– Видимо, они не знают об этом, – ответил Эльминстер, – или им все равно. Но в любом случае я должен остановить их.
– Как может один человек остановить целое полчище этих тварей? – усомнился Келемвар.
– Ты был солдатом. Как лучше всего деморализовать армию?
Келемвар пожал плечами.
– Заставить ее голодать, – ответил воин, – или отрезать от дома. Но кто…
– Точно! – воскликнул Эльминстер. – Отрезать от дома.
Он помолчал, затем снова заговорил, обращаясь уже к Келемвару и Адону:
– Когда орды Миркула начнут отступать, берите таблички и отправляйтесь к Небесной Лестнице. Но до тех пор не трогайтесь с места, иначе служители бросятся за вами в погоню. Понятно?
Адон кивнул.
– Но где находится Небесная Лестница? – поинтересовался он.
Эльминстер нахмурился, словно ответ был очевиден.
– Вон там, наверху, – указал он на вершину горы.
– Еще два вопроса, прежде чем ты уйдешь, – остановил его Келемвар.
– Только быстрее.
– Во-первых, куда ты собираешься идти?
– Точно не знаю, – покачал головой Эльминстер. – Думаю, пойду к Заводи Потерь и закрою проход. Поскольку служители не могут существовать на нашем Уровне, это должно отвлечь их от боя.
– Но чтобы добраться до колодца, тебе потребуется несколько часов, – возразил Келемвар. – Даже если ты сможешь вернуться в таверну «Распахнутые Двери», пройдя через поле битвы…
Снисходительная улыбка появилась на губах Эльминстера.
– Мальчик мой, неужели ты забыл, кто я? Каков твой второй вопрос?
Келемвар нахмурился, не вполне удовлетворенный ответом Эльминстера. Однако, зная, что мудрец не станет утруждать себя дальнейшими разъяснениями, воин задал второй вопрос:
– Почему ты не сказал нам, что Адон жив?
Тут Эльминстер смутился по-настоящему.
– Да… Ну, мы с Черным Посохом обсуждали это. Сейчас нет времени объяснять. Может, расскажу, когда вернусь…
С этими словами мудрец направился к лестнице, приступая к выполнению своего плана. Сначала волшебник должен был перенестись на другой Уровень, где можно было не беспокоиться о непредсказуемости магии. Затем Эльминстер намеревался пробраться к обратной стороне Заводи Потерь и закрыть колодец изнутри. Дельце обещало быть не из легких, но волшебник считал, что оно ему по силам.
В тот миг, когда старец ступил на лестницу, Кайрик скользнул в комнату на верхнем этаже башни. Вор видел и слышал все, что происходило на крыше.
«Пожалуй, не стоит тебе пока трогать таблички, – посоветовал меч. – Даже я не смогу защитить тебя от целой армии служителей».
Кайрик ничего не ответил. Вместо этого он выждал, пока Эльминстер спустится, и вернулся на прежнее место, где стал караулить удобный случай для нападения.
Спустя несколько минут после ухода волшебника Миднайт пришла в сознание. Она сразу заметила отсутствие Эльминстера и испугалась, что рассеяла мудреца вместе с Миркулом.
– Эльминстер, – тихо спросила она. – Где Эльминстер?
– Он направился к Заводи Потерь, – ответил Келемвар. – Он пошел туда, чтобы закрыть проход.
– Как только служители начнут отступать, мы отнесем таблички на вершину горы, – добавил Адон.
– Почему ты думаешь, что служители начнут отступать? – усомнился Келемвар, повернувшись к жрецу. – Разве может Эльминстер в одиночку справиться с целой армией?
– Надо просто ждать и верить, – произнесла Миднайт. – Мне все равно нужно отдохнуть.
И все трое принялись наблюдать за ходом битвы. Всадники на грифонах, численно превосходящие служителей, казалось, не уступали своих позиций. Расстояние между сражающимися в небе точками и башней Черного Посоха не сокращалось. На земле, однако, положение было иным. Служители достигли улицы Сельдата и прорывались сквозь линию обороны с силой приливной волны.
Вторая шеренга защитников города отбила атаку служителей Миркула, пока подземные твари были заняты разрушением первой линии. Каждый солдат наносил два-три удара и быстро отступал, формируя новую линию. Одновременно за ней выстраивалась третья шеренга копьеносцев, готовых применить ту же тактику.
Такой порядок ведения боя позволил изрядно потрепать армию служителей, которые оставили на улице пару сотен разбухших мертвых тел. Но куда тяжелее пришлось защитникам Глубоководья, потерявшим вдвое больше людей. Однако только такая стратегия оправдывала себя, поэтому защитники проводили этот маневр снова и снова, отступая все дальше на север и приближаясь к башне Черного Посоха.
Наконец бой достиг улицы Кельтарна, бегущей на запад от Серебряной улицы. Пересекая улицу Шелков, она заканчивалась почти в пятистах шагах от башни Черного Посоха, выходя на улицу Мечей. Служители продвигались по всем трем ведущим на север артериям города: улицам Серебряной, Шелков и Мечей.
В соответствии с установившимся порядком отряд Мантикоры, защищавший Серебряную улицу, отступил, освободив проход на улицу Кельтарна. Служители тут же воспользовались этим, ударив во фланг Третьего гвардейского полка, оборонявшего улицу Шелков.
В считанные секунды полк был уничтожен. Служители, слившись в единую толпу, двинулись по улице Кельтарна в направлении отряда Химеры – последних защитников улицы Мечей.
– Вот и они, – сказал Келемвар. – Нам лучше убираться отсюда, пока они не прорвались.
– Но Эльминстер… – возразил было Адон, взмахнув булавой, словно указательным пальцем.
– Не выйдет, – вмешалась Миднайт. – И я сомневаюсь, что у меня найдутся силы хотя бы еще на одно заклинание.
Келемвар протянул руку, чтобы помочь чародейке подняться, а Адон бросил последний взгляд на сражение.
– Подожди, возможно, они продержатся, – попросил он.
Все трое повернулись как раз в тот момент, когда толпа служителей достигла улицы Мечей. Атакуя тылы противника, отряд Мантикоры выступил следом за служителями, свернувшими на улицу Кельтарна. В то же время Пятый гвардейский полк, который до сих пор находился в резерве, уже спешил на помощь отряду Химеры.
Однако Келемвар сомневался, что защитникам города удастся остановить служителей Миркула.
– Другой возможности нам не представится, – сказал он.
Кайрик решил действовать, пока его бывшие друзья еще находятся в стенах башни Черного Посоха. Вор обнажил короткий меч и как можно тише заскользил по крыше, подкрадываясь к Келемвару.
Миднайт первой заметила Кайрика.
– Кел! – закричала она.
– Что? – отозвался воин.
Воспользовавшись замешательством Келемвара, Кайрик рванулся вперед. Первым делом он намеревался побыстрее прикончить воина. С остальными Кайрик разобрался бы потом. Пока Келемвар был жив, вору грозила опасность.
