— А про меня как всегда забыли, — обиженно проворчал Гор.
— Ах да, — улыбнулся наш бывший начальник. — Отступление от сюжета. Знаете ли, в юности я…
Договорить он не сумел. Энрике решил продемонстрировать свою нелюбовь к театру наиболее наглядным образом.
Шон с шипением вскочил, опрокинув кресло, хлопая себя по плечам — на нём загорелся камзол. Впрочем, другого воздействия заклинание не произвело.
— Перехвалил, — брезгливо сморщился он. — Слишком перехвалил! Какая пошлость… магия! Ты, Блэйк, случайно, не пробовал так же проверять своего приятеля, Лафера? Напрасно, результат был бы точно тот же самый.
— Так ты тоже… воплощение? — хмыкнул я.
— Более ответственное и наполненное силой, замечу, — буркнул он. — Но, похоже, разговаривать вы не настроены. Значит, мне следует покинуть этот негостеприимный дом и заняться делами. У меня их много, — он коротко шутовски раскланялся и просто исчез. Без телепорта.
— Только мне эта встреча показалась незаконченной? — осторожно поинтересовался Гор спустя несколько секунд, на протяжении которых мы все трое молча таращились на пустое место. Ему было чуть проще, чем нам; Шон не был его другом.
— Скажу больше. Не просто незаконченной, а и вовсе дурацкой. Поговорили о театре и разошлись… Туман побери всю эту историю, когда же она закончится?
— Вероятно, это зависит большей частью от нас, — хихикнул горец.
— Блэйк, ау! Лирический герой оперетты, ты меня слышишь? — Энрике с крайне ехидным видом помахал ладонью у меня перед лицом. Я поморщился.
— Я думаю.
— Ты ещё и это умеешь? — искренне изумился даймон.
— Я ещё и не это умею! — машинально огрызнулся я, развернулся и направился к выходу. На пороге, сообразив, что присутствующие не спешат последовать моему примеру, через плечо поинтересовался: — Вы тоже желаете в стазисе вместе со всей комнатой отдохнуть?
— Эй, вот только без угроз! — возмутился огненный наш и вытолкал растерявшегося Гора из гостиной. — Можешь закрывать. А зачем ты её в стазис…?
— Это единственный известный мне способ изолировать находящееся внутри. Знаешь другой — поделись, — я пожал плечами, закрывая комнату.
— Что-то ты взвинченный больно, — сокрушённо покачал головой Аморалес. На это я предпочёл не отвечать. — Что-нибудь надумал?
— Несмотря на все твои усилия — да. Во всяком случае, я знаю, кого первого нам следует навестить.
— Лафера? — хором поинтересовались коллеги.
— Зачем? — опешил я.
— Ну… как, — на лицах обоих появилась растерянность. — Вы же тут про него не просто так говорили, — осторожно продолжил Гор.
— Не буду утомлять вас скучными подробностями. Если коротко — Лафер является аватарой, воплощением одной из тёмных божественных сущностей, что-то вроде ответственного управляющего на территории нашего мира. Так вот Шон, как только что выяснилось, аналогичное создание. Только если сущность номер один мало интересуется нашим миром, и Лафер всё-таки более-менее человек, за вторую я не поручусь.
— Кажется, я скоро лишусь способности чему-либо удивляться, — грустно вздохнул Гор, запуская пятерню в короткий ёжик волос.
— Демоны, — брезгливо поморщился даймон. — Вот почему мне этот убийца никогда не нравился!
— Ладно, думаю, нам лучше поспешить, — оборвал я друга, способного на эту тему разговаривать бесконечно.
— Куда, если не секрет?
— Сюрприз, — хмыкнул я, активируя телепорт.
Кажется, приближается окончание безумной поры, начавшейся с появления того существа из другого плана. Правда, пока неизвестно, какое именно окончание, и во что это выльется для всех нас, но я уже счастлив любому финалу. Я только пару минут назад, стоя посреди собственной гостиной и разговаривая со своим бывшим начальником, учителем и другом, понял, насколько я от всего этого устал. Не загадки, не расследование, не бессонница длиной в полчетверти — постоянное напряжение и ощущение вязкости, наэлектризованности воздуха. Последние секунды перед чудовищным штормом, вот на что это похоже.
Не знаю, что даёт силы Гору с Энрике делать вид, что всё нормально, и так и задумывалось. Предательство — это всегда больно. А тут не просто предательство… я затрудняюсь вообще определить степень тяжести подобных новостей. Шон нам был почти вторым отцом. Я не опускаю руки, наверное, только благодаря вот этому самому напряжению, душащему меня столько дней. Я пока даже ничего не чувствую…
— Мы где? — ошарашенно поинтересовался Гор, оглядываясь по сторонам.
— Пёстрая Лужа, — пожал плечами я, распахивая входную дверь дома. На двери было изображено совершенно неадекватное солнце с широкой кривой улыбкой. Аналогичные полудетские, полубезумные художества ядовитых цветов «украшали» весь фасад дома, и попадались даже внутри. Кажется, по большей части это были персонажи сказок различных народов мира, только выполнены они были человеком, страдающим по меньшей мере шизофренией.
Мы поднялись по аккуратной каменной лестнице на второй этаж, я постучал в одну из двух дверей, расположенных на небольшой площадке.
— Кто? — глухо раздалось оттуда почти без паузы, как будто обитатель квартиры дежурил под дверью.
— Макс, открой, свои, — всё ещё сомневаясь в правильности этого визита, отозвался я.
— Макс?! Наш Безумный Макс?! — прошептал ошарашенный Гор.
— Макс живёт в Пёстрой Луже?! — не менее ошарашенно вытаращился на меня Энрике.
Дверь плавно открылась. В проёме показался Крэг — полуголый, тяжело дышащий, он педантично, отработанными движениями бинтовал правую руку. Зачарованный бинт испускал бледное красноватое свечение, сигнализируя об останавливающемся кровотечении.
— Вы несколько невовремя, — мрачно буркнул он. Потом вдруг широко улыбнулся. — Рад видеть всех троих. Что это вы таким обширным составом?
— Макс, есть новости, — осторожно подбирая слова, начал я. — Нужно поговорить.
— На тему нашего основного дела? — прищурился Крэг.
— Да, — решительно кивнул я. Вид свежих повязок вселил в меня некоторую надежду: если Макс только что вновь сбивал приступ, есть шанс, что мы, сообщив свои печальные известия, останемся живы.
— Какие?
— Плохие, — честно хмыкнул огненный наш.
— Может, лучше мы внутрь пройдём? — предложил я. Макс нахмурился, глядя на меня с недоумением. Потом оглядел всех троих, радостно оскалился во всю пасть, и, развернувшись, отправился вглубь квартиры. Мы переглянулись и двинулись вслед за хозяином.
Квартира Макса, даром что находится в Пёстрой луже, очень похожа на своего хозяина. Здесь темно, пусто, неожиданно холодно и даже почти страшно. Причём не столько помещение пугает, а мысли о том, кем надо быть, чтобы считать это домом. Нормальная мебель присутствует только в кухне — и стазисный шкаф, и стол со стульями, и вполне человеческая посуда. Помимо кухни имеются всего две комнаты: тренировочный зал — пустая комната с холодными каменными стенами, каменным же полом и потолком, — и спальня. Правда, последнюю так можно назвать с огромной натяжкой: те же мёртвые холодные стены, в углу сиротливо жмётся одинокий шкаф, в другом углу — «кровать», скорее напоминающая собачий коврик. И всё. Причём освещение тоже есть только в кухне: сам хозяин прекрасно видит в темноте, а редкие гости принимаются именно тут. К тому же, с магией Гончая ладит крайне плохо.
