай, а Меркол как бы невзначай начал
поднимать руку к рукояти одного из легких, слегка изогнутых эльфийских мечей.
Что до Анари, то она буквально задохнулась от возмущения и отвращения. Ночь? С
ним?! Да уж лучше с хел-Иларном, если выбирать пришлось бы!..
- Нет, на такой вариант я не согласна, - сухо отказалась она.
- Что и следовало ожидать.
- А можно как-нибудь вернуть меч?
- Ну-у, если бы Таркен Нелас был жив и приполз ко мне в пещерку на карачках,
вымаливая прощение, может, я бы и подумал...
Анари стало плохо. Да чтобы ее любимый дедушка, и на карачках... вымаливает
прощение у этого... недоэльфа... О боги!
- Я хочу подумать до рассвета.
На самом деле это было просто желание оттянуть время. Теперь меч все равно
придется отдавать. Слишком высоки ставки.
- Твое право. Думай. А я пока посплю.
- Тая, зачем ты вообще туда сунулся, во дворец этот? Ты понимаешь хоть, что ты
натворил?
- Мам, пожалуйста, не капай мне на нервы, - огрызнулся Тайнар. - И так плохо...
- Боги, что с тобой сделала эта девчонка? Я тебя не узнаю! Ты готов любой ее
каприз выполнить, как я понимаю! Ты подкаблучником становишься! Неужели ты в нее
влюбился?!
