Что ж, осталось проверить, кто же сейчас в этом многострадальном теле главный на данный момент.
Рик очнулся, но долго не решился открыть глаза. Последнее что он помнил, ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.
Неужели он выжил? Глаза его Старшего, погружающего его в свою силу обещали такой исход, но… Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого… Однако в этот раз все было по другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.
Все-таки жив, сделал он вывод, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего измотанного и обожженного тела. Паразит рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.
— Старший? — прохрипел Рик.
Темная от копоти, намокшая голова, медленно качнулась:
— Неплохо для начала, — одобрительно заметил демон. — Осталось прояснить, насколько ты — это ты, дорогой мой.
Паразит помолчал, постепенно его сознания достигло понимание. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а два острых лезвия мечей Старшего накрест были воткнуты по обеим сторонам шеи беса. Так что стоило только шевельнуть, и оба меча рухнули бы вниз, перерезая горло.
— Я, — Рик закашлялся от того, что в горле стоял острый режущий комок.
Это движение чуть было не стоило ему жизни…
— Я не знаю, как доказать, что я — это я, — наконец, смог выговорить он. — Старший все равно мне не поверит.
— Правильно, — кивнул демон. — Правильнее было бы тебя убить и не мучиться, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще представляет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и Империи. Император по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.
Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью лицо своего Старшего, даже пребывание в воде не улучшило результат, и с горечью подумал, что старший выглядит очень усталым. А тут еще проблема с самим Риком и его телом.
Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи.
— Вставай, Рик.
— Старший?
— С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?
Рик покачал головой:
— Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.
— Это правильный подход, — одобрил тот.
Бес-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим Господином:
— П-первый… не вырвался? — он не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.
— Похоже, что нет, — устало улыбнулся демон. — Так что мы с тобой справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.
— Повелитель тоже выглядит плохо, — заметил паразит, осторожно подбирая слова.
— Знаю, — поморщился тот. — Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем, вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?
Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди:
— Господин — и это может?
— Могу, — кивнул тот, не отрывая взгляда от неба. — Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал свою верность мне. Ты хорошо меня защищал.
— Вы — Старший.
— Верно, — демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. — Идем, у нас много работы.
— Да, Старший.
— Называй меня Повелитель, как и остальные.
— Повинуюсь, Ста… Повелитель.
Демон удовлетворенно кивнул и, не оглядываясь, шагнул в портал. Он и так знал, Рик не замедлил последовать за ним.
Самар резко вскинул голову, словно услышал зов. Тамир нахмурился, открыл рот, что бы что-то сказать, но внезапно открылся портал и бес тут же шагнул к нему без колебаний. Тамир закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Портал-призыв он узнал бы в любом состоянии. И сейчас требовали именно Самара. Над порталом висел знак закрытых лабораторий.
Самар на мгновение обернулся, прежде чем исчезнуть в вихре, и его усталое лицо осветила почти счастливая улыбка. Тамир сдержанно кивнул старому знакомому. Он тоже понял, что это означает. Их Господина видимо не изменит даже смерть. А уж если он не умер…
— Мне показалось или я тоже это видел? — прогудел голос айрода над ухом беса.
— Думаю, не показалось, — усмехнулся адъютант Повелителя Иллюзий. — Иначе мы оба страдаем галлюцинациями.
— Тогда мне стоит поторопиться в замок, — тот озабочено почесал в затылке. — Приготовить много сытной еды, как любит Повелитель — на это уйдет время. А я не уверен, что в мое отсутствие запасы исправно пополнялись.
Тамир кивнул:
— Ты прав, Гай. Но у тебя есть время. Ты же видел, куда ушел Самар.
— Да уж, — хмыкнул великан. — Это означает, что еды надо сделать побольше. Ты тоже не задерживайся.
Бес качнул красной косой:
— Ни в коем случае. Повелитель обязательно затребует отчеты, а у меня там, наверное, завал небольшой. Господин за это по голове не погладит.
— Вот-вот. — айрод развернулся и размашисто зашагал прочь. У него были свои пути.
Бес задумчиво повертел в пальцах кончик своей косы, провел им по щеке и решительно направился в сторону Леди Каины, которая задумчиво созерцала пепелище, простирающееся далеко во тьму пещеры. Она прямо излучала приказ оставить её в покое. Даже осунувшийся Лорд звезд не подходил к ней близко, чувствуя её нестабильность. Северный Лорд не мог успокоить подругу, так как был всецело занят раненным императором. Вместе с ним, над племянником склонился Лорд Рубин.
— Госпожа, — Тамир остановился в некотором отдалении.
Она медленно повернула голову в его сторону, и черные бездны глаз почти обожгли наглеца.
Бес медленно опустился на колени:
— Госпожа, не сочтите за дерзость, но я должен попросить вас об услуге.
— Чего ты хочешь? — её голос пугал своей пустотой.
— Мне нужно срочно попасть в замок Повелителя, так как я не успел закончить некоторые отчеты, а Лорд Янус, несомненно, затребует их, как только освободиться из лабораторий. Мне показалось, что вы не сочтете мою просьбу за великую дерзость, — и бес мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза демонессе.
Где-то в глубине темной бездны появилась первая искра изумления, она постепенно разрасталась, пока не вылилась в первый тихий смешок.
— Вот сукин сын! — вырвалось у Леди, и она заразительно расхохоталась. — Нет, ну не ублюдок ли?!
