Шаг и еще шаг.
Тут я почувствовал жжение в правом боку и остановился, чтобы посмотреть, как обстоят со мной дела.
Дела обстояли хреново.
Видите ли, под эльфийский рыжий плащ я напялил доспех, но, в общем, сделал это зря, ибо драчка с охраной моста не состоялась, а от серпов чирвалов нагрудник помогал примерно так же, как сатиновые панталоны - от сифилиса. Я мог бы выйти против недоэльфов в одном исподнем - с тем же результатом.
Золотой серп чирвала рассек славную эльфийскую накидку и человеческие доспехи. Горячий кровяной родник пробился в моем правом боку. Он бурлил и густел на глазах, капал с края накидки тягучими каплями.
Похоже, серьезная рана.
С печенью не шутят - это скажет вам всякий выпивоха. Точно - подтвердит убийца, работающий с ножами. Ножик в печени обеспечит стойкий результат. Там, знаете ли, проходит воротная вена.
Кажется, я умирал.
Смешно.
Я поднял взгляд.
Фрей смотрел из-за плеча аграбанца налитым глазом. Дураком он не был и верно оценил мою рану. На страшной, расчерченной кровью роже появилась удовлетворенная улыбка. Смертоносец кивнул и отдал телохранителю краткий приказ. Тот взмахнул кинжалом, устремляясь вперед...
- Треньк!
Рядом пропела тетива. Аграбанец опрокинулся на спину со стрелой в горле.
Имоен возникла сбоку. Злая гримаса на заплаканном лице, ободранные коленки. Быстро набросила еще одну стрелу, наспех вырезанную из чирвала. На меня пахнуло ихором: сладкая дурманящая волна...
- Мастер Фатик, я застрелю его!
- Нет, - сказал я. - Назад! Держи под прицелом мост. Я... сам.
- Но...
- Держи мост! Всем назад!
Шаг и еще шаг.
Брезгливо перешагнуть недоэльфа...
Картинка перед глазами подернулась красной пленкой. Я моргнул, разгоняя туман.
Фрей смотрел на меня в упор.
А вот хрен, сам убью тебя, молча сказал я. Надо совершить что-то значимое... перед смертью.
Где-то сбоку тарахтела Крессинда. Что-то гундосил Олник. Голоса Монго, Скареди и, кажется, Альбо сплетались в неясный гул.
- Всем назад! - еще раз крикнул я.
Шаг и еще шаг. Мир сдвинулся до узкого коридора, в конце которого - имперский смертоносец. Между нами десять ярдов... Я убью его запросто, ага, и плевать, что руки у него пустые. Сам виноват, что не взял с собой оружия.
Фрей метнулся в бок и с хрустом выдрал из когтистых рук мертвого чирвала серп, пиная костяшки недоэльфа каблуком сапога.
Шаг и еще шаг. Я побежал.
Он встретил мою атаку движением, не лишенным изящества, подставил под второй удар костяную рукоять серпа. Я полагал, что меч Гхашш развалит рукоять, но клинок лишь звонко по ней щелкнул; болезненная вибрация передалась в кисть. Фрей оскалился и сделал выпад, целя в шею. Я отвел удар и атаковал, намереваясь пластануть правым клинком по залысой от ожога башке смертоносца. Он быстро парировал, действуя проклятой рукоятью. Однако магия выпила его силы. Я начал теснить его. Он пятился, не отрывая от меня взгляда.
- Выдолбишь... себе... могилку... в этом... камне... - между атаками пообещал я. - Серпом тебе по...
Он молча и умело отражал мои атаки. Я не мог пока даже его зацепить. А он, похоже, ждал, пока я вконец не ослабею от потери крови.
Шаг и еще шаг. Он начал прихрамывать. А мое время истекало. Коридор перед глазами норовил завернуться в цветную спираль. Я озлился, прикусил губу, чувствуя, как пропитывается кровью одежда.
Я загнал его на мост. Пропасть далеко разносила гул шагов и звон ударов.
Здесь он заговорил.
- Ты, - сказал он.
- Я, - сказал я.
- Дурак, - сказал он.
- Не исключено, - сказал я, пытаясь достать его в горло.
- Все с вами кончено, - сказал он. Скругленное лезвие серпа отбило солнечный луч мне в глаза.
- И с тобой, - сказал я. - Кончено. Будет. Сейчас.
- Дядюшка! - вдруг проблеял Олник за моей спиной. - Ты жив, дядюшка! Дядюшка, слушай, вытягивай мост, вытягивай мост, иначе Фатик набьет тебя соломой через зад!
Я хмыкнул. Фрей не повел и бровью - единственной, что уцелела после ожога.
- Дурак, - процедил он. Губы его запеклись. - Болван несчастный.
- Ага, - сказал я, чувствуя, как слабеют мои ноги.
- Не будет больше Альянса...
- Ага.
- Если наследник умрет.
- Сейчас... с тобой разберусь, - сказал я.
Со стороны, наверняка, казалось, что мы рубимся в полусне, настолько были измотаны оба. Один от заклятий, второй - от потери крови. Но второй был умирающим варваром, который знал, что доведет дело до конца.
Я загнал его на стальную секцию моста. Низкий парапет... Густой туман на дне Дул-Меркарин... И где-то там, в тумане, рыдает от голода младенец шаграутта.
Главное - не смотреть вниз.
Секция дрогнула. Я усилил натиск и почти загнал Фрея на хараштийскую сторону, оскальзываясь на собственной крови.
- Крути, дядюшка! - заорал благим матом Олник. - Крути, что есть духу, их там много!
Их?
Я рискнул бросить взгляд за плечо смертоносца. Через скальный коридор на хараштийской стороне въезжали конники. Впереди трое: два красноглазых альбиноса в серой, будто сотканной из паутины броне - Смертоносцы Внешнего Круга, собратья Фрея. Поправка - покойника Фрея. Меж ними ехало огромное существо в матовой железной маске, изображавшей равнодушный ко всему человеческий лик. Белые длинные волосы, черная броня, тяжелый конь. Внутренний Круг прибыл по наши души.
За ними виднелись люди в доспехах. Много людей.
- Крути, плевал я на твою больную спину!
- Ядрена вошь, да делайте же что вам Олник сказал! Крутите, или я пожалуюсь вашим Жрицам Рассудка! Больше никогда никакого пива!
Крак! Стальной язык моста соскочил с ложемента.
Умница Крессинда, верная мотивация!
- Наследник! - вскрикнул Фрей и разразился лающим смехом. - Гродар... хо-о-о... прибыл? Но я это сделал! Я убил!..
На миг он потерял концентрацию, опустив руки с серпом, и тут-то я исхитрился поддеть его на меч. Добавил сбоку по руке. Третий удар нанес в открытую грудь. Фрей упал на колени.
Смертоносцы умирают страшно. Помните, я говорил вам это, когда гостил у Митризена? Или не говорил? Значит, теперь вы будете знать.
Он взвыл, по лицу прошла судорога, словно ожившая кожа хотела отлипнуть от плоти. Демонская сущность покидала его тело и душу. Фрей раскрыл рот и... повалился на мост, извиваясь змеей, пытаясь ползти по-змеиному...
Ну нет. По гладкой поверхности змее не проползти.
Зазор между половинами моста быстро увеличивался. Я заглянул в сизую пропасть и отшатнулся, стал посредине секции, глядя на умирающего смертоносца. Белые волосы Фрея посерели. Он захрипел, и мне показалось, что над его телом на миг-два сгустилось багровое облачко - сгустилось и пропало.
