Он уже сделал шаг назад, когда девчонка метнулась к нему и вцепилась в складки плаща на груди:
– Пожалуйста, пожалуйста, не уходи! Я все умею! Тебе понравится! – В глазах стояла шальная мольба. Она безумно боялась: третьего дня Калара пригрозила ей, что, если она потеряет еще хоть одного клиента, ее продадут в порт. А там долго не живут.
При движении высокий воротник ее платья чуть сдвинулся, и брови Л'эрта поползли вверх: он успел заметить проблеск металла на шее, прежде чем она поправила одежду.
– Рабыня?
Она нервно облизнула обветренные губы:
– Послушай, я все сделаю, все, что хочешь!
Л'эрт устало отцепил худые пальцы:
– Ты не потянешь, девочка. Я люблю руки резать. А ты и так чуть жива.
– Я сильная! Ты только попробуй!
Вот еще счастье на его голову. Он шагнул к двери.
– Умоляю тебя! – Она упала на колени.
– Сейчас вернусь.
– Не уходи! – Она почти шептала, протягивая к нему руки. – Умоляю!
Л'эрт ослабил завязки плаща и вытащил из-за пазухи сонно сопящий рыжий комочек шерсти.
– На, покарауль пока. – Он вложил котенка в ее ладони и выскользнул за дверь.
Калара уже успела вернуться за стойку. При его появлении она нахмурилась.
– Что-то не так? Я могу предложить других девочек… – Она начала подниматься.
– Не надо других. Только я что-то проголодался. Организуй-ка мне перекусить. И побольше. Да, и пусть там будет молоко. – На стойку шлепнулся золотой. Калара проворно схватила его и проверила на зуб. Настоящее золото! Как удачно. Конечно, обычно она не кормила своих клиентов, но ради такой монетки сбегает до ближайшего трактира.
Когда Л'эрт вернулся, котенок уже вовсю освоился и весело ловил свой хвост, прыгая вокруг проститутки.
– Какой он милый! – Она ласково пощекотала рыжую шерстку. – А как его зовут?
Он чуть улыбнулся краем губ:
– Мышонок.
– Ой. Почему мышонок?
– Потому что рыжий. – Он сказал это таким тоном, будто это все объясняло.
Девушка нахмурилась и настороженно на него покосилась. Рыжие мыши. А он вообще-то нормальный?
– Держи. – Л'эрт поставил перед ней принесенную корзинку с едой. – Съешь чего-нибудь, а то что-то тебя уже ветер шатает.
Она нервно сглотнула. Из корзинки пахло жареным мясом. Мяса она не ела уже несколько месяцев. Дрожащими руками она вытащила аккуратно упакованные горшочки с едой и попыталась поделить их содержимое на две части. Л'эрт протестующе взмахнул рукой:
– Это все тебе. Я не буду.
Какое-то время он молча наблюдал за тем, как она ест, жадно проглатывая большие куски и пачкая лицо и руки жиром. Наконец стала жевать помедленнее.
– Как тебя зовут? – поинтересовался он.
– Ратиниара, – ответила она набитым ртом.
– Редкое имя, – задумчиво протянул Л'эрт. – Ну очень редкое и странное имя… для человека.
Его перемещения она просто не заметила. Как не успела и перехватить ледяные пальцы, отодвинувшие прядь волос с ее уха. Уши у нее были заострены кверху.
– Эльф-проститутка. Да еще и рабыня. Прелесть.
Она нервно отерла пальцы о платье и отодвинула еду:
– Ты не любишь эльфов?
– Сложно сказать. Как ты ухитрилась вляпаться в такое дерьмо?
Отвечать не хотелось, но его глаза завораживали синим холодом. Ратиниара сглотнула возникший в горле комок.
– Святой Орден продал меня сюда. Когда я… когда они сочли, что я неинтересна для них самих.
Несколько маленьких слов. Всего лишь слова. Ей не хотелось вспоминать, как она жила до того, как Орден почему-то разгневался на ее семью, убил ее отца и отправил ее саму в холодные застенки. Всего год назад. Целый год. Она отвела глаза.
Впрочем, ее собеседник все равно никак не отреагировал, только рассеянно гладил подлезшего под его руку котенка. О чем он думал, она не могла понять.
Ратиниара нервно кашлянула, привлекая его внимание:
– Так чего ты сегодня хочешь? Ты вроде говорил, что будешь мне руки резать? Сначала или попозже?
Л'эрт задумчиво посмотрел на нее:
– А ты уверена, что выдержишь?
– Да, конечно. – Она опять испугалась, что он уйдет.
– Ну как знаешь.
Он схватил ее за руку и потянул к себе. Откуда он вытащил кинжал, Ратиниара не заметила. Она внутренне напряглась, ожидая резкой боли. Ей уже приходилось сталкиваться с самыми разными садистами. Некоторые из них любили, чтобы она кричала от боли, некоторые предпочитали, чтобы она мучилась молча. Но что бы они ни делали – били, царапали, резали или еще что-то, – они в первую очередь старались нанести боль.
Этот клиент был странным. Разрез он сделал быстро и почти с хирургической точностью – вот только не похоже было, что он старается сделать ей побольнее. Скорее, наоборот. Царапина на руке набухла кровью.
– Закрой глаза. Пожалуйста.
Его голос был невообразимо мягкий. Она послушалась и через мгновение ощутила на порезе прикосновение холодных губ. Потекли томительные минуты. Неужели он хочет высосать из нее всю кровь? Как странно.
У нее уже начала кружиться голова от легкой слабости, когда Ратиниара почувствовала, что он отстранился. И мигнула, непроизвольно открывая глаза. Л'эрт склонился к ее запястью, сумасшедше-быстрыми движениями накладывая на порез повязку. Когда он поднял глаза, ей показалось, что радужка у него стала почти черной. Словно какая-то тьма заглянула в мир его глазами. Испугаться Ратиниара не успела – Л'эрт прижался к ней, нежно целуя. Холодные пальцы скользнули под платье, всего несколькими касаниями вызывая волну желания. Ратиниара сдавленно выдохнула. Ей было хорошо, невероятно хорошо. В какое-то мгновение ей показалось, что он старается доставить больше удовольствия ей, чем себе. Но совсем скоро думать связно она уже не смогла.
Когда она выплыла из теплой дымки наслаждения, в комнате уже никого не было. На единственном колченогом стуле тускло блестела горка золотых монет.
Пахло пылью, плесенью и прогорклым жиром. Узкие окна почти не давали света, и приходящие сюда вынуждены были пользоваться свечами. Л'эрт свечей не зажигал: в темноте он видел едва ли не лучше, чем днем. А лишнего внимания сейчас катастрофически следовало избегать: он забрался в одно из старых книгохранилищ академии. На его счастье, текущая смена охраны не активировала магическую линию защиты, что и позволило ему проскользнуть сюда незамеченным.
Он перевернул страницу, опасно хрустнувшую в его пальцах. Очередная пустышка или все же нет?
«Писано мною, Гилесотом из Вилерана, со слов и по распоряжению черного мага Алиххтара».
Чуть ниже, другим почерком, мелкими буквами была приписка: «Восстановленная копия. Перевод с дреахского».
