– Где он?
– Я ничего не знаю!
А ведь и вправду – не знает, никто не станет посвящать шестерку в такие серьезные дела. Однако у меня были кое-какие мысли на этот счет… Я очень гадко усмехнулся:
– Ты думал, мне нужны твои откровения? У тебя будет возможность понять, как далеки внушенные тебе идеи от реальности. Сегодня же до исхода дня я верну Рона домой, а у тебя будет шанс подумать, готов ли ты бросить вызов стихии, которая терпит тебя чисто из снисхождения.
Я оставил его офигевать в подсобке, уж не знаю, обоссался он или нет.
Существовал способ найти Рона быстро и практически без усилий, естественно, у меня он восторга не вызывал. Я забросил удочку туда, где обычно обитал Шорох. "Вылезай, страшилище!" Не выходит, обиделся. "Обещаю не пугать, я сегодня добрый". Кажется, пытается сообразить, что сможет вытянуть из меня в обмен на услугу. "Значит так, предлагаю первый и последний раз: поможешь найти Рона – я тебя прощу и больше шпынять не буду. Дальнейшее будет зависеть от твоего поведения. Откажешься – пеняй на себя, лучше тебе тогда забыть обо мне". Не знаю, что из моей речи Шорох понял, но выбор я постарался обозначить четко. В моем сознании появилась трудноразличимая еще картинка. Конечно, нежить не имел глаз, а потому "видеть" мог только чисто условно, представленное им изображение было в известной мере реконструкцией и выглядеть то место могло совсем иначе. Но ориентиры были: опять – река, опять – склады. "Этот берег или другой?" – Другой. "Выше или ниже по течению?" – Ниже. Я постарался воскресить в уме карту города и предместий. "Перед мусорным причалом или после?" – Перед. Отлично! Я покатал в уме представленный Шорохом образ и решительно отправился к трамвайной остановке, на ходу ощупывая карманы в поисках надзоровского "манка" и посылая призыв Максу – нужно быть готовым ко всему. Привлекать Сатала к делу без крайней необходимости не хотелось: если господин координатор узнает, что я переборол свое отвращение к нежитю, он заберется мне на голову с ногами.
Идея отправиться на ночь глядя в припортовый район с самого начала отдавала безумием, и, если бы я знал, что трамвай не доезжает до нужного склада целый квартал, то наверняка туда не пошел бы. В воздухе витал специфический аромат весеннего города – запах растаявшего снега и всего того, что накопилось в нем за зиму. Дождь, для разнообразия, перестал, но грязь – осталась. Тяжелые копыта битюгов успели промять и так не слишком ровную брусчатку, от чего дорога стала напоминать краухардский проселок, разве что под ногами не чавкало.
Я старательно лавировал между луж, размышляя над тем, что собственно собираюсь делать и зачем. У черных не бывает друзей, только знакомые, но мы с Роном были знакомы давно, с первого дня в Университете, притерлись друг к другу и умели делать пропуски (а это дорогого стоит). Потом вдруг появляется какой-то мелкий Сэм, и мой приятель с размаху на него вешается. И главное, было бы что в этом задохлике… С чего, спрашивается, Рона потянуло за мной шпионить? А потом – прятаться. Он ведь прятался от меня, да? Возможно, у него была на это какая-то причина (не следует мне так много общаться с эмпатами), но гадать о ней черный может до бесконечности. Нам с Четвертушкой следовало серьезно поговорить, и я собирался сделать это прямо сейчас, невзирая на лица.
В будке привратника горел свет, но самого сторожа видно не было. Ну и чудно. Я перелез через ворота, обнаружив, что Макс уже ждет меня, грязный до ушей и счастливый. Опять его придется купать! Квартирная хозяйка и так уже посматривала на меня косо – на содержание в доме животных у нас договора не было.
Увиденное соотносилось с переданным Шорохом образом, скажем так, с трудом, но опознать длинный складской ангар было можно. На главных воротах висел большой заклятый замок, а вот боковая дверь была приоткрыта. Ловушка или недосмотр? Вот так войду, скажу "Привет!" и тут же получу по куполу, хорошо, если не молотком. Я всерьез задумался. Не стоит ли мне дать свисток и притащить сюда хваленую команду капитана Бера? А что если Четвертушка задружился с какой-то компанией (маловероятно, но возможно) и они там сейчас дружно выпивают, а Искусники существуют только в моем воспаленном воображении? Я буду выглядеть круглым дураком! Трусость черным не свойственна, даже осторожность среди нас – редкая гостья, но пса-зомби все-таки стоит отправить первым.
Макс проник в здание через духовое окошко под крышей – просто взял и заскочил. Внутри склада было одно огромное помещение, заставленное штабелями ящиков и бочек, и темнота – ни лампочки, ни свечки, окон тоже не было, а если бы и были – солнце уже ушло за крыши, обещанный Сэму день был на исходе. Обоняние и слух подсказывали псу-зомби, что в темноте прячутся, по меньшей мере, шесть человек, они напряжены, они ждут, но есть еще кто-то – он явно болен, кисловато-терпкий запах нездоровья буквально пропитал помещение. Опознать заболевшего Макс не мог – Четвертушку он никогда прежде не нюхал.
Вот зараза! Должно быть, Сэм отзвонился своим друзьям и они устроили на меня засаду. Надо было избить его для порядка (чтобы до завтра из больнички не вылезал). Вступаться за какого-нибудь складского сторожа меня не тянуло, но что, если пострадавший все-таки Рон? Шорох зря шуршать не будет.
Что ж, будем действовать, как всегда. То есть – нахрапом.
Я вошел, плотно прикрыл за собой дверь и отправился в ту сторону, где Макс засек засаду. Сделаем людям приятное! Идти пришлось не далеко: стоило мне миновать какую-то незримую черту, как зажегся свет. Множество электрических лампочек осветили сцену: трое неприятелей передо мной (один держит нож у горла Четвертушки, другой тычет в мою сторону арбалет, третий – босс), еще один арбалетчик стоит в конце прохода справа, и кто-то прячется за ящиками слева (думает, я про него не знаю). Того, что зажигал свет, отсюда не видно. Всякие мысли о том, что Рон находится здесь по собственной воле, отпали – бедняга был в полуобморочном состоянии и ничего вокруг не замечал.
Да, наваляли ему по первое число… Я какое-то время постоял, ожидая, что они скажут. Ну, допустим, арбалеты мне теперь не страшны – когда кончилось действие блокираторов, я первым делом изучил методы защиты от подобного оружия. Вот только тот тип, что справа, целится не в меня, а в Четвертушку. Защитить себя я смогу (сколько бы нападающих не было), но защитить еще и Рона от двоих – это выше моих сил. Стоило тащиться сюда, чтобы наблюдать, как его зарежут! Вмешательство Макса ничего не изменит – враги стоят слишком далеко, к тому же, псу-зомби придется заняться шестым, который включил свет и теперь осторожно забирается на галерею (толи у него там оружие, толи он спасается бегством, я не понял его маневр).
