*****
Город на Дрианте мало, чем отличался от всех городов во Вселенной. Такой же суетливый и грязный. Макс понять не мог, почему все города, независимо от их размера, всегда суетливые и грязные. И так было всегда, во все времена. Город всегда напоминал лекарю тяжелобольного человека. Когда-то, после института, он работал в селе и удивился тому, что при всей своей неблагоустроенности и неухоженности, село выглядит, почему-то, здоровым…
Горбатый длинноносый ювелир выбрал самое красивое кольцо. За него Максу пришлось отдать почти все свои сбережения. Осталось купить цветы и можно со спокойной душой делать Княгине предложение. Настроение сразу стало приподнято-праздничным. Он с удивлением обнаружил, что вся его прошлая жизнь потихоньку стирается из памяти, становится чужой и далёкой. Зато мир Дрианта обретал всё новые краски и звучание, обрастал неизвестными доселе подробностями.
Уже в замке он вдруг вновь услышал этот шелестящий шёпот. С ним опять заговорили стены:
— Лекарь, не спеши. Найди меня и освободи, тогда я расскажу тебе всю правду!
Радужное настроение мгновенно испортилось этот странный голос, казалось, предрекал какую-то беду. Хотелось вновь проигнорировать эти подозрительные призывы, но что-то мешало. И впервые за всё время Макс решил его послушать. Не понимая, что делает, он поднялся в кабинет Галимата, нажал на спрятанный рычаг и дверь в таинственное подземелье отворилась. Лекарь и сам не осознавал, зачем он всё это делает, это Сила вела его туда, откуда шёл голос.
Макс открыл дверь камеры Голта и решительно вошёл внутрь. И тут же его сознание прояснилось. Он с удивлением оглянулся по сторонам, не понимая, зачем и как он сюда попал. Взгляд выхватил несколько трупиков крыс с оторванными головами. Макс сморщился от брезгливости.
— Голт, это ты со мной разговариваешь? — Спросил он тихо, сосредоточенно выискивая человека-дерево.
Тёмная фигура появилась неожиданно, как будто выросла прямо из-под каменного пола. Голт уже частично обратился в камень и стал ещё более пугающим и чужим. Всё, что осталось у него от человека — это глаза.
— Здравствуй, лекарь, — поздоровалось загадочное существо. — Да, это я тебя звал. Я рад, что ты, наконец, решил меня послушать. Поверь, если бы ты сделал это раньше, то смог бы избежать многих бед!
Голт услужливо подставил гостю стул, а сам стал напротив. Исчезли блеклые, зелёные листочки, на руках и плечах появился узор, напоминающий мраморный рисунок. Максу захотелось до него дотронуться, чтобы убедиться, в том, что это действительно камень, но он отогнал глупую мысль, понимая, что обитателя подвала это может оскорбить.
— Голт, я так и не могу понять, чего ты от меня хочешь? — Признался лекарь. — Как я могу тебя освободить?
Непослушными руками Голт стянул с себя рубашку, которая ему была совершенно не нужна и повернулся к Максу спиной. Но тёмной коре, в которую давно уже превратилась его кожа, виднелся выжженный рисунок, напоминающий паутину.
— Что это? — Удивлённо спросил Макс и вспомнил, как в детстве вырезал перочинным ножом на стволах деревьев всякие надписи, сразу же стало стыдно за те почти забытые детские шалости.
— Это заговорённое клеймо, — объяснил Голт. — Мой безмозглый потомок в своё время выжег его на моей коже, а теперь эта паутина держит меня посильнее любых замков и засовов. Если ты сможешь её срезать, то я буду свободен.
Макс задумался, он очень сомневался, что этому странному существу можно доверять, но держать Голта в плену — это тоже не выход. Увидев смятение на лице лекаря, Голт поспешил его успокоить:
— Не беспокойся, Макс, я не собираюсь никому причинять зла. Я просто уйду на болота к своим. Ведь Галимат мёртв, а остальные в моих неприятностях, если это можно так назвать, не виноваты.
Лекарь достал нож и старательно принялся срезать страшное клеймо. Ему всё время казалось, что человек-дерево испытывает при этом боль, но Голт даже не шевельнулся. Когда последние кусочки обожжённой коры упали на пол, предок Светлейшего вздохнул облегчённо. Он повернулся к Максу и многозначительно произнёс:
— Что ж, ты должен знать правду, хотя я сомневаюсь, что она тебе понравится.
Лекарь насторожился. Слова Голта звучали почти, как угроза. Но слово 'правда' обладает магическим действием на людей и, не смотря на свои дурные предчувствия, Макс кивнул и приготовился выслушать странное существо.
— Скажи, лекарь, — начал Голт издалека, — тебя не удивляет то, как легко ты освоился на Дрианте? Ты ведь слишком легко вошёл в здешнюю жизнь, как нож в масло. Разве я не прав?
Ну, Максу так не казалось, но только тогда, когда прозвучал вопрос Голта, он задумался над тем, почему этот странный мир Дрианта показался ему таким знакомым, а теперь и родным. Ведь действительно прошлая его жизнь теперь воспринимается такой ненастоящей, вымышленной! Прошлая его жизнь напоминает дурной сон.
— Макс, — продолжил Голт, — должен тебя немного удивить.
Лекарь напрягся.
— Дриант — это твой мир! — Торжественно произнёс человек-дерево и стал с нескрываемым удовольствием наблюдать, как на лице Макса одно чувство сменяет другое.
— Чушь! — Наконец, смог выдавить из себя лекарь. — Этого не может быть! Я прибыл сюда из совершенно иного мира, совершенно не похожего на Дриант.
— И, тем не менее, молодой человек, я говорю правду! Ты родился здесь и являешься потомком Мистерия, как и твои сёстры. Да, да, у тебя есть две сестры. Хочешь знать, кто они?
Макс не хотел больше ничего знать, страшная догадка пронзила его сердце и стало больно дышать, но Голт продолжил свою изощрённую пытку:
— Кирата и Лита! Да, они твои родные сёстры, Макс! А ты и есть тот младенец, которого бабка Светлейшей Княгини сожгла на жертвенном огне по велению Тёмного Господина. На самом деле ребёнок не сгорел, а просто перенёсся в другой мир. И, мне кажется, что твоё влечение к Княгине объясняется не только пылкой страстью, но и зовом крови.
Человек-дерево скрипуче рассмеялся, довольный произведённым эффектом. Сколько веков он томился в этом каменном мешке и никому не было до него дела. Приходилось выполнять идиотские желания всех предыдущих хозяев замка, лишь бы о нём не забыли совсем. Теперь он смог отыграться на этом, совершенно ни в чём не виноватом, парне. Хоть какое-то развлечение.
Лекарю показалось, что его окатили крутым кипятком. Верить в то, что ему поведал Голт, не хотелось, но сердце упрямо твердило: 'всё так, всё так'. Женщина, которую он любит и которая ждёт от него ребёнка — его родная сестра! Макс сжал кольцо так, что оно больно врезалось в ладонь. Обручальное? Неужели ему придётся отказаться от любимой женщины? Да, но как рассказать об этом Лите? Она с ума сойдёт! Да и вообще, как кому-либо такое рассказать?! Ему вспомнился покойный Князь и теперь лекарь понял какую чудовищную ошибку он совершил! Он обманул человека, который пустил его в свой дом, он легко разрушил его семью, а потом и убил самого Галимата! Как он мог надеяться на долгую и счастливую жизнь после такого? Если высшим законом мироздания является справедливость, значит то, что он сейчас узнал — это и есть возмездие!
