А Лена? Внешне простушка, с непримечательной внешностью, просто милая и живая. Но выбравшая в спутники того же Имхапа, сразу и без раздумий. Абсолютно не замечающая его внешности, полностью доверяющая столь страшному существу с жуткой родовой репутацией. Что-то не так… Она абсолютно не интересовалась мужчинами, не пыталась завести подруг. Хорошо, пусть её не привлекали принцы. Родовая спесь и всё такое. Но Синаэль-тан, полуэльф? Девушка хорошо к нему относилась, они прекрасно сработались на первой практике. И ничего, кроме тёплого отношения. Откуда настолько тонкое знание придворных манер и речи? Столь совершенное знание танцев и бального этикета. Откуда всё это? Даже, если она на самом деле воспитанница деревенской знахарки… Нет, это явно прикрытие, девочка, попавшая в деревню в достаточно юном возрасте, не могла бы с такой точностью и лёгкостью следовать всем дворцовым тонкостям. Значит, о ней следует забыть, пусть не сразу, постараться относиться просто как к сокурснице, как бы тяжело это не было. Он, наследный принц вампиров, ей явно не пара. Именно он — ей, а не наоборот. И последняя находка в виде хадгара, подчинившегося ей, тому подтверждение. Гримэр — не её любовник, отношения не те, здесь можно даже и на связи не смотреть. Тогда кто? Заплетает её волосы, лечит, учит и охраняет одновременно. Единственный, кого она слушает и слушается. Или наставник, или верный слуга, иначе и быть просто не может.
Наконец, перестав ломать голову, Тшех'ка сделал первый мудрый вывод — детство и юность закончились. Пора прекращать делиться со своими знакомыми личными умозаключениями. Пора иметь собственные выводы и собственные тайны. Он практически возблагодарил судьбу за то, что именно на него было оказано ментальное влияние. Именно его полгода считали трусом и предателем семейной чести. Это сделало его одиночкой, но заставило думать. Обида была, да никуда и не делась. Так называемые дружеские связи разрушились. Он понял, что далеко не всегда и не всем, даже близким следует доверять и доверяться. Хотя, чего греха таить, его родители даже не соизволили обратить внимание на всяческие послания от Ковена и Академии. У вампиров-правителей всегда было собственное мнение и собственный взгляд на события, и если их сын поступил не самым лучшим образом, значит, на это были очень веские причины.
В дверь без стука и предупреждения ввалились Гельдр и Санфар. Демон сиял, как весеннее солнышко.
— Тшех, ты готов? А то мы будем уходить ранним утром, с восходом. В этот раз такая огромная группа, и ни одного магистра. Мы все пойдём совершенно самостоятельно, — Гельдр искренне радовался возможности выйти из надоевшей почти за полгода Академии.
— Готов! Санфар, отчего такой счастливый? Письмо из дома пришло? — вампир общался с бывшими друзьями ровно, приветливо, но уже далеко не с тем доверием, которое было раньше.
— Точно! — улыбка наследника демонического престола стала ещё шире. Он, действительно, был просто счастлив, излучая всем видом сияние, — Письмо от родителей. Они… в общем, они приглашают нас всех на каникулы после практики. И Лену с Гримэром с собой возьмём. Отец не против, наоборот рад будет познакомиться.
Демона качало и заносило. Он любил весь мир, в общем, и каждого встречного по отдельности. Принц вампиров недоверчиво на него покосился. С чего это правитель демонов собирается завязать знакомство с л'Эста? Они же кровные враги, причём испокон веков.
— Ну ладно, давайте встретимся завтра утром, в восемь, прямо в зале порталов, — светящийся от радости, наследник демонического престола выскочил в коридор.
Дракон вышел вслед за ним, а Тшех'ка вздохнул. Конечно, демон радовался не просто так. Скорее всего, он имеет виды на Лену, и его родители не против такого брачного союза. Интересно, как он смог их уговорить, или рассказал про её хадгар и некоторые удивительные способности. Может предупредить его, что далеко не всё так просто? Нет! Санфар не поверит. Посчитает, что бывший друг завидует и поэтому пытается отговорить. Нет смысла рассказывать собственные умозаключения. Придётся просто наблюдать за развитием событий, стараясь заставить замолчать голос собственного сердца.
Утром, в зале для перемещений собралась большая разношёрстная группа. Кое-кто из адептов первый раз выезжал так далеко. Крепость Фарзух — это же так интересно! Это рядом с южными лесами, а значит там всегда тепло. Прорицателей отдельно не прикрепили, принц драконов вполне преуспевал в этом виде магического искусства. Девчонки-целительницы с первого курса активно шушукались, надеясь на приятное близкое знакомство с наследниками Великой Тройки. Головной боли всей женской части адептов Академии в лице Лены Верли рядом не наблюдалось, значит, принцы будут свободны. Да и её жуткого спутника тоже — не придётся отворачиваться, скрывая своё отвращение.
В зал вошёл магистр Бирмин. Шушуканье, смешки и переглядывание прекратились, на лицах адептов появилась нарочитая серьёзность.
— Сейчас вам откроют портал на центральный двор крепости. Быстренько проходите, не задерживаясь сами и не задерживая других. Там, целители выясняют, что происходит с гарнизоном, при необходимости оказывают помощь. Боевые маги заменяют военную стражу, если её не будет хватать из-за странной болезни, и обеспечивают полную охрану. Магистры в этот раз с вами не идут, сами разберётесь и отчитаетесь.
Тшех'ка помрачнел. В прорицательстве он силён не был. Так, имел некоторые предчувствия, предупреждающие при опасности, но не больше. Так вот сейчас интуиция вопила в полный голос, что впереди не загородная прогулка. Он коротко выдохнул, собираясь с силами, и вошёл в портал вместе с остальными.
* * *
День потихоньку начал клониться к вечеру. Блуждание по тропическому лесу, по дороге известной одному л'Эста, тоже. Остановившись около огромного дерева, он скомандовал:
— Давай, пока отдохнём здесь, а дальше будет видно.
И начал собирать огромные семена, похожие на гигантские пушинки одуванчика, в большую кучу. Скоро место для стоянки было готово. Пошарив в поистине бездонной сумке, сумеречник вытащил излюбленные пирожки и флягу с кофе. Лена покосилась на доставаемую еду с подозрением. Пирожки почти горячие, недавно испечённые. Портал на кухню, что ли в сумку встроен? Прочитав её мысли, он усмехнулся. Не портал, но нечто вроде пересылки… Система, предложенная проводником Ксарнером во время путешествия на острова, работала исправно. Обед прошёл спокойно, никто в пределах видимости не появлялся. Почувствовав, что невидимый полог от подслушивания установлен, девушка с неприкрытым беспокойством повернулась к магу:
