— Да уж, два сапога — пара., - горько усмехнулся Ник. — Софья, тебе нужно время, чтобы все обдумать… привыкнуть, в конце концов… Знаешь…
— Что?
— Я рад, что у меня есть сестра… Я не дам тебя в обиду, потому что иначе останусь один. А я устал от одиночества, — Ник помедлил и задумчиво, словно пробуя на вкус, произнес: — Сестричка.
Я не знала, что ответить. Я вообще ни о чем не думала. Брат свалился на меня, словно с неба… И этим братом оказался Ник. Тот самый Ник, который вечно издевался над всеми, который так сильно мне нравился в школе, который запугивал первоклашек и учителей… Странно. Да и как это — иметь брата? Что с ним делают, с чем его едят? И можно ли его бить по голове, если достанет?
Я вздохнула. Неразрешимые вопросы. Лучше я подумаю об этом завтра… Или послезавтра… Или через год… Или обижусь и вообще думать перестану!
— Соф, а я… — в дверях библиотеки нарисовался Гэри. При виде Ника он резко помрачнел. Впрочем, Ник, похоже, тоже встрече не обрадовался. Вот, блин, два барана! Как мне их помирить?
— А вот и мистер Х, — Ник поморщился. — Софья, если что-то понадобится, ты знаешь, где меня искать… И осторожнее с этим типом, он скользкий, как змея… До вечера.
На пороге Ник остановился, чтобы окинуть моего напарника презрительным взглядом.
— До встречи, Эввот.
— До встречи, Ник, — с нажимом произнес Гэри. Он подождал, пока Ник скроется из виду, и подошел ко мне. — Он тебе сказал?
— О чем? — я широко зевнула. — И чего вы с ним не поделили только, а?
— Соф, он мне не доверяет, и я его понимаю, — напарник выдвинул стул и сел. — Но он сказал тебе, что он твой брат?
— Сказал. А ты, как обычно, обо всем догадывался, но мне не сообщил? — задала я чисто риторический вопрос.
— Извини. Не хотел…
— …вмешиваться, — понимающе кивнула я.
— Ты что, эмпатией заразилась?
— Да нет, умом. Оказывается, это такая заразная вещь!
— Соф? — Гэри отщипнул от пальмы кусочек листика.
— М?
— И что ты решила?
— В каком смысле?
— Ник не переносит меня. Так кого ты выберешь? Брата?
— Слушай, я вас обоих точно поколочу! — всплеснула я руками. — Ну, ведь знаешь же, что я мнения… кхм, брата… не разделяю!
Гэри просиял.
— Софья, ты… ангел!
— Но учти, если он окажется прав, я тебя из-под земли достану и отправлю в баню! — я весело подмигнула напарнику и поднялась: — А теперь пошли отсюда, а то я точно засну в этой библиотеке.
…Я все-таки заснула. Правда, не в библиотеке, а в маршрутке. И проснулась уже дома… Вопрос на засыпку: как мне удалось во сне доковылять до кровати?!!! Надо будет у Гэри поинтересоваться…
Глава 4. Подслушивать нехорошо, но полезно
Scio me nihil scire
Я знаю, что ничего не знаю
Я потерла руки и еще раз заглянула в трубу. Лезть в эту дурацкую черную дырку — самое настоящее безумие, но именно это я и собиралась сделать.
Я подтянула джинсы повыше и осторожно опустилась в дымоход. Мне придется пролезть как минимум четыре этажа, но это еще не самое страшное. Гораздо хуже то, что я вполне могу застрять где-нибудь… Если уж домовые в этих каминах периодически задерживаются денек-другой до прихода хозяев, то обо мне и говорить нечего! И тем не менее, я собиралась рискнуть.
К счастью, заботливый архитектор-проектировщик не забыл про лесенку — наверное, предвидел, что однажды какой-нибудь больной на голову ангел решит сходить в гости вот таким вот изощренным способом… Я вздохнула и зацепилась за выпирающую из стены железяку. Чувствую себя скалолазом-любителем, но дело того, надеюсь, стоит!
До первого ответвления я добралась без приключений… и с интересом заглянула в узкий тоннель, ведущий к камину десятого этажа… Как-то странно и неправильно устроены в этом доме камины: как же несчастный Санта будет разносить подарки?! Для того, чтобы проникнуть в дом, ему придется похудеть и раздеться догола! Бедный, бедный Санта!
Я подняла руку, чтобы утереть непрошенную слезу, и тут вдруг на меня сверху что-то капнуло! От неожиданности я разжала и вторую руку и с воплем полетела вниз… Перед моими глазами пронеслась вся жизнь и даже, кажется, не только эта, но и предыдущая. Я сосчитала все ступеньки лбом, все камни боком и все острые выпирающие предметы локтями, и наконец выпорхнула в чей-то камин.
— Ох, — я с кряхтением села и ошалело потрясла головой. Вокруг меня облачком разлеталась зола, забиваясь в нос и в глаза. Кажется, где-то в своем плане я просчиталась… Беспрестанно чихая, я кое-как выползла из чертова камина и старательно отряхнулась. Да уж, Санта-Клауса из меня не получится!
Квартира явно принадлежала не Геральду, к которому я решила заглянуть в гости с целью разбойного хищения редкой книги, а какому-то очень чистоплотному ангелу. По-моему, даже чересчур чистоплотному: это ж надо отскоблить паркет до зеркального блеска!
Я без зазрения совести протопала грязными ботинками до белоснежного столика и опустошила стоящий на нем стакан воды… Уже лучше. Потом огляделась… А красиво тут… было. До меня. Интересно, кто здесь живет?
Судя по всему, хозяин временно отсутствовал. Что ж, тем лучше! Можно немного посидеть и отдохнуть — например, вон на том белом диванчике в викторианском стиле!
Рядом с диваном стоял еще один антикварный столик, а на нем лежала газета. О, как раз вовремя! Я вчера забыла новости посмотреть! Какой гостеприимный хозяин! Я поблагодарила его от всей души и схватила газету… Каково же было мое разочарование, когда оказалось, что это вовсе не газета. Это была карта, очень старая… Карта какого-то помещения, похожего на лабиринт Минотавра.
Я перевернула листок и обомлела. «Петру Петровичу Петрову, начальнику специального подразделения «Кары», с заверениями в вечной дружбе и с надеждой на взаимовыгодное сотрудничество. Надеемся, Вы нас помните. Это в ваших же интересах. Дайте нам знать, иначе мы вынуждены будем разорвать контракт. С уважением, ваши преданные друзья.»
Похоже больше на угрозу, чем на «заверения в вечной дружбе»! Так значит, эта квартира — Пэка? Я осмотрела учиненный мной беспорядок и сглотнула. Пора уносить ноги! Если зловредный коротышка явится раньше времени, то мне лучше будет самой удушиться! Не хотелось бы.
Я с сомнением посмотрела на карту. Взять или оставить? Ясно, что карта ценная… Надо будет сказать Пэку, чтоб убирал всякие там документы в сейф, а то ведь гости неправильно поймут!
Я хмыкнула, но карту все-таки положила обратно на стол. Если Нэлла права, то Пэк работает на врага, а с демонами шутки плохи. С другой стороны, меня смущало послание на обратной стороне. Вряд ли оно от ангелов. А если от демонов, то что такое сделал наш любимый (ха-ха три раза!) начальник, чтобы разозлить своих покровителей? Нет, не все так просто, я в этом уверена. В любом случае, надо поведать о карте Игорьку…
