Ровно через неделю после моего объявления Дерториером, мы вышли в море.
Эскадра получилась солидная, в четырнадцать вымпелов. 'Принцесса Яна', 'Морской Воитель', 'Мелисса', вышедший из ремонта 'Четвертый Сын' и десять бывших торговцев. Купцов могло быть и больше, но посовещавшись, мы пришли к мнению, забрать с собой только лучшие корабли. Остальным дело тоже нашлось, их отправили патрулировать скардарское побережье.
Еще с нами шло почти десяток одномачтовых корабликов, единственным достоинством которых являлся весьма неплохой ход. Но именно на них у меня и был основной расчет.
Все время перехода мы с тревогой смотрели по курсу, опасаясь увидеть остатки разгромленного флота Скардара. Когда на горизонте показались несколько парусников, идущих встречным курсом, сердце тревожно забилось в ожидании самого худшего. Если флот разгромлен, все, никто и ничто Скардар уже не спасет. И я сам поставил себя в такую ситуацию, что покинуть Скардар уже будет нельзя до самых последних минут его агонии.
Но нет, встреченные нами корабли оказались торговым флотом Абдальяра. Он единственный мог позволить себе торговлю с блокадным Скардаром, пользуясь тем, что цены на некоторые товары взлетели в нем до заоблачных высот. И не боясь того, что кто-либо из противников Скардара будет иметь к нему претензии.
Это походило на насмешку судьбы. Прибудь корабли Абдальяра в Абидос неделей раньше, вряд ли бы я преодолел соблазн отправиться вместе с ними.
Ведь так легко бороться с соблазнами, когда их нет.
Теперь же только и оставалось, что проводить корабли взглядом. Ничего нового от абдальярцев мы не узнали, они прошли стороной от держащих друг друга в пределах видимости флотов Скардара и Изнерда. Но, по крайней мере, сражение еще не состоялось, такую информацию трактовать иначе невозможно.
Мы успели. Скардарский флот встретил наш флагами расцвечивания, ну как же,
прибыл новый правитель, о чем давно уже все были в курсе.
На предложение перейти на линейный корабль 'Морской Лев', до прибытия 'Принцессы Яны' несший вымпел флагмана, я ответил отказом. Во время перехода 'Принцесса' показала себя отличным кораблем, и даже 'Мелисса' не смогла приблизиться, когда я приказал выставить все паруса. Мало того, она даже отставать начала, причем происходило это буквально на глазах.
А вот на совещание командный состав флота собрался в адмиральской каюте на борту 'Морского Льва'.
Мы привезли почту, свежие фрукты и овощи и даже свежее мясо — живых телят. Еще я захватил с собой награды, указ на награждение которыми был подписан еще Минуром.
Конечно, в холлах Дертопьира, в торжественной обстановке, все выглядело бы значительно благолепнее, но почему бы не сделать это перед решающим боем? И не самое главное, но не менее важное: 'Принцесса Яна' привезла с собой золото — задержанное денежное довольствие. И плюс тройное жалование всему личному составу флота 'не в зачет'. То есть, по сути своей — премия. Пусть ребята порадуются да помечтают, как они потратят их на берегу. Все не о том будут думать: удастся ли выжить или предстоит кормить рыб на дне морском. Популизм? Наверное, да. Но не в самой плохой его форме.
В начале совещания последовал доклад дир Гирусио, занимающим при командующем скардарским флотом адмиралом дир Митаиссо, ставшим им после разгрома изнердийской эскадры в бухте Итликонкигуаль, должность сопоставимую с начальником штаба.
Картинка, обрисованная дир Гирусио, получалась не очень отрадная. Если по численности флота врагу мы не слишком-то и уступали — сорок шесть вымпелов против пятидесяти трех, то по суммарному весу залпа проигрывали почти в два с половиной раза.
Кроме того выяснилось, прибыли мы как нельзя кстати. К составу эскадры Изнерда с союзником присоединился флагман изнердийского флота четырех палубный линейный корабль 'Дабирас Айд', имеющий на борту ни много ни мало сто сорок два орудия. Судя по описанию — монстр среди боевых кораблей. В составе флота Скардара таких кораблей не было. Вообще, соотношение трехпалубных кораблей Скардара и Изнерда было восемь к двенадцати в пользу последних. И самой большой огневой мощью обладал линейный корабль, на борту которого мы сейчас и находились — восемьдесят четыре орудия.
На 'Дабирас Айде' держал свой флаг командующий флотом адмирал Аиуз Ригаски.
— Я знаю его лично и, кроме того, много наслышан о нем, — пояснил дир Митаиссо. — Большинством своих побед в последнее время Изнерд обязан именно ему. Человек с крайне тяжелым характером, но как флотоводец — талантлив. И ещё он упорный, очень упорный. В нескольких случаях именно это его качество и приводило к победе изнердийских флот.
Замолчав, дир Митаиссо посмотрел на меня. Мол, все уже сказано, и теперь самое время взять слово вам, господин Дерториер. Все мы наслышаны о ваших успехах, и теперь самое время сделать это в очередной, самый решающий раз.
Его мысли не так уж и сложно было прочесть в его глазах. Думаю, что и остальные присутствующие думали примерно то же самое.
Я встал, оглядел сидевших за длинным столом офицеров.
Все вы — боевые офицеры, далекие от политической придворной грязи. За вами — славные предки, посвятившие свою жизнь служению родине. Вы не понаслышке знаете значение слова долг. То, чему нельзя научить, но чем можно проникнуться.
Что же касается предстоящей битвы… Что ж господа, самое время отказаться от линейной тактики, и перейти к тактике манёвренной. Применив ее, мы опередим время на сотню лет, а то и на все полтора века.
Мне значительно проще, я получил эти знания бесплатно, те знания, за которые люди когда-то заплатили своей кровью и своей жизнью. Проще и сложнее, потому что всегда сложно сделать что-то в первый раз, а мне предстоит вас убедить совершить это.
— Итак, господа. Считаю, что откладывать неизбежное дальше смысла нет. И потому предлагаю атаковать завтра самим. План таков — пойдем двумя колоннами. Первую колонну, ближнюю к изнердийскому флоту, возглавит 'Принцесса Яна'. Вторую, основную, — я нашел глазами адмирала, — господин дир Митаиссо.
После атаки эскадры Изнерда силами первой колонны в бой вступает вторая, возглавляемая адмиралом. И теперь выслушайте главное: не бойтесь потерять строй, не бойтесь действовать по обстановке, не бойтесь проявлять инициативу.
Пусть завтра каждый из вас будет сам себе адмиралом. И еще раз хочу напомнить о том, о чем знает каждый из присутствующих. В завтрашнем бою решается судьба Скардара, останется ли он государством или его постигнет та же участь, что постигла сотни держав до него и что еще предстоит сотням других в будущем.
