— Арима! Арима! — продолжали буйствовать в зале.
— У тебя ещё будет такая возможность. Слушай, а у них тут голодняк. Сейчас кого хочешь в шмотки одень, оторвут с руками и ногами.
— Ага. Но она всё же хороша, — переговаривались ребята. Арима старалась не смотреть в зал. Претенденты выкрикивали комплименты в её адрес… Но это до тех пор, пока не объявили выход её тётушки Аманды. Зал замолк. Так было всегда. К трону подходила ОНА…
Длинное строгое платье делало её фигуру точёной. Красивые чёрные, как воронье крыло, волосы, змеями обвивали тончайшую талию… Её глаза манили и затягивали, как омут. Она казалась моложе своей племянницы Аримы. Зал молчал. Винар посмотрел в её глаза, и понял, что пропал. Пропал навсегда и надолго… Это был настоящий ангел. Ангел его мечты…
— Вот это да, — тихо вырвалось у Анри при виде Аманды. Винар молчал. Он не мог определиться с тем, что происходило в его душе. Сердце билось и замирало. Всё стало безразличным и будничным. Винар видел только её глаза — большие, тёмные, как два бездонных колодца. Аманда была печальна. Все вокруг тоже притихли, глядя на двух красавиц. Они смотрелись, как солнце и луна: обе до безумия притягательные, но такие же далёкие. Госпожа подошла к своей служанке и взяла свиток с подушки. Развернула его. Вокруг раздавался шепот. Но Аманда подняла руку, и все примолкли. Когда она заговорила, каждый из присутствующих был готов пойти на всё, о чём бы она ни попросила.
Аманда поприветствовала претендентов на руку её племянницы Аримы. Она выглядела немного подавленной, и всё же была безумно красивой. Винар наблюдал за каждым её жестом. Он был околдован. Аманда рассказывала про испытания и отборочные туры. Она рассказывала коротко и лаконично. Никто в зале даже не шелохнулся, услышав странные и опасные конкурсы. Голос сводил с ума. Казалось, даже время замедлило ход…
Ребята тоже внимали её голосу, ловили каждый жест. Никто не знал, что их ждёт дальше. Но в эту самую минуту они забыли про Милу и её освобождение. Они забыли, кто они, и с какой миссией на этой планете. Им было безразлично, что подумают Мира и Аслан. Сейчас была только ОНА… Вопрос был только в том, что будет дальше…
Не в шумной беседе друзья познаются,
Друзья познаются в беде:
Если вдруг горе настигнет, и слёзы польются,
Друг тот, кто поможет тебе…
"Вазельвулово отродье! Что им от меня нужно? Где Нюрий, Килан, где остальные?". Рамюэль пытался удержаться на коне. Его жеребец ржал, лягался копытами, высоко прыгал. Рамюэлю сейчас приходилось не сладко. Утихомирить Сэза было нелегко…
Сэз был молодым красивым породистым жеребцом, цвета вороньего крыла. Он мчал, как молния, был опасен, как тысяча водных змеев, но всегда слушал своего хозяина. И тут в него словно бес вселился!.. Рамюэль решил прокатиться по окраине леса (периодически он и его люди проезжались по территории, чтобы, так сказать, Аманда не расслаблялась). Всё ничего, но неожиданно Сэз прижал уши, громко заржал и понёс Рамюэля в глушь. Как только тот не пытался утихомирить коня, звал, гладил его, бил, ничего не выходило. Оставалось только пытаться удержаться в седле. Сэз мчал, Рамюэль ругался… Но это только до тех пор, пока принц не увидал… волков! Да. Это были самые настоящие белолапые волки. Но откуда они здесь?!!
Рамюэля осенило: "Так вот чего Сэз испугался!". Он мысленно похвалил коня, если бы белолапы догнали их, вряд ли Рамюэль и Сэз остались бы живы… Но радоваться всё же было рановато… Сэз ржал, рвал копытами землю, но крутился волчком на месте, не делая попыток ускакать с поляны.
— Ну же, Сэз, давай!!! Давай, дружок, — Рамюэль схватился за меч. Странное дело, белолапы как будто чего-то ждали. Они пугали коня и самого Рамюэля, но не нападали… Сэз крутился на месте юлой, а белолапы окружали… Внезапно один из них высоко подпрыгнул с расчётом вцепиться человеку в горло. Сэз метнулся в сторону, и волк промахнулся, лишь сильно оцарапав Рамюэлю плечо. Подпрыгнул другой белолап. Этому повезло ещё меньше, принц успел отреагировать и нанести смертельный удар. Волки действовали, как слаженная команда, но вместе не нападали. Едва один касался земли, прыгал другой. Действовали они молниеносно. Очень скоро Рамюэль понял, что ему несдобровать. Сэз продолжал лягаться и ржать, принц отбиваться. Только волков не уменьшалось… Бой был не равный. Рана продолжала кровоточить. Ни связать мало-мальски слабенькое заклинание, ни остановить кровь, ни отпугнуть волков Рамюэлю не удавалось. Он получил второй глубокий порез, но волку повезло ещё меньше. Гора трупов около принца росла, но количество животных не уменьшалось… Очень скоро начала кружиться голова. Силы вытекали из принца, как масло из опрокинутого сосуда. Голова его закружилась, сознание затуманилось, и Рамюэль обронил меч.
*****************************
— Нападай, окружай… — тихо шептала красавица над водой. — Укуси, загрызи, унеси… Волчий оскал, чтобы искал, чтобы нашёл, чтоб ты ушёл… Прокляну, заклеймлю… Сырой землёй, тёмной водой, вечным дымом след незримый… Нападай, окружай, кусай, загрызай…
Она отчётливо слышала ржание лошади, топот копыт, чувствовала панику человека… Она смотрела глазами волков. Сейчас она была их частью, она была ними… За спиной тенью застыла служанка…
Вокруг было тихо и мрачно. Лес молчал. Вот один из братьев оцарапал человека…
Кровь… Её запах будоражил, сводил с ума… Такой до боли знакомый и терпковато-сладкий. Хотелось попробовать… Совсем немного… Кровь — это энергия жизни…
Девушка посмотрела в шар. Волки ждали. Ждали её приказа… Они были голодны и злы, но не смели ослушаться ту, которая вернула их из небытия… Впереди кровь потомка того, кто заставил их уснуть вечным сном. Они хотели его крови… Он для них был чем-то вроде надкушенного бутерброда, который вытянули изо рта. Волки скалились, переминались с лапы на лапу, но ждали…
— Землёй засыпаю, ночью ослепляю, скручу, опутаю, оковами тебя запутаю. Злой род, слабый народ. Волчий вред, в могиле след. Веду в землю, веду в воду, там, где нет совсем народу. Волки путь тебе проложат. Но никто спасти не сможет!..
Девушка продолжала шептать над чашей с водой. Конь на поляне крутился юлой, но не двигался с места. Юноша нервничал. Она почти слышала его учащённое сердцебиение. Девушка махнула рукой, и первый из волков бросился на добычу. Но промахнулся. Девушка махнула ещё раз, и ещё одна неудача. Она улыбнулась, показав маленькие точёные зубки. Рыцарь боялся, девушка чувствовала это, и играла с ним, как сытый кот с запуганной мышью.
