Ланка неожиданно оступилась, задев небольшой выступ на полу, и чуть было не упала, но Рурк вовремя подхватил ее под руку, и она кое-как смогла восстановить равновесие.
– Простите…поскользнулась, там такие скользкие от влаги камни…
– Наверное, близко расположено подземное озеро, – предположил Кир. – Тут рядом в Лийских горах берет начало один из крупнейших притоков Синего Рокса – река Тихая Сосна, поэтому и часто встречаются скрытые в толщах гор водные источники.
– Следует быть поосторожнее, в весеннее время после таяния снега возможно резко повышения уровня воды, – предупредил нас Дан.
К нашей непомерной радости туннель все же постепенно расширился, и даже дышать нам сразу стало намного легче. Я запросто догнала Ланку и, желая немного поговорить, пошла рядом с ней.
– Знаешь, Лан, мне сейчас почему-то кажется уж очень сомнительным наше решение идти именно по этим пещерам, – шепотом поделилась я своими страхами. – Нехорошее предчувствие какое-то.
– Слав, подумай сама, ведь мы точно не уверены, можно ли пройти к Каракурту сквозь Мертвое ущелье, информации об этом нет вообще… С другой стороны, мы знаем, что эти пещеры когда-то вывели к цели отряд гномов, – утешила меня подруга, стараясь прогнать мои сомнения.
– Но гномы-то назад не пришли. Полоумный Вилен не в счет, я на его месте предпочла бы вообще не возвращаться, чем жить в безумии и постоянном страхе. И сейчас, суммируя всю полученную информацию, я все четче понимаю… что мне страшно. Даже не просто страшно, а жутко. В чем же загвоздка?! Где скрыта главная тайна? Я не прекращаю думать об этом ни на секунду, и от этого становится лишь хуже и хуже… Их было двадцать, нас всего шестеро.
– Что за существо или существа смогли перебить такой отряд? – закончила Ланка за меня, уловив основную мысль всего вышесказанного. Она немного встряхнулась, словно желая отогнать свою боязнь. После чего мы дружно замолчали, стараясь больше не представлять ничего ужасного, иначе в пору было кричать "караул" и мчаться из этих подземных проходов прочь.
– Девочки, вы особо не расслабляйтесь, а то здесь что-то слишком спокойно, кто знает, что ждет за следующим поворотом? – сказал нам Рурк. В тему так сказал, только коленки сильней задрожали. Мы с подругой переглянулись и стали осматриваться по сторонам еще внимательнее.
Можете меня убить, вот только я никак не пойму, почему все известные мне герои знаменитых саг и баллад всегда без единого намека на усталость и страх преследуют свою благородную цель? У меня, к примеру, постоянно в голову всякие ужасы лезут в подобных местах, да и ноги от постоянного безжалостного использования болят так, что ой-ой-ой! Из-за вечного недосыпа в сон клонит жутко, вся эта монотонная дорога скучна, света мало, ничего не видно! Вон Ланка, и та терпит, не могу же я признаться в том, что являюсь самой капризной! Я сейчас готова придушить рыжую ведьму голыми руками уже за то, что именно благодаря ей я испытываю все эти треклятые мучения! Горький вздох, и неизбежное продолжение пути.
Через некоторое время своеобразный "коридорчик", по которому мы шли, вывел нас в огромную конусообразную пещеру. Красота этого подземного зала просто не поддавалась никакому описанию. С потолка всюду свисали причудливой формы сталактиты, с которых прозрачными чистыми капельками падала вниз вода, все стены были словно покрыты тончайшим кружевом хрупких кристаллов, образовывавших целые букеты каменных цветов. Они тускло мерцали в темноте, но переливались всеми цветами радуги при освещении факелом. Посреди этой пещеры раскинулось небольшое озеро, наполненное какой-то странной темно-синей спокойной водой. Сухое пространство под нашими ногами обрывалось так резко, что шедший впереди всех Дан в первый момент еле успел затормозить. Замечу, что необычность представшей перед нами картины потрясла даже привыкших к красоте драконов.
Но самым интересным было совсем не это. Из пресловутой пещеры больше не было ни одного выхода, кроме того, по которому только что пришли мы.
– Пока мы шли, никаких разветвлений в коридоре никто не заметил? – на всякий случай спросил Лори. Хотя все мы прекрасно знали, что дорога была только одна, и развилки по пути никто не встречал.
– Неужели придется идти назад? – разочарованно протянула Ланка, – мы часов пять пилили, если не больше!!!
– Четыре, – поправил ее Рурк.
– Значит, они были такими нудными, что запросто можно считать их и шестью, – уперлась моя раздосадованная подруга.
– Что-то здесь нечисто…- задумчиво произнес Аллейдан и наклонился пониже над водой. – Нужно спуститься на дно и осмотреть озеро.
– А если там что-то есть? – на всякий случай поинтересовалась я.
– По крайней мере, вот так с налету я ничего не ощущаю! – ответил дракон.
Он встал и начал раздеваться.
– Ты что творишь?! – опешила я.
– Как что? – не понял нахмурившийся Дан. – Хочу сплавать и посмотреть, что там.
– Я с тобой.
– Нет, – дуэтом вскинулись Рурк и Дан.
– Лучше было бы, если бы поплыли те, кто умеет пользоваться заклинанием дыхания под водой! – поумничала я напоследок.
– Так, я без проблем прочитаю им заклинания, – сказала Ланка, чем заслужила мой возмущенный взгляд. Предатели!!! Кругом! Вон, даже Никс торчит в последнее время только на плече Лори!
Я тихонечко взвыла от досады и бухнулась на пол, с полной безнадежностью в душе прикрыв лицо руками. Как дальше жить? Они что, все сговорились против меня?!
Вслед за Даном начал раздеваться и Аллелорн.
– Вдруг помощь будет нужна, – спокойно ответил он на молчаливый вопрос дракона.
Один всплеск, второй…Лори быстро читает заклинания, и они дружно ныряют на глубину…
…– Как ты думаешь, все в порядке? – в сотый раз за последние пятнадцать минут спрашиваю я присевшего рядом Киррилианта.
– Да, – идентичный ответ.
– Почему ты так думаешь? Вдруг там какие-то твари, и они на них напали?
– Кто? Твари на ребят или ребята на тварей? – уточняет подруга.
– Да какая разница! Не дай Един, с ними что-то случится, я никогда себя не прощу…
– Ну, зная характер наших товарищей, я скорее искренне беспокоюсь именно за живущих в озере кровожадных существ! – Лана спокойно продолжала складировать свои зелья в сумку, не переставая при этом что-то помечать в длинном списке.
– Они, в конце концов, взрослые мальчики, сами за себя постоят, – успокаивает меня Рурк.
– Да ты только сегодня утром говорил, что Лори – младенец и не может даже здраво мыслить! А ты, Кир, пел мне песню о том, что Дан упрямый и порой совершает довольно глупые поступки! А теперь вы еще и пытаетесь меня успокоить?! – не вытерпела я.
