— Сударь Берсень, вы целы?
Арнор присел возле мага. Тот сидел бледный, с мокрым от пота лицом, тяжело дышал. Мэтр впервые видел его таким изможденным.
— Сударь Берсень, нужна ли помощь?
— Нет, — мотнул головой Берсень. — Эти тупые твари не могут причинить мне вред.
— Но вы должны понимать, сударь, их задача, вероятно, и заключалась в том, чтобы измотать вас как можно сильнее.
— Ничего, все уже хорошо. — Опираясь на посох, Берсень поднялся на ноги. Лицо его, уже порозовевшее, рассекла знакомая ухмылка. — А вы, мэтр, говорите «не восприимчивы». Вопрос меры. И эти, — кивнул он в сторону райгеров, — наконец получили столько, что не смогли переварить.
— Да, но вы… — Арнор оборвал себя.
Берсень изменился прямо на глазах. Вот только что, казалось, едва не умирал от усталости — и вот уже свежий как ни в чем не бывало.
— Я же сказал, со мной ничего не будет. — Берсень подмигнул Эрику и Диане, разглядывавшим его в немом изумлении. — Мы должны спешить, — уронил он.
По тоннелю загрохотали подкованные сапоги, забряцало железо. Вдали, из боковых проходов, откуда несколько минут назад выметнулись райгеры, выбегали и строились солдаты. Блестя позолотой, первый ряд заняли латники, из-за их плеч выглянули оружейные стволы, в третьем замелькали балахоны с капюшонами.
— Вот и маги пожаловали, — улыбнулся Берсень, не сбавляя хода. — А то я уж начал беспокоиться.
— Они рассчитывают, что вы уже на пределе, — сообщил Арнор, напряженно вглядываясь в монолитный строй воинов.
Он не видел, чем заняты маги, но чувствовал — туда, за железные спины рыцарей, стягиваются отовсюду потоки магической силы.
— Я действительно несколько утомлен, — не останавливаясь, сказал Берсень. — И потому намерен покончить с ними быстро. От меня не отставать. — Он сцепил перед собой пальцы рук и полуприкрыл глаза.
— Остановись! — прогремел в воздухе сильный голос. — Тот, кто называет себя Берсоном! Тебе не пройти здесь! Остановись, и мы обещаем сохранить тебе жизнь!
Берсень что-то шептал, продолжая идти вперед, а вокруг него — Арнор едва не вскрикнул от удивления — огромной змеей вился поток энергии. Но самое поразительное — он проистекал из самого Сердца.
Арнор невольно замедлил ход, неверяще оглядывая Берсеня с головы до пят.
— Что с вами, мэтр? — Его плеча коснулся Эрик, с другой стороны остановилась Диана, вопросительно заглянула в глаза.
— Он… — Арнор ткнул пальцем в спину Берсеня. — Он же… Он берет силу из Сердца!
— Ну и что? — не понял. Эрик.
— Но он ведь не Посвященный, понимаете? Он вообще из другого мира! И этот поток… Он невероятно силен!
Вздохнув, Арнор стал догонять Берсеня. Сейчас было не самое удачное время для разговора. Да и вряд ли его молодые спутники смогли бы понять все его объяснения.
— Предупреждаем тебя в последний раз! — вновь грянуло по проходу. — Остановись!
И Берсень остановился. Глаза его открылись, а руки рывком расцепились в разные стороны. Арнор, пытавшийся одновременно уследить за Берсенем и вражескими магами, так и не сумел распознать, что те готовили. Но, что бы они ни делали, завершить это они не успели.
Тоннель содрогнулся, и от ног Берсеня побежала быстро расширяющаяся трещина. В рядах противника возникло смятение. Воины попытались отступить к стенам, но их было слишком много, и они только мешали друг другу. Расщелина вонзилась в воинский строй как чудовищный клинок, и рыцари, стрелки и маги стали с криками сыпаться вниз. Лишь единицы успели прижаться к стенам, балансируя на узких козырьках, оставшихся от пола, и с ужасом наблюдая за разверзнувшейся у ног пропастью. Некоторые из последних сил цеплялись за края расщелины, хватались за ноги стоявших, но те не спешили помогать — козырьки были слишком малы — и даже спихивали несчастных.
Арнор заглянул в глаза Берсеню с преданностью собаки.
— Невероятно, — прошептал мэтр. — Сударь Берсень, как это возможно? Вы использовали силу Сердца, и оно не подчинило вас себе! Неужели вы…
Берсень поморщился:
— Не забивайте себе голову всякими глупостями, мэтр. Вы запугали сами себя этим Сердцем, как дети пугают друг друга темнотой. Но оно — просто вещь. Такая вещь, которая… Эта вещь нужна мне. Вот и все. А сейчас подойдите ближе, коснитесь меня и закройте глаза.
— Глаза? Что вы задумали, Берсень?
Взгляд Арнора опасливо прошелся по каменным карнизам у стен, стоявшие там отвечали ему взглядами, полными бессильной ненависти. Кто-то громогласно сыпал ругательствами, кое-кто из магов пытался колдовать, но большинство стояли молча и недвижимо, боясь шевельнуть и пальцем.
— А что с этими? — Арнор кивнул в их сторону.
— Хотите спасти?
— Нет-нет, — замахал рукой мэтр. — Но они могут помешать нам.
— Пусть попробуют, — усмехнулся Берсень. — Возьмитесь за меня и закройте глаза. Я перенесу нас всех на ту сторону.
— Но они могут ударить в спину! — закричал мэтр. — Их нельзя оставлять в живых!
Эрик и Диана воззрились на него в изумлении. Берсень рассмеялся.
— Знаете, мэтр, да ведь вы кровожадный человек, — заметил он. — Успокойтесь. От них не будет вреда. Да и недолго им там стоять.
— Вы уверены?
— Да, мэтр. И хватит болтать. Подходите ближе.
2
Дарел заскрежетал зубами. Он опоздал совсем чуть-чуть. Он подбирался к этим ублюдкам, прикрываясь массивными тушами райгеров. Он был уже совсем рядом. Но проклятые маги, воспользовавшись своей мерзкой волшбой, ускользнули практически из-под самого носа.
Дарел заглянул в расщелину. Оттуда тянуло прохладой, и капитан поймал себя на мысли, что не прочь немного посидеть здесь — остыть, отдохнуть, поразмыслить… И тотчас будто чья-то рука сжала его сердце: он не имел права. Не сейчас и не здесь. Пока Берсень и Арнор живы, Дарел не может останавливаться. Его отец и мать. И его друзья — Тео, Таркен, Коменж, Рагнар. Слишком много крови на руках магов.
Дарел осмотрел узкие карнизы, тянувшиеся по краям пропасти. Там, распластавшись по стенам, стояли люди. Солдаты в латах Золотой гвардии и, похоже, какие-то монахи.
Дарел окинул взглядом карнизы, раздумывая, какой выбрать.
— Эй, гвардеец! — закричал ближайший к Дарелу рыцарь со значком капитана. — Ты ведь из «серебряных», ты должен помочь мне! Я — барон Раймонд де Фреймар. Поверь, я не останусь в долгу. У меня есть деньги, влияние. Я многое могу сделать. Прошу, не оставляй меня здесь!
— Помоги мне! — донеслось с другой стороны расщелины.
— Спаси меня! — закричали еще дальше. — Спаси!
Дарел нахмурился. Кто бы сказал недавно, что славящиеся своей спесивостью «золотые» будут слезно просить его о помощи, поверил бы он?..
