Эпилог
Криасмор встречал знатных гостей праздничным убранством. Пережив сперва мор, затем войну и зиму, бельтерианские земли наконец расцвели. Весна пришла рано, дав крестьянам возможность начать посевную в удачное время. Леса наводнила живность, радуя охотников. Города и деревни получили новые лицензии на торговые ярмарки. Империя всеми силами стремилась привлечь людей и деньги, открыв границы даже на севере.
Экипаж императрицы медленно двигался по мощеному Амеллонскому тракту, огибая пологие зеленые холмы. По дороге к Криасмору они миновали несколько деревень, жители которых высыпали на обочины, приветствуя вдовствующую императрицу. Наконец перед процессией показались ладные и крепкие деревянные башни обнесенной стеной и валом крепости.
— Стой! — крикнул Ихраз кучеру. — Дальше ее величество желает идти пешком.
Ихраз спешился, подбежал к золоченой карете и, открыв дверь, помог императрице выбраться. Виттория так и не сняла траура, и энниец знал, что ее тоска по Демосу была искренней. Он и сам невыносимо скучал по императору. Много раз он задумывался, смог бы спасти его, окажись он рядом в тот роковой час? Виттория говорила, что все они были бессильны. Но Ихраз продолжал себя укорять. Утешало лишь то, что императрица и малыш Ренар выжили, пребывали в добром здравии.
На коронацию Ренара в день зимнего равноденствия съехались все аристократы и главы соседних государств. Витторию признали регентом. И, получив всеобщее одобрение, вдовствующая императрица направила гнев на Амеллон.
Линдр Деватон мог продержаться хоть две зимы, но предательство сыграло злую шутку и с ним. Узнав причину, по которой Виттория взяла Амеллон в осаду, местные аристократы совершили тайный переворот и взяли Деватона под стражу, надеясь уберечь город от кары. Виттория желала мести, но более не хотела разрушений, а потому ее гнев обрушился лишь на Линдра. Остаток зимы Виттория, Ренар и Ихраз провели в Амеллоне — здесь было комфортнее, чем в разрушенном Миссолене. И здесь же у императрицы родилась идея заключить Второй Криасморский договор.
— Спасибо, — поблагодарила Виттория и, отвязав кошель от пояса, достала несколько монет. — Я хочу раздать милостыню.
Ихраз кивнул. То была давняя традиция, и люди ждали Витторию. Считалось особенно удачным получить монету не из рук фрейлины, а от самой правительницы. Виттория традиции чтила.
Люди обступили ее со всех сторон, заставив Ихраза понервничать. Он всматривался в лица бедняков, но не видел в них угрозы. Они любили ее, а на ее сына возлагали надежды. И хотя Ихраз знал, что эта любовь может легко смениться ненавистью, он был рад, что сейчас колесо фортуны повернулось нужным образом.
Виттория раздавала деньги, в ответ ей летела хвала. Придворные дамы — так же облаченные в черное — следовали за своей госпожой, стараясь наградить каждого монетой. Так они дошли до деревянного частокола.
— Здесь все началось, — сказала императрица, глядя на бельтерианский флаг сторожевой башни. — И здесь все начнется заново.
Процессия вошла в распахнутые ворота. Императрицу встречал местный староста, бледный от оказанной ему чести и ответственности.
— Ваше величество, — низко поклонился высокий мужчина с густой темной бородой. — Мое имя Решев, я избран старостой Криасмора. Мы счастливы принимать на наших землях вас и ваших гостей...
Виттория улыбнулась, подошла к старосте и взяла обе его руки в свои.
— Здравствуй, Решев. — Она окинула взглядом чистые улицы и свежеокрашенные дома. — Я очень довольна тем, как вы здесь все устроили. Благодарю тебя за службу. Мои люди обязательно возместят все убытки.
— Криасмор всегда рад служить империи...
Рядом со старостой Виттория увидела Симуза и улыбнулась.
— Вижу, и ты постарался. Докладывай, друг мой, — приказала она и протянула руку для поцелуя.
Симуз, все еще опираясь на трость, согнул спину и прикоснулся губами к ее перстню.
— Вопреки нашим ожиданиям приехали почти все приглашенные, — отрапортовал он. — Некоторые с такой свитой, что пришлось размещать их шатры за стенами.
— Даже Таргос?
— Королева Агала прибыла лично. Как раз сейчас занимаемся их размещением. Таргосийцы припозднились и приехали лишь сегодня на рассвете.
Виттория кивнула.
— Замечательно. А рунды?
— Никого не прислали. Они единственное исключение.
— Ничего удивительного. Слышала, после вестей о гибели Магнуса Огнебородого их союзы распались, и сейчас на севере началась грызня. Им не до нас.
— У меня такие же сведения, — вновь слегка поклонился Симуз.
— Пойдем же, покажешь наш исторический шатер.
— Не желаете отдохнуть с дороги?
— Я и так едва не отбила зад в карете, — отмахнулась Виттория. — Хочу хорошенько размять ноги. К слову, как тоя рана?
— Почти исцелилась. Благодарю за заботу, ваше величество. Мне помог один вагранийский лекарь.
— Хороший?
— Очень. Вы сможете познакомиться лично, это добрая подруга леди Артанны.
— Я рада за тебя, — проговорила Виттория и поторопила свиту. — Идемте же!
Огромный шатер раскинулся в поле к северу от стен Криасмора. Ихраз едва не ахнул, увидев это великолепие: после разрушенного Миссолена и мрачного зимнего Амеллона было непривычно видеть такое буйство красок.
Жесткий деревянный каркас сложной конструкции был обтянут плотной тканью, и на каждой из небольших башенок реяли флаги всех государств материка. Ихраз заметил знаменитый золотой кораблик гацонцев, скрещенные меч и топор на лазурном фоне хайлигландцев, обновленный герб Ваг Рана в виде звезды из копий, серебряный диск Эклузума. Были здесь и эннийские знамена, и латанийские, и даже флаг Таргоса уже успели повесить.
Виттория остановилась, сдавленно ахнув.
— Неужели у меня получилось? — почти плача, спросила она. — Неужели мы смогли, Ихраз?
— Вы смогли, ваше величество. Ваш зов услышан.
Императрица тихо всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и обернулась к свите.
— Передайте нашим гостям, что заседание состоится завтра в полдень.
* * *
— Я хочу, чтобы вы знали: все, что будет предложено сегодня, задумано ради наших детей.
Виттория склонилась над длинным столом и обвела глазами всех собравшихся.
Империю представляла она сама лично как регент при Ренаре. Подле нее расположился Великий наставник Ласий — яйцеголовый церковник представлял Эклузум и всех служителей самой распространенной на материке веры.
Объединенное королевство Гацоны и Хайлигланда — а именно так стали называться земли к западу от Вагранийского залива — представляли супруги Умбердо Гацонский и Рейнхильда Хайлигландская. Виттория встретилась накануне с обоими и поняла, что ее давняя подруга каким-то чудом научилась вертеть братом как хотела. Что было важнее, Рейнхильда не желала ни войн, ни конфликтов. На то императрица и рассчитывала.
От Ваг Рана на встречу прибыли трое советников: Виттория знала Артанну нар Толл лично — одноглазая дама подлечила раны и держалась со скромным достоинством. По правую руку от Артанны сидела красавица Шано Айша ан Ройтш — яркая внешность вагранийки заставила залюбоваться даже самого Ласия. Третьего советника Виттория не знала и почти ничего о нем не слышала, лишь знала, что Шано Гавиш нар Чешон был слишком юн для своей должности. Но Ваг Рану, потерявшему почти всю аристократическую верхушку, выбирать не приходилось.
Энния прислала Магистрессу Даринию из Дома Фикха. Даму сопровождали двое Магусов — Далеон и Мусияф, с которыми, как прознала Виттория, был знаком Демос. Рядом с магусами восседали Десария и Фештан нар Толл. Ваграниец, поклявшись служить девушке, теперь сопровождал ее неотступно.
Латанийцы — ослепительно прекрасные король Эйсваль и принц Янелей держались особняком, и все же сам факт их появления на встрече Виттория считала маленькой победой. Императрица понимала, что без помощи Десарии выманить их не получилось бы: слишком уж Латандаль был заинтересован в поиске артефактов-Сердец. Настолько заинтересован, что Хранительница Юимриль прислала и своего представителя — жрец Венлей преимущественно молчал, вероятно, дожидаясь обсуждения своего интереса.
