- Простой, - не выдержала длительного вынужденного молчания Астра, - быть тебе прадедом. Ох, извините, вам, ваше величество!
- Как прадедом… Дисси, ты уверена?
- Я - нет, а вот Сем явно что-то почувствовал. Говорят, что у родителей с детьми с первых недель эмоциональная связь. Раньше я не очень верила, а теперь нужно будет его расспросить, когда вернемся. Кстати, Марфа, принеси-ка мне обувь поудобнее, или нет, сама схожу. Терг, проводи меня.
Что еще за тайны у нее с этим сердцеедом, проводил жену хмурым взглядом первый, но вслух ничего не сказал, отлично понимая, как это глупо выглядит со стороны. Зато когда заметил, как вслед за ними выскользнула и Астра, сразу повеселел. Похоже, Дисси снова пытается помочь сестре, а против этого он не имел никаких возражений.
Астра с деловым видом протопала мимо устроившихся в удобных креслах инлинов, и тихо хихикнула, вспомнив, как поразился Торвальский король, обнаружив в коридорах сидящих в креслах стражников. И как первый с издевательской насмешкой предложил Медерию угадать, у кого из стражников в случае нападения будет больше сил, у того, кто обвешенный блестящими форменными железками простоял неподвижно четыре часа на ногах, или у того, кто сберег силы, сидя в мягком кресле. Причем одежду и обувь инлины, шедшие в дозор, одевали самую легкую и удобную.
- Но ведь это как-то некрасиво… - скуксился Медерий, на что Айтер резковато ответил, что его стражники сидят в коридорах не ради красоты, а лишь для безопасности. Причем не по шесть часов, как торвальские гвардейцы, а всего по три. После чего идут отдыхать или заниматься другими делами.
Астра неторопливо вошла в свою комнату, заперла дверь и сразу засуетилась. Метнулась к стене, разделяющей ее спальню и покои Дисси, и торопливо запустила подслушивающее заклинание. Поймав себя на том, что от нетерпения едва не сбилась, произнося назубок выученную формулу.
- … конечно, благодарен, - донесся такой знакомый голос старшины, - но больше к ней подходить не буду. И вообще хочу уехать куда подальше, когда все это закончится.
Магиня даже ногой притопнула от досады, а услышав вопрос, заданный усталым голосом Дисси, вся обратилась в слух.
- Ну, хоть мне-то ты можешь сказать, чем она тебя обидела?
- Могу, только это ничего не изменит. Ничем она меня не обижала, просто я ясно понял, что ей не пара. Я обычный воин и умею делать только самые простые вещи. Охотиться, ловить рыбу, заниматься хозяйством. Вот и думал, что смогу быть ей хоть чем-то полезен. Ну как объяснить… она же такая… умная, тонкая… не самой же ей с котлами возиться. А она посмотрела, как я котел чищу, махнула пальчиком… и он заблестел как новенький. И вокруг все заблестело, даже тряпка старая белоснежной стала. Значит, она прекрасно обойдется и без меня. А с Гейдом ей интересно, они какие-то загадки все время решают, спорят, пишут что-то… я в этом ничего не понимаю. Прости Дисси, зря я тебя тогда просил, теперь сам вижу. Но и жить рядом, встречать ее… каждый день… слишком больно. Мне ведь сейчас все равно, что у нее лицо другое, что глаза не серые, что на носу конопушки… Извини, свистят, мне бежать нужно. Еще раз спасибо, что взяла к эльфам, это были лучшие дни в моей жизни.
За стеной раздались быстрые шаги и хлопнула дверь, а немного погодя голос Дисси сочувственно пробормотал:
- И как она будет ему объяснять, что он не прав… ума не приложу.
- Найду, как объяснить, - с угрозой пообещала стенке магиня и, оглянувшись на зеркало, досадливо фыркнула на расплывшееся в блаженной ухмылке конопатое лицо наемницы.
В небе над королевским дворцом еще гуляли багровые облака, освещенные исчезнувшим за горизонтом светилом, а здесь, в тени гор, уже воцарилась ночная мгла. Показавшаяся вышедшим из порталов воинам особенно мрачной из-за мгновенного перехода. Но немного освоившись, и задействовав ночное зрение, многие начинали понимать, что не так уж она и непроглядна. Тем более, зрение инлинов изначально было намного более приспособлено к темноте, а маги имели заранее приготовленные амулеты.
- Ну, что? - почти неслышно прозвучал над ухом эльфа нетерпеливый шепот командира.
- Есть растения, - кивнул тот, - нужно только спрятать вход за камнем или кустами, чтоб не заметили со стен.
И, обойдя первого, цепко держащего за руку Дисси, хотя она уже пробурчала, что видит не хуже его, Наль направился к ближайшим кустам. Немного магии, направленной вниз, к корням, и потому невидимой со стороны, подтянули к растениям воду, щедро сдобренную живительной эльфийской силой. И неприхотливый шиповник благодарно откликнулся на этот щедрый дар, рывком выбрасывая многочисленные побеги, разрастаясь ввысь и вширь и густо сплетаясь в непроницаемую стену. Инлины и куэляне выжидающе сгрудились возле эльфа, и едва бледно голубой круг портала приобрел привычную четкость, бесшумными тенями ринулись в него. После них в портал шагнул командир, крепко прижимающий к себе упрямую жену, а сразу за ним прыгнула Астра и закрывший проход эльф.
- Ну и куда тут идти… - споткнувшись о какой-то побег, сквозь зубы пробурчала магиня, жалея, что первый категорически запретил не создавать никаких светильников без его приказа.
Чьи-то руки придержали ее, и, бережно переведя на ровное местечко, бесследно пропали, но сообразительно ухмыльнувшаяся Астра не стала оглядываться. Зачем? Она и так теперь уверена в самом главном, и больше не поверит звучащему в ушах холодному голосу, презрительно сообщающему, что умным мужчинам, кроме хорошенького личика и определенного рода услуг, найти в ней нечего.
- Марфа!- позвал откуда-то шепот знахарки, и магиня напролом ринулась в ту сторону.
И снова привычно поддержали ее крепкие руки, обводя вокруг камней и толстенных стволов столетних сосен. Шуршали под ночным ветерком высоко над головой ветви, пружинила под ногами перина из игл. Возвышалась, загораживая больше половины звездного неба, темная громада замка. А незваные гости цепочкой крались вдоль заросшей лишайником стены, не озаренной светом ни единого окна.
Наконец лазутчики ненадолго замерли и раздался легкий треск отдираемых досок.
- Самое простое, что могут придумать воры и разбойники - это проникнуть через двери и окна, потому именно их и следует защищать сильнее всего, - припомнила Астра слова учителя и ринулась вперед.
Но почти в тот же миг поняла, что опоздала. Шорох, топот, сдавленные вскрики и тяжелая возня говорили о том, что каратели попали в засаду. А полная темнота и неразбериха лишь сильнее усиливали смятение магини. Видевшей магическим зрением только мелькающие темные силуэты, но не имеющей возможности определить, кто из них свой, а кто враг. А непонятнее всего было не сразу осознанное ею чувство неправильности происходящего. А что шум и выкрики издают только ее соратники, магиня поняла лишь, когда вспышка серебристого света озарила место битвы.
