Иоланта возмущённо воскликнула:
– Интересное дело, Тетюр! Почему это именно Кузя полетит вторым стрелком, а я должна лезть под землю? Это дискриминация по половому признаку.
Тетюр сурово посмотрел на неё и проворчал:
– В первую очередь потому, что маг воды у нас ты, дорогая, а раз так, то это тебе нужно идти в артиллерийские погреба, чтобы залить порох водой, ну, а кроме того Кузьмич гораздо лучше тебя стреляет из лука и его стрелы будут помощнее твоих. О том, моя девочка, что Кузин Альтаохтар бьёт втрое дальше твоего Орменена, я даже и не говорю, хотя с луком Валандил он, конечно, всё равно не сравнится. С этим колдовским луком Итилгаила не сравнится даже какое-нибудь дальнобойное орудие.
– Да-да, конечно, если не брать во внимание мой лук Белеготар, Тетёха. – Смеясь сказал Кир и прекратил прения – Всё, ребята, отправляемся спать, а ты, Кузьмич, не поленись, передай Кену весь свой опыт стрелка из лука. Материальной частью мы займёмся завтра, заодно и подучим молодёжь стрельбе из лука если, конечно, враг нам позволит сделать это. Ну, а ты, Земер, отгони "Немезиду II" в какое-нибудь неприметное место и вызови туда своих парней.
Чистильщики, а вместе с ними Кен Мартенс и Райло Корбен покинули пост наблюдения и Земер Куад остался один. Решив не терзаться сомнениями понапрасну, он первым делом связался со своим резидентом на острове Наленор, поинтересовался, что там произошло интересного в последнее время и лишь убедившись в том, что на острове ничего особенного не происходит, принялся вызывать командиров диверсионных отрядов. В числе прочего диверсантов ордена учили стрелять и из такого экзотического оружия, как луки, и потому он приказал всем им срочно отправиться на секретный военный полигон, расположенный в горах, после чего прошел в пилотскую рубку.
В семь часов утра "Немезида II" уже стояла на якорях под маскировочной сетью, хотя она и так не была видна, в живописном горном ущелье, по зелёному дну которого протекала небольшая речушка. Ущелье, поросшее кустарником, среди которого виднелись то тут, то там валуны, было очень мирным на вид и никто и никогда не заподозрил бы, что на самом деле это учебный центр войск специального назначения ордена, а в склонах ущелья размещены казармы, учебные классы и стрелковые тиры. Когда Кир вместе со своими помощниками, Кеном и Земером подошел к открытому настежь десантному люку, то, не увидев перед собой никаких солдат, повернулся к начальнику разведки ордена Труала и поинтересовался у него сердитым голосом:
– Ну, и где твои парни? Что, не смог разбудить их?
Земер свистнул и диверсанты тотчас отбросили в сторону свои маскировочные средства и встали, а он сказал невозмутимым тоном:
– Оказывается кое-что можно делать и без магии.
– Вот черти! – Оторопело воскликнул Кир – Старина, я ведь сам снайпер и потому знаю толк в маскировке, но такого мне ещё никогда не приходилось видеть. Парни, ваши ребята просто какие-то гении маскировки. – Спрыгнув с пандуса, он подошел к первому солдату и, крепко пожав ему руку, сказал, доставая из своей рыцарской книги эльфийский горный лук в роскошном зелёном кожаном налучье, богато украшенном золотыми накладками, и большой колчан с длинными стрелами – Парень, держи, это твоё новое оружие, настоящий эльфийский лук, сработанный руками отважного воина на Астриуме. Теперь он твой навеки. Поскорее назови его по имени, оно написано вот здесь, а чтобы ему не было скучно жить и воевать с тобой, подумай и скажи мне, какое холодное оружие ты предпочитаешь, и я дам его тебе. Как построить дом для твоего лука, ты узнаешь позднее.
Спецназовец, лицо которого было разрисовано камуфляжными пятнами, взял в руки налучье и колчан, посмотрел на то, как они висят на рыцаре, одетом в камуфляж, повесил на себя и, достав лук, подёргал тетиву. Убедившись в том, что та очень тугая, он спросил:
– Сэр Кир, неужели в предстоящем бою лук действительно будет полезнее снайперской винтовки? Нет, я, конечно, не сомневаюсь, но мне просто хотелось бы знать, что такое эльфийский лук. Из обычного блочного лука я тоже стреляю неплохо, но из снайперской винтовки всё же намного лучше.
Смекнув, что имеет дело с собратом по воинской профессии, Кир улыбнулся и ответил:
– Сейчас сам в этом убедишься, друг. Укажи мне цель, находящуюся на предельном расстоянии для выстрела из твоей винтовки. Только выбери для этого какую-нибудь скалу или валун метров трёх в поперечнике и после первого же моего выстрела ты сам всё сразу поймёшь. Можешь не стесняться и нацепить на нос свои магические очки, так будет гораздо проще. То, что увидишь ты, немедленно увижу и я, а потому можешь даже не говорить мне ничего, просто наведи меня на цель и зафиксируй своё внимание на ней на несколько секунд, ну, а дальше, как говорится, дело техники, хотя нет, вру, это относится уже к заботам моего лука Белеготара. Хочешь верь, а хочешь нет, но ещё ни одна стрела, выпущенная мною из этого лука, построенного великим магом и моим другом Эльворином, не пролетела мимо цели, но мы с ним давно уже одно целое, а тебе ещё только предстоит всего за один или два дня научиться стрелять из лука, причём стрелять очень быстро и метко. Там, куда мы отправимся уже очень скоро, пока что тихо, но я не собираюсь затягивать с этим делом.
Не успел снайпер надеть на нос магические очки, как обычно негромогласный Земер Куад зычным голосом скомандовал:
– Всем надеть магические очки!
Снайпер из диверсионного отряда войск специального назначения ордена Труала быстро нацепил на нос очки и придирчиво оглядел окрестные горы. Вскоре его внимание привлекла довольно небольшая, ярко освещённая солнцем скала, отчётливо выделяющаяся на фоне синего неба. Правда, до неё от того места, где стоял и рассматривал носки своих кроссовок Кир, было километра три, не меньше. Увидев цель, рыцарь улыбнулся, снял магические очки, медленно вложил их в нагрудный карман, стремительным движением выхватил лук из налучья, серебряную стрелу из колчана, быстро разворачиваясь мгновенно натянул лук и тотчас выстрелил практически не целясь. Серебряная стрела, выпущенная из лука Белеготар, словно вытянулась в длину, летя к цели с огромной, совершенно несусветной скоростью. Последовала ослепительная, бело-голубая вспышка и скалу высотой метров в пять мигом разнесло на куски. Звук взрыва все услышали только через несколько секунд и Кир, подняв свой лук вверх, снова нацепил очки и сказал:
– Парни, это работа горного эльфийского лука. Правда, я стрелял не обычной, а магической стрелой, но это почти ничего не меняет. Обычная стрела тоже бьёт на три-четыре километра, так как все те горные луки, которые вы от меня получите, изготовлены великими магами-воителями и они вложили в них не только свою душу, но ещё и чёртову прорву чисто эльфийской магии. У каждого лука уже есть имя и вы прочтёте его на внутренней части налучья. Запомните, парни, отныне вы должны относиться к своему луку, только как к живому существу, вашему собственному брату. Ну, об этом вы ещё узнаете, ведь в каждом налучье есть ещё и маленькая книжка, в которой написано о том, какими особенностями обладает ваш лук и всё прочее, а теперь подходите ко мне по очереди и получайте луки, колчаны со стрелами и мечи, какие выберете себе. Надеюсь, что вы все тут маги, а потому быстро сообразите, как умножить запас обычных стрел. Можете, заодно, подумать о том, как изготовить специальные магические стрелы, ну, а если кто-то сумеет заменить колчан своим магическим инструментом, то это и вовсе будет замечательно, не нужно будет вообще думать о стрелах. – Улыбнувшись снайперу, он спросил – Ну, что ты решил, дружище? С каким мечом ты пойдёшь в бой? Учти, драться тебе придётся в помещении, зачастую тесном, с превосходящим по численности противником и когда на твою тройку навалятся со всех сторон, одним луком тебе будет уже не обойтись.
