Сказав так, она жадно поцеловала его…
– Ох, скорее бы уж до трактира добраться! – вздохнула Крисса. – Неровен час, мы с тобой умрем с голоду.
– Если я не ошибаюсь, терпеть осталось совсем недолго, – ободряюще улыбнулся Эверетт. – Трактир недалеко, пожалуй, милях в шести отсюда.
– Ничего себе «недалеко»!.. Если честно, если бы не голод, я бы согласилась заночевать прямо здесь, у большака.
Они шли вместе четвертый день, и за это время им удалось как следует поужинать только один раз. Постоялые дворы и харчевни, обещанные Мэттом, попадались значительно реже, чем ожидала Кристина, а потому основную часть времени приходилось довольствоваться сухарями и сушеными фруктами, захваченными в Йисунне. Помимо всего прочего, необходимость ночевать под открытым небом в Пределе Обреченных вселяла в душу девушки вполне понятный страх. Несмотря на то, что пока ничего особенного с ними не произошло, мелькавшие среди чащи развалины каких-то сооружений наводили на невеселые раздумия. В какой-то степени в этом был виноват Эверетт. Чтобы скрасить дорогу, он рассказывал всякие байки о таинственных артефактах, которые таит в себе Предел Обреченных, а также о Лесе Проклятых храмов (так суеверные жители именовали самую восточную оконечность Предела, и соваться туда обычные путешественники не осмеливались). Тот факт, что это жуткое место находилось почти в сотне миль от Йисунна, Криссу совершенно не успокаивал. Ей постоянно казалось, что кто-то следит за ними. Вполне возможно, это были члены какого-нибудь тайного ордена, которые эти самые храмы и артефакты охраняли… Все чаще и чаще девушка мысленно благодарила богов, что они послали ей спутника.
Кстати говоря, с тех пор как они покинули Йисунн, Кристина впервые за много месяцев перестала видеть свой навязчивый сон. Настроение у нее заметно улучшилось, она старалась как можно реже вспоминать о прошлом и часто просила Эва что-нибудь рассказать или спеть. Мэтт оказался прав. Менестрель обладал удивительно теплым, чувственным голосом, который действительно завораживал слушателя и без всякой магии заставлял его видеть события и персонажей. Крисса могла бы слушать эльфа часами, но слишком часто просить его петь немного стеснялась. Она почти забыла о том, что ощущала в своем спутнике какую-то странность, даже перестала обращать внимание на его трансы, которые редко длились больше полуминуты. Потом взгляд Эверетта снова становился осмысленным, и он продолжал разговор как ни в чем не бывало.
С каждым шагом идти становилось все труднее, и девушка начала было думать, что, пожалуй, не сможет преодолеть оставшееся расстояние без посторонней помощи. Чтобы хоть как-то скрасить дорогу, Крисса вглядывалась в густые заросли кустов и деревьев, стараясь обнаружить хоть какие-нибудь съедобные ягоды. Однако вместо ягод ее внимание привлекло кое-что другое – чуть в отдалении от дороги, под обширным кустом мирта спокойно спал какой-то человек… Девушка тут же вцепилась в руку Эва:
– Эй, смотри! Там кто-то лежит!
– Где? – удивился эльф, беспомощно оглядываясь. Кристина снова удивилась, как можно не видеть того, что происходит в пяти шагах от тебя, но лишь уточнила:
– Да вон, под кустом! Может, ему помощь нужна?.. Я спрошу.
– Осторожнее, – это прозвучало ей вдогонку, она уже опустилась рядом со спящим на колено и потрясла его за плечо:
– Эй, господин!
«Господин» продолжал спать как дитя. Танцовщица услышала над собой голос Эверетта:
– Ты уверена, что стоит это делать?
– Да. Проснитесь, пожалуйста! – снова обратилась она к спящему. – Оставаться одному в столь глухом месте может быть опасно!
Эти слова подействовали. Незнакомец шевельнулся и сел, глядя на нее изумленными глазами. Этому человеку было лет тридцати на вид, и он производил впечатление очень уставшего от бесконечной дороги и самой жизни. У него были темно-русые волосы до плеч и такая же аккуратная бородка, на солнце отливающие золотом. В голубых глазах светилось искреннее непонимание и не менее искренняя любовь ко всему миру, по крайней мере, к той его части, которая мирно относится к спящим под кустами людям. За спиной у незнакомца красовался длинный узкий меч, рядом в траве лежал большой полированный лук из черного дерева с голубой росписью, а колчан висел на одном из побегов мирта.
– Вы кто? – наконец спросил незнакомец, простодушно улыбаясь.
– А вы, простите? – ответила вопросом на вопрос Крисса.
– Я? – почему-то удивился человек. – Не помню… Я вообще ничего не помню, милая девушка, – застенчиво сообщил он после некоторого раздумья.
– Совсем ничего? – сочувственно уточнил Эверетт.
– Совсем, – кивнул незнакомец, с любопытством поднимая на него взгляд.
– Как вас зовут? – осторожно поинтересовалась Кристина.
– Не помню, – отозвался тот. – Ничего не помню!
– Ну согласитесь, надо же нам вас как-то называть! – мягко возразила она. – Напрягите память, попытайтесь вспомнить!..
Он бессмысленно оглянулся на куст, под которым спал, и сказал:
– Мирт. Да, да, меня зовут Мирт, – повторил он, воодушевившись столь здравой мыслью.
Крисса и Эв переглянулись. Похоже, девушка уже жалела, что решилась разбудить незнакомца, уж больно он был странный. Нет, конечно, такое отсутствие памяти могло вызвать лишь сочувствие, выражение лица незнакомца не позволяло усомниться в его правдивости, но вот почему он ее потерял? И каким образом он оказался в Пределе Обреченных совсем один, да еще и без памяти?!..
– А вы кто? – вдруг нарушил молчание Мирт.
– Мы обычные путники, только и всего, – улыбнулась Кристина. – Меня зовут Мира, а это мой друг Эв.
На миг девушка ощутила страх. Выражение глаз ее собеседника говорило, что он знает о ее мыслях относительно Эверетта. Да, пусть пока еще они не оформились окончательно, но танцовщица была почти уверена, что Мирт придал слову «друг» совершенно иное значение. Непонятно было лишь, что навело его на такую мысль.
С помощью Эва Крисса поднялась на ноги и предложила:
– Если хочешь, пойдем с нами. Все же втроем гораздо безопаснее, чем в одиночестве.
– Спасибо, добрая госпожа, – обрадовался Мирт. – Так вы меня не бросите?!
– Не бросим, – едва сдерживая смех, серьезно кивнул Доннер. – Нам стоит поспешить, если мы не хотим и эту ночь провести под открытым небом.
– А что в этом, собственно, плохого? – бесхитростно поинтересовался их новый спутник, поднимаясь. – Я люблю смотреть на звезды.
– Надо думать, горячую еду вы тоже любите, – фыркнула Кристина. – А чтобы ее получить, надо дойти до трактира. Идем!
