Масляно поблескивавший комок разлетелся веером брызг вперемешку с каплями человеческой крови. Кари мгновенно принял боевую стойку. Меч наизготовку в одной руке, длинные когти на второй, слегка наклоненная вперед фигура, не-людские глаза безо всякой маскировки — не удивительно, что, несмотря на всеобщую толкучку, вокруг него образовалось свободное пространство.
— Ну? — угрожающе пророкотал метаморф, заставив гартонцев попятиться еще дальше.
— Не слишком-то ты вежлив, Изначальный, — мягко заметили откуда-то сверху.
Клинок качнулся, выискивая противника.
— Ха-ха!
Прямо на лезвие опустился клок тумана:
— Что ищешь, потомок бросивших эту землю?
— Ничего, — ответ Кари прозвучал хрипло и гораздо менее самоуверенно. — Я защитник.
— Значит, ты выбрал, — полупрозрачная дымка скользнула вниз, разрастаясь и принимая очертания человеческой фигуры.
— Что это такое? — как-то по-детски спросила девушка.
— Ты знаешь, кто я, чужеземка. И ты уничтожила то, что я совершенствовал всю жизнь. Будешь служить мне. Попрощайся с родными, ты их долго не увидишь. Смирись, неразумная, вполне возможно, твое общество надоест мне быстрее, чем они умрут. Не надо было отказываться от Мудрости!
Гартонские воины обнажили оружие и Лин запоздало поняла, что они старались ее защитить, а не убить. Кажется, и хранители осознали это.
— Чашу уничтожил я, — убедительно произнес Кари, однако его слова не произвели никакого эффекта.
— Куда идти? — деловито поинтересовалась девушка.
— За мной.
Темная фигура двинулась к бортику, над которым уже появился портал.
— У тебя нет слуг, Бадикен? — неожиданно встрял тонкий голосок Вима.
Вима или… Ангаса? Лин завертела головой, высматривая его. Странно, она была уверена, что парень мертв. Неужели Первый маг только занимал его тело, и, умерев, освободил бастарда? Девушка тряхнула головой, отгоняя подозрения. Зелина ведь сказала, что Ангаса больше нет, так почему бы не поверить богине? Не сумасшедший же он, чтобы появиться среди своих врагов? Впрочем, Лин все равно было его жаль. Да, жаль! Не вырвавшегося на свободу мага — паренька, с которым она успела немного подружиться. Который подсказал, как спастись… Которому она спасла жизнь…
— У меня нет столь необычных слуг, связанных чувством вины.
— Странно, чего-чего, а вины я точно не ощущаю, — задумчиво произнесла девушка, так и не заметив Вима.
— Правда? — насмешливо переспросил Бадикен. — Чужеземка, ты уничтожила единственный источник мудрости во всех мирах! Неужели твой мозг не способен осознать этого? Я почти разочарован.
Девушка честно попыталась осмыслить его слова, но как-то… не выходило. Видно, совесть по ночному времени уснула и не собиралась просыпаться как минимум до утра.
— Во-первых, насчет единственного во всех мирах ты явно погорячился. Во-вторых, не мудрости, а усиления некоего дара. В-третьих, Чаши очень жалко и так далее, но надевать себе ярмо на шею я не собираюсь. И, наконец, в-четвертых, мне не впервые видеть бога, поэтому не надо рассчитывать на благоговение. В итоге — Бадикен, если тебе не нужна лишняя головная боль, давай мирно разойдемся. Создашь новый артефакт, а я дам слово, что не буду сознательно даже приближаться к нему.
На несколько мгновений воцарилось молчание. То ли бог всерьез обдумывал ее предложение, то ли попросту онемел от возмущения.
Лин ощутила в своей ладони гладкую деревяшку. Похоже, рукоять ножа… Оглянулась, успев заметить хитрый прищур Марка прежде, чем на его физиономию вернулось невиннейшее выражение, на которое гвардеец был способен. «Он полагает, я смогу убить небожителя клинком? Или просто — смогу убить?..» — завертелось в ее голове.
— Твое предложение очень заманчиво, принцесса. Однако я не буду гоняться за журавлем, когда уже поймал совсем недурную синицу, — прервал размышления девушки Бадикен. — Идем.
— Пошли его, — шепнул Марк прямо в ухо. — Как я тебя учил! Давай, детка!
— Да катитесь вы оба, командиры хреновы! — не выдержала она. — За тобой, — ткнула Лин пальцем в туманную фигуру бога, — я добровольно не пойду. А ты… — закончить предложение ей не удалось.
Они покатились: Бадикен — сквозь чужие ноги, Марк — сшибая не успевающих его перепрыгнуть. Девушка смотрела, раскрыв рот, и старалась понять, что могло стать причиной подобной свистопляски.
— Прошу тебя, уважаемая, хватит, — бог Неба поравнялся с ней. — Я усвоил урок и не стану пытаться пробить лбом стену. Я не носорог… к сожалению, наверно.
Он вновь скрылся в толпе и при следующем «подкате» добавил:
— Носить Трон Власти с собой — оригинальная идея.
Все стало на свои места. Лин помнила тот случай, когда ее веление исполнилось — в Храме Славы. Вернее, в Проклятом храме…
— Э-э-э… Стоп! Хватит! Финиш! Прекратите! Приказ отменяется!
Последняя фраза подействовала. Марк со стонами, в которых иногда угадывалось «Прости!», и с помощью невольных соседей принял вертикальное положение, Бадикен дымкой рассеялся и собрался в человекообразную фигуру.
— Не держи зла, светлая, но я поймаю тебя на слове — ты не будешь распоряжаться в моем храме и в моем мире. Слово?
— Слово, слово… Прощай, что ли?..
Плотный туман развеялся, как страшный сон.
— Это что был за язык, Лин? На котором вы между собой общались? — метаморф вел (вернее, протаскивал) ее между гартонцами, грубо распихивая не успевших вовремя убраться с пути «Ее Высочества».
— Обычный, — удивилась девушка.
— Может для тебя и обычный, но я его не понял. Ладно-ладно, Дар Понимания и все такое, помню. О чем шла речь?
— А, не бери в голову. Я пообещала больше не лезть в этот дурацкий храм, а Марк честно заработал бочонок самого лучшего вина, за неимением которого буду вынуждена ограничиться словами благодарности.
— И поездкой на королевскую свадьбу, — улыбнулся гвардеец. — Я переоденусь подружкой невесты. Красивой подружкой! А из Кари выйдет страшненькая деваха, как раз оттенит мою неземную красоту. И на нашем фоне ты, детка, будешь настоящей принцессой. Ай-й-й! Щупальце убери, оборотень-недоучка!
При спуске ступеньки горели под ногами Лин, в кармане же приятно тяжелел осколок Трона Власти. Возвратить его Марку девушка не успела, и теперь решала, не присвоить ли себе чудесную вещицу? Усталая совесть (разбудили все-таки ее, бедную) немного покочевряжилась и согласилась вернуть артефакт после того, как решится вопрос с побегом. А то мало ли чего…
Последним в цепочке покидающих башню шел бастард Грайта — Ангас в облике Вима — незаметный, облаченный в сплошь черную одежду, преисполненный гордости за то, что попытался хоть как-то отплатить за свое спасение. Тело младшего брата Геданиота уничтожил Ванис, но… Ангас вернулся в свое настоящее. А воссоздание чужого облика для Первого мага не составляло проблемы. В том, что его благодетельнице еще не раз понадобится помощь, Ангас не сомневался, и был готов вновь броситься на ее защиту. Потеряв брата, он обрел новую цель. Пожалуй, довольно странную с точки зрения Первого Мага, однако простую и понятную для него самого. И пусть богиня Жизни клянется, что расскажет обо всем Лин, если заметит за ним какие-то прегрешения. Пускай! Не обязательно ведь быть заметным…
