Очень, очень похоже. Неужели пророчество говорит о возвращении Многоликого? Но ведь бог обещал вернуться, когда на трон Ашуштавара взойдет дитя чистой любви. Как хочется верить, что их заключение скоро закончится. Над этим нужно поразмыслить. Что эти знания несут им, жителям потерянного среди небытия города? Спасение или еще большее забвение... Кирияк прикрыл полупрозрачные веки и задумался, перебирая в уме возможные последствия возвращения Многоликого в этот мир.
- Древнейший! - прервал его мысли крик одного из младших учеников. - Древнейший!
- Я в библиотеке! - отозвался Кирияк.
Запыхавшийся мальчишка одернул тунику, пригладил волосы и только после этого вошел в читальный зал.
- Древнейший, - он почтительно поклонился. - Там путники!
- Ну и что? Наверное, очередные охотники за сокровищами? Сообщи страже. А теперь ступай, мальчик, не мешай мне. - Кирияк, недовольный, что его оторвали от размышлений, отвернулся к окну.
- Но мастер, там девушка! - выпалил мальчишка, возбужденно сверкая красными глазами с маленькими точками зрачков.
- Мальчик, ты что, никогда женщин не видел? - Кирияк начинал закипать. Его раса всегда отличалась вспыльчивым характером и, несмотря на то, что Древнейший жил на этом свете уже больше трех тысяч лет, несмотря на многочасовые медитации, призванные вырабатывать спокойствие и холодность, он моментально приходил в ярость по незначительным пустякам. Правда и успокаивался Кирияк быстро.
- Они вошли в город, их встретила стража и она... она выбежала обратно! - выпалил мальчишка, подпрыгивая от нетерпения.
- Кто, стража?
- Она! В город вошли шестеро! Пятеро охотников остались, а шестой выбежал! Все думали, что это парень, но она потеряла шапку, и это - девушка! Вот! - Мальчишка затанцевал на месте, оглядываясь на дверь, боясь пропустить все самое интересное.
Кирияк вскочил с кресла, подхватил мантию и бегом бросился за пареньком.
***
Подойдя к воротам, княгиня остановилась, прислушиваясь. Взведя арбалет и осторожно ступая по щебенке, усеивающей проход, Арина выглянула из-за сторожевой будки во двор и сразу же отскочила назад.
- Не бой...! - донеслось до нее.
Странно, но иллюзия распространялась и на звуки. Только переступив определенную черту, можно было различить голоса.
" Думаю, обычно не кричат тому, кого хотят убить, "не бойся"... Или кричат? Да ладно, чего я боюсь? Там члены моего клана, мой любимый мужчина, мой рюкзак, в конце концов!" Так, уговаривая себя, она настороженно вошла во двор, готовая в любой момент сорваться и драпануть. Ее встречали счастливые удивленные лица. Жан обнимался с каким-то мужчиной в желтой тунике, остальные охотники обступили их толпой и похлопывали по плечам, выражая таким образом свои эмоции, похоже, они даже не заметили спринтерского забега подруги. Арину моментально окружили воины в закрытых шлемах, но агрессии они не проявляли, просто старательно перекрыли ей путь к воротам, одновременно оттесняя от друзей и все увеличивающейся толпы. Убивать ее явно никто не собирался. Но опускать арбалет Арина не спешила, подозрительно уставившись на стремительно шагающего к ним генетически модифицированного человеко-ящера в черном балахоне до земли. Арина, у которой был очень развит ассоциативный ряд, сразу обозвала его крокодилом Геной. При резких движениях балахон распахивался, являя на обозрение крепкий длинные ноги в черных штанах, заправленных в сапоги и мускулистый торс зеленовато-желтого оттенка. Крокодила сопровождал красноглазый мальчишка с таким шкодливым выражением на хитрой мордашке, что никаких сомнений в том, что малец затеял какую-то каверзу, у Арины не возникло. Она даже подняла глаза вверх, проверяя, не висит ли над ее головой ведро с водою. Тем временем, странная парочка двигалась прямо к ней. Девушка заметила, что крокодилу кланяются и почтительно уступают дорогу. " Что это за чудик такой? Ой, мамочка, роди меня обратно! Куда я попала, и где мои вещи!" Арина начала тихонько подхихикивать, прекрасно осознавая, что это первый звоночек начинающейся истерики. Она вспомнила, как ее "лечила" Сагресса, и со всего размаху шлепнула себя по щеке.
- Ай, больно!
Вроде помогло. Только вот во время "лечения" она случайно нажала на курок, и болт полетел прямо крокодилу в голову. Тот, не останавливаясь, перехватил стрелу возле самого носа, словно он постоянно их там ловил и, подойдя к Арине, протянул ей злополучный болт.
- Это, кажется, твое, девочка.
Голос у крокодила оказался низкий, перекатистый, с рычащими переливами. Арина автоматически взяла болт и спрятала его в футляр, поежившись от неожиданного колючего холода, пробежавшего по всему телу. Незнакомец спокойно изучал ее лицо, девушка в ответ вылупилась на него, пытаясь понять, к какому виду сказочной нечисти его можно отнести. Высокое мускулистое человеческое тело оттенка старого синяка венчала зубастая голова рептилии. У Арины сложилось впечатление, что в предках у незнакомца, кроме двуногих человекообразных, были игуаны, акулы и крокодилы. Почти прозрачные, зеленые глаза с вертикальными зрачками смотрели с бесстрастием по-настоящему старого существа. Во взгляде незнакомца отражались вековые знания, мудрость и сила. У Арины зубы свело от осознания того, что это существо, возможно, видело зарождение человеческой жизни на планете. Он излучал мощное, незыблемое величие, спокойствие и уверенность, накопленные веками, его энергия давила, пригибала к земле, заставляла с трудом дышать. Девушка дернула воротник рубашки.
- Прости меня, пожалуйста, я совсем забыл, как моя сила действует на некоторых людей. Сейчас я поставлю щиты, - спохватился незнакомец и Арину моментально отпустило. - Очень интересная модель арбалета. Не знал, что на Этаоне научились такое делать. Ты позволишь?
- Это не на Этаоне, - ответила Арина, протягивая крокодилу арбалет.
- Вот как... Интересно, интересно...
- Вы кто? - поняв, что представляться ей никто не собирается, решила спросить девушка.
- Прости мое старческое любопытство и забывчивость. Я Кирияк-ньянь-сан, можно просто мастер Кирияк или Древнейший, - он по-собачьи склонил к плечу голосу. Это, по-видимому, означало поклон. - А как твое имя, детка?
Женщина понимала, что по сравнению с новым знакомым она не просто детка, а мысль в мозгу ее родителей, но все равно обиженно фыркнула, прежде чем представиться. По полной.
- Княгиня Арина из Рода Владеющих, член клана " Тумана", охотница Гельтруда Быстрая, по совместительству ио киборга, - она испытывала прямо неземное удовольствие, глядя в удивленные глаза крокодила. - А вы кто эээ... по национальности... нет, по расовой принадлежности или правильно сказать - по виду?
