Ознакомительная версия.
Внутренне я улыбнулся – еще никто ни разу меня не выпроваживал из гостей подобным образом. С одной стороны, нас бесцеремонно выдворили, и за это стоило бы обидеться на хозяина. С другой – Громыхала поступил вполне практично: вовсе ни к чему терять время на всякие ритуальные штучки типа «посошок» или «посиделки на чемоданах перед выходом». К проделке хозяина мои товарищи отнеслись с пониманием, лишь Злыдень, потеряв под боком опору в виде прочной стены, неловко опрокинулся набок и спросонья громко высказал прямо в глаза дракону все, что думает о нем и его фокусах.
– Мертвое озеро. – Громыхала вытянул правую руку в сторону ровной глади водоема. – Мощнейший на Земле источник магической эманации. Вон ее вокруг сколько, казалось бы, лопатой греби, да не все так просто – не каждому она подвластна. А насчет озерца вы правы – плохое оно, и купаться в нем не рекомендуется. А мы и не будем. Нам всего-то от него нужно толику энергии, чтобы открыть врата.
Покопавшись в складках своей хламиды, пожилой маг извлек на свет Агрондах. Перед тем как перейти непосредственно к делу, он приказал разобрать поклажу, чтобы всем нам быть готовыми к переброске, и начал пристально изучать поверхность шкатулки, одновременно что-то негромко нашептывая себе под нос.
С тайной надеждой я даже представил, как Громыхалу навсегда засасывает внутрь артефакта, в этом случае по независящим от нас обстоятельствам мы остаемся не у дел и со спокойной душой возвращаемся по домам. Вот было бы здорово! Признаться честно, идея посещения других измерений пока еще целиком не овладела всеми моими помыслами. Со стыдом каюсь, что даже самым интересным и захватывающим дух спасательным экспедициям я все-таки предпочитаю банальные круизы на комфортабельных лайнерах или тривиальное времяпрепровождение в лежачем состоянии на пляже какого-нибудь оживленного курортного местечка.
Однако чуда не произошло – дракон никуда не исчез. Агрондах полыхнул ярким холодным пламенем прямо в успевшую зажмурить глаза физиономию Громыхалы, и, как результат, метрах в пяти от нас, прямо у самой кромки воды появилась переливающаяся всеми красками солнечного спектра полупрозрачная вуаль. По форме это был овал примерно три метра в высоту и два в ширину.
– Ага! Получилось! – радостно воскликнул старикан и продолжил, как мне показалось, излишне напыщенно: – А теперь, господа спасатели, прошу всех проследовать в мир Лабиринта!..
Протопали часа три и, когда палящая клякса зависла прямо над нашими головами, решили устроить привал, а заодно проверить, чем кормят магические пищевые синтезаторы. Для начала Фарик материализовал над нами нечто наподобие огромного зонта – защиту от слепящих лучей, и мы с облегчением смогли снять изрядно надоевшие солнцезащитные очки. Затем юноша расстелил на земле скатерть-самобранку и без всякой магической замудрени отдал ей устный приказ состряпать чего-нибудь на обед. Признаться, я опасался получить вместо нормальной еды некий брикет неаппетитного вида, содержащий минимальный набор необходимых организму питательных веществ, наподобие тех, коими питаются во время боевых операций спецназовцы – уж больно не располагает к кулинарным изыскам термин «пищевой синтезатор». Как оказалось, мои мрачные предчувствия совершенно не оправдались – создатели самобранки были существами консервативными в вопросах употребления пищи и ни о каких новомодных штучках: универсальных пайках и завтраках туриста, на наше счастье, не имели представления. Мало того, синтезатор не ограничился стандартным меню, покопавшись в наших мозгах, он извлек оттуда всю необходимую информацию о кулинарных пристрастиях членов группы и, проявив чудеса изобретательности, постарался угодить каждому. Даже Злыдень не был обделен – приличных размеров кусок свежайшей говядины, присыпанный, как и положено, кристалликами крупной соли, лежал на изысканном серебряном блюде едва ли не в центре стола.
После обеда было принято коллегиальное решение немного передохнуть. Брюс и Пат, подложив рюкзаки под голову, собрались вздремнуть. Фарик крутил в руках подаренный Громыхалой «компас», внимательно разглядывая его со всех сторон. Указатель направления никого из нас особенно не удивил – обычный прозрачный шарик, сработанный из неизвестного вещества, со свободно плавающей внутри стрелкой. Своим острым концом, как и у любого обычного компаса, стрелка указывала в строго определенном направлении. Если быть откровенным, от магического артефакта я ожидал больших возможностей: хотя бы определителя расстояния до цели, а также дальновизора, демонстрирующего картинку объекта, к которому привязан прибор. К сожалению, это был всего лишь указатель направления с функциями обычного компаса, но никак не радара или телевизора.
По причине конструктивной недоработки прибора одному лишь Создателю было ведомо, какое расстояние отделяет нас от конечной цели нашего путешествия: может быть, всего несколько километров, а может быть, несколько тысяч. Никто из нас также толком не знал, какую форму имеет мир, в котором мы сейчас находимся. Вероятнее всего это обыкновенная планета, но не исключена возможность того, что мы топчем ногами панцирь гигантской черепахи, стоящей на трех слонах, которые, в свою очередь, покоятся на спине огромного кита и так далее по порядку, согласно мудреным представлениям древних о строении Вселенной. Даже Хранитель в этом вопросе нам ничем не мог помочь, поскольку любая попытка покинуть пределы моей черепной коробки с целью изысканий географического плана была чревата для него непоправимыми последствиями.
Решение проблемы подсказал начитанный Матео. Недаром в бытность сельским кузнецом он любил после напряженного трудового дня сунуть свой могучий нос в умную книгу. Король предложил, сориентировавшись по сторонам света относительно движения местного светила, измерить угол между условными линиями, указывающими на север этого мира и на Лабиринт. Эту операцию необходимо было проделать в двух достаточно удаленных друг от друга точках. Зная расстояния между ними и азимутальные углы, можно умозрительно построить треугольник с вершинами в местах, где производились измерения, и конечной точкой нашего маршрута. Далее посредством элементарных математических вычислений нетрудно определить стороны этого треугольника, одна из которых и будет искомым расстоянием до цели.
«Для чего понадобилась эта канитель с измерениями сторон и углов каких-то абстрактных треугольников?» – не удержится от вопроса какой-нибудь пытливый ум.
Все очень просто. Зная хотя бы приблизительное расстояние до Лабиринта, Фарику будет несложно проложить к нему субпространственный тоннель.
Ознакомительная версия.
