ери Зато запомнит, что сырые балабухи жрать нельзя.
ари Он теперь и на вареные смотреть не сможет всю оставшуюся жизнь. А ты их пачек пять притащила.
ери Забери и скорми своему Брылю, может, тоже отравится. А кузену принеси кефирчику. Я, может, на днях тоже забегу, если у нас тут дома все утрясется. Все, отключаюсь, мама зовет.
ари Пока.
ери Ага. Я тебе потом еще постучу.
К вечеру понедельника Харгана начало преследовать навязчивое ощущение, что все происходящее уже когда-то было и он переживает эти напасти второй раз. Если как следует подумать, в прошлом году в Мистралии все было совсем не так, даже ничего похожего (за исключением экзальтированных фанатиков и некомпетентных исполнителей). Можно сказать, по сравнению с сегодняшним положением дел все было просто замечательно. Потому что тогда портал работал!
Мало ему было обнаглевших вампиров, жадных первосвященников, свободолюбивых мистралийцев и советников, падающих с лестниц! Что могло случиться с порталом, к которому никто не приближался, который оцеплен, огорожен и охраняется лучше, чем личные покои божьего посланника? Почему он перестал работать?
Шеллар, уже немного оклемавшийся после знаменательного полета, но все еще выглядевший так, словно пару суток не спал, деловито изложил:
Два варианта. Либо кто-то все же приближался, а охрана врет, опасаясь наказания, либо портал закрыли с другой стороны.
Кто? — раздраженно перебил Харган, который до сих пор был сердит на советника за проволочку с проектом. Сначала этот недотепа падает со стремянки, потом случайно опрокидывает на почти готовый документ керосиновую лампу... Мутант криворукий! Был бы у него хвост...— Твой шут со своим чокнутым приятелем на пару?
Вряд ли. С той стороны, если я верно догадываюсь, портал тоже хорошо охраняется? Реально ли для двух человек истребить всю охрану прежде чем их подстрелят?
Для мага с заклинаниями массового поражения — реально.
Убить человека Жак способен только в состоянии трансформации, а колдовать — только если его подключит к Силе другой маг. Ну и как, реально?
Нет,— неохотно согласился Харган.— Так что тогда? Ты хочешь сказать, там орудовал другой маг? Откуда он взялся?
Не будем забывать о том, что на севере остались действующие маги. Такого знатока порталов, каким был Хирон, среди них, конечно, нет, но обратим внимание на еще один важный момент. Большинство тех, кто на данный момент остался в живых,— молодые люди. Талантливые, азартные, готовые рисковать, жаждущие славы и подвигов. Собравшись в группу, такие могут горы своротить. Если несколько молодых магов сели за стол, поставили бочонок вина и стали вместе думать, они вполне могли найти решение для нерешаемой задачи. Не зная, как вычислить портал, они заново открыли этот способ или изобрели принципиально новый. Нашли ближайшую точку. Рассчитали. Учинили набег на владения Повелителя. Запечатали его единственный канал связи, как сумели. Вы, кажется, говорили, что прежде запечатанные порталы выглядели не так? Возможно, наши предполагаемые герои были недостаточно квалифицированы, что-то сделали неверно и Повелитель вскорости распечатает свой портал. Даже если нет, что помешает ему поступить так же, как он поступал до сих пор: найти другой? Нам следует только набраться терпения и спокойно продолжать свое дело. Повелитель не оставит нас, он обязательно найдет способ с нами связаться.
Харган тяжко вздохнул и коротко напомнил:
А боеприпасы?
Будем экономить. Вооружим наши войска винтовками местного производства, для которых найти боеприпасы не проблема.
—Не проблема? Где ты собираешься их «найти»? Мистралийские гномы подались в горы за королем, твои наверняка не захотят поставлять нам оружие, тут только силой придется, а как их заставить силой, когда у нас прервалась поставка боеприпасов?
Во-первых, не факт, что откажутся, если попрошу лично я. Во-вторых, гномы в любом случае вынуждены вести торговлю с поверхностью, так как они там у себя под землей, кроме грибов и рыбы в аквариумах, ничего не выращивают. В-третьих, на крайний случай есть еще голдианские гномы, которые не столь щепетильны.
Ты уверен, что гномы захотят вообще с тобой разговаривать? Кстати, ты ходил к эмпату, как собирался, или акробатика и поджоги заняли все твое свободное время?
Я все ждал, когда же вы спросите,— насмешливо отозвался советник и вдруг широко, дружелюбно улыбнулся.
Неужели сработало? — удивился Харган, опасаясь верить в единственную хорошую новость.
Представьте себе. Я сам не ожидал столь сильного эффекта.
А почему до сих пор молчал?
Мы обсуждали более важные вопросы. И в них не было ничего забавного. Кстати, если бы вы были внимательнее, вы бы заметили изменения еще до того, как я их продемонстрировал.
Когда ты не улыбаешься или не сердишься, ты почти такой же, как и был,— неохотно возразил Харган, не желая признаваться в невнимательности.— ну что ж, по крайней мере, теперь можно вернуться к посвящению наших мистралийцев. Другого повода отказываться у них, надеюсь, не будет?
Я тоже искренне на это надеюсь,— опять улыбнулся Шеллар.— Так что, господин наместник, прикажете мне связаться с гномами?
А проект свой ты когда-нибудь доделаешь, или мне придется ждать этого еще неделю?
Пока мы с этими гномами свяжемся, я сто раз успею его доделать.
Это так долго?
Прежде я ездил к ним телепортом. Сейчас это, как вы понимаете, невозможно. Придется налаживать новый путь. А пока нам следует позаботиться о том, чтобы сведения о наших проблемах с порталом не вышли за пределы узкого круга осведомленных. Кто об этом уже знает на данный момент? Вы, я, охрана в храме Белого Паука, кто еще?
Телепортист.
Где он сейчас? Вы его предупредили, чтобы не болтал?
Брат Лю и так не отличается болтливостью, но я собирался еще предупредить руководство ордена и трех своих генералов. Узкий круг, разумеется.
Ни в коем случае. Вы уже забыли, что за фрукт наш бесценный брат Джареф? А помните ли о том, что ваши генералы — вчерашние бандиты и предатели? Если они хоть на миг почувствуют малейшую слабину хозяйской длани на своем ошейнике, мы с вами получим вторую Мистралию. Развал, деградацию, дележ всего и вся, кровь и разруху. Но самое страшное — если кто-то из бывших конфедератов решит, что предать можно и еще раз, куда выгоднее, чем в первый. Что, связавшись с лондрийской разведкой и выдав им наши излучатели, они автоматически обретут статус спасителей человечества со всеми причитающимися благами. Вот тут мы действительно окажемся в безвыходном положении, так как монополия на магию и техническое превосходство — наши единственные преимущества. Более того, они действенны лишь в сочетании, и, лишившись одного, мы быстро убедимся в бесполезности второго. Когда обиженные маги со всего континента сбегутся по наши головы, нам не помогут ни вампиры, ни пулеметы, ни ваше личное могущество, ибо, сами ведь понимаете, магов, равных вам по могуществу, здесь найдется предостаточно.
