– Ах, ты маленькая моя, – гном любовно взял крысу на руки, – какой-то гадостью мою хорошую накормили, чуть не отравили.
– Твоя хорошая, – заметил из-за его плеча Торрер, – так обожралась, что даже про тебя забыла. Да еще и все горшки побила.
– Все?! – возмутился гном. – Эх, не любишь ты природу, а еще в лесу вырос. Для тебя дурацкий горшок ценнее… Да что там говорить!
– Слушайте, горшечники, – поддел спорщиков Айвен. – Может, лучше дальше двинемся – клянусь ушами Торрера, они вот-вот будут здесь.
Пыхтя от негодования, Мэтт поудобнее устроил Рэппи в заплечном мешке.
– И своим лучшим шейным платком укрыл, да еще и подоткнул! Сам видел! – шепнул Бэх Макобер, внимательно наблюдавший за манипуляциями гнома. – Что-то с нашим Мэтти случилось!
Быстрым шагом талисса двинулась дальше. Лентал, пропустив Бэх перед собой, то и дело оглядывался через плечо, однако факелы позади горели привычным ровным светом. Но вместо того, чтобы успокоиться, паладин почувствовал, что тревожится все больше и больше: погони просто не могло не быть! И если врага нет позади, значит он…
– Передай Макоберу, чтобы был повнимательнее, – попросил он Бэх. – По-моему, нам уже пора сворачивать.
– Передай Ленталу, что если он уже научился ходить сквозь стены, пусть показывает дорогу, – возмущенно бросил Баурасту Макобер, который и так до боли в глазах вглядывался в каждую трещинку в стене.
И все же именно его удалось застать врасплох.
Подходя к очередному повороту, мессариец осторожно заглянул за угол – и тут же сдавленно захрипел. Талисса не успела и пошевелиться: невидимый противник одним движением развернул Макобера лицом к остальным, удерживая холодными пальцами его затылок, а другой рукой сжимая охватившую шею мессарийца тонкую удавку.
– Шевелиться не сметь, – прошипел он в ухо Макобера с резким акцентом жителя западных земель.
И громко крикнул остальным:
– Оружие на пол! Минута – или ваш друг умирает. И без колдунов!
– Сейчас я его… – пробормотал Терри, доставая из-за плеча лук. Враг прятался за спиной Макобера, но лунный эльф не сомневался в своем мастерстве.
– Не надо, – остановил его Баураст. – Такие люди не шутят. Стоит нам шевельнуться, и Макобер – труп. А это чудо исчезнет так же стремительно, как и появилось.
– А если заклинанием? – одними губами произнес Айвен, удивляясь, что мессарийца на этот раз подвело врожденное чувство опасности.
– Они обычно имеют при себе всякие волшебные штучки, позволяющие распознавать магическую атаку, – также едва слышно ответил ему Баураст. – Я в тот раз здесь такие уже видел.
Айвен кивнул и громко произнес:
– Бросаем оружие.
Но тут впереди началось что-то невообразимое. Удавка упала, освобождая горло Макобера, а убийца издал странный звук, слегка подался вперед, попытался в поисках опоры ухватиться за стену и рухнул на пол.
Через мгновение все уже были подле потирающего шею мессарийца.
Баураст вгляделся в хмурое лицо убийцы, обрамленное жесткой черной бородой.
– Похоже на эвни, – пробормотал он. – Кажется, за нас взялись всерьез.
– Ну, Мак, ты силен, – прогудел Торрер, одобрительно хлопая мессарийца по плечу. – Так даже я бы не смог!
Макобер обалдело покрутил головой.
– Да я, собственно…
– Ладно, чего уж там, не скромничай, – эльф весь светился от гордости за своего друга.
– По-моему, он и не скромничает, – задумчиво откликнулся Терри. – Сам посмотри: у этого молодца кинжал в спине торчит.
При слове «кинжал» Торрер слегка побледнел.
– Тот самый! – едва смог вымолвить эльф, взглянув на рукоятку.
– В смысле?.. – не понял его мессариец.
– Тот самый, которым Кадтриста убило. В деревеньке енн'ар, помнишь? Ты еще взялся его потаскать на себе.
Макобер кинулся развязывать заплечный мешок. И правда: от клинка осталась лишь рваная тряпица, в которую он был завернут.
– Готов поклясться, что еще вчера вечером кинжал был на месте! Не мог же я его потерять…
– Не мог, – серьезно кивнул Айвен.
Подумав, он повернулся к Баурасту:
– А вам эта вещица ни о чем не говорит?
Не прикасаясь к клинку, тот вполголоса пробормотал какие-то слова.
– Очень странно, – наконец признался он. – Оружие явно не простое, но это, собственно, и так понятно. Я бы сказал, что… Да, похоже, им можно управлять на расстоянии.
Всем стало не по себе. Где бы ни был выкован клинок, кто бы ни вдохнул в него магическую силу, этот человек вряд ли мог рассчитывать на благосклонность Темеса. Такая вещица делает бессмысленным все: военную хитрость, честь, отвагу…
– И его сотворили не маги, – помолчав, добавил Баураст. – Скорее, кто-то из богов.
– Ну что, – нерешительно спросил Макобер. – Тут оставим или с собой возьмем?
– Я бы на вашем месте такую вещицу с собой не таскал, – посоветовал Баураст. – Вам она все равно не подчинится, а вот убить может запросто.
– Если все так, как вы говорите, – тут же отреагировал Торрер, – тот, кто направляет кинжал, находится где-то неподалеку. Или это один из богов. В любом случае, если кинжал останется здесь, хозяин спокойненько приберет его к рукам. И потом будет устраивать нам такие же сюрпризы, как с Кадтристом.
– Мы в любом случае не в силах обуздать этот клинок, – резонно заметил Айвен. – Что он с нами, что он не с нами.
– Как сказать… – пробормотал Терри. – Если бы он нам еще послужил…
– А я согласна с Айвеном. И тоже считаю, что кинжал должен быть уничтожен, – вступила в разговор Бэх. – Считайте, что такова воля Темеса.
Ссориться с богом войны в кратком промежутке между схватками не захотелось никому.
Девушка положила руку на медальон, губы ее зашевелились. Вырвавшийся из медальона луч света коснулся рукояти кинжала, и тот исчез.
– Убедительно, – только и проговорил Баураст.
– Да, весело, нечего сказать, – буркнул Торрер. – А они здесь разнообразны, в этом Лайгаше. Что делать будем?
– Вперед идти, что делать, – видно было, что сил у Бэх изрядно поубавилось, но она полна решимости не дать усталости одержать верх над собой.
– Вперед так вперед, – пожал плечами эльф. – Кто на этот раз рискнет идти первым?
– Может, передохнем? – встревожено предложил Лентал, взглянув на Бэх.
– Разумно было бы, – поддержал его Мэтт, – да и наверху наверняка уже ночь наступила. Но где?
– А если в той комнате, где склад? – Торрер покосился на гнома.
– Отличная идея, да вот незадача: дверь туда Мэтти считай что вынес, – меланхолично заметил Терри. – Замок Мак, может, и запрет. Если дверь к стенке прислонить…
