— Ты просто сумасшедшая, Тори. И за этим ты притащилась сюда?
— Не только за этим, — ответила она, уже совершенно серьёзно. — Ещё чтобы составить тебе компанию.
Я первый сообразил, что это значит:
— Так ты…
— Вот именно, — подтвердила мою догадку Тори. — Перед вами новая Собирающая Стихии, прошу любить и жаловать. Только что я прошла десятый уровень Круга Адептов, а Хозяйка и Хранитель заверили меня, что очерёдность принятия других двух Сил не имеет значения. Я решила сначала подчинить Янь, а уже потом взяться за Инь. Так что по Стезе мы с Фионой пойдём вместе. Ты же возражаешь, Фи?
— Конечно, нет, — сказала Фиона, — но… Дейдра говорила, что жребий достался Вике.
— Да, так и было, — кивнула Тори. — Только я потом спалила её кандидатуру.
— Как это?
В глазах близняшки вспыхнули озорные огоньки:
— Я поступила не очень по-сестрински, наябедничала Софи, что Вика уже давно тайком крутит шашни с Мирддином. Хозяйка об этом, разумеется, знала, но по своему обыкновению помалкивала. А Софи постановила, что для Собирающей Стихии недопустимо отдавать предпочтение одной из Сил. И назначила своей преемницей меня.
— Но тогда, — заметил я, — твоя кандидатура тоже не подходит. Если Вика предпочитает Хаос, то ты явно будешь склоняться к Порядку.
Тори улыбнулась и лукаво взглянула на Фиону.
— Из двух зол пришлось выбирать меньшее. Моя склонность к Порядку обречена оставаться безответной и чисто платонической. Ведь так, Фи?
— Боюсь, что так, — согласилась Фиона.
Не стесняясь присутствия Тори, она ещё раз поцеловала меня, затем повернулась к Агнцам:
— Я готова. Открывайте Горнило.
По знаку Гавриила из строя вышел Блюститель Внешних Рубежей Рафаил. Он низко поклонился Фионе, извлёк из ножен меч и размашисто прочертил в воздухе большую окружность. Внутри неё сразу вспыхнуло ледяное пламя Порядка.
Все Агнцы немедленно пали ниц. А Фиона, внешне сохраняя спокойствие, взяла Тори за руку.
— Пойдём?
— Пойдём, — кивнула Тори.
Не оборачиваясь, они направились к Горнилу. Я сказал им вслед:
— До встречи, девочки. Счастливого вам пути!
— Спасибо, — ответила Тори, а Фиона на секунду оглянулась и послала мне воздушный поцелуй.
Потом они вместе вступили в Горнило, и холодный огонь поглотил их обоих — Стража Порядка и Собирающую Стихии.
Агнцы сразу поднялись на ноги. Рафаил взмахом меча закрыл Горнило.
— Ты должен уйти, Феб из Сумерек, — сказал он. — Когда наша Госпожа обретёт Янь, все миры Внешнего Обода начнут перестраиваться под неё. Здесь тебе находиться небезопасно.
— Сейчас уйду, — согласился я. — Только скажи: с ней всё будет хорошо?
— А как иначе, — пожал плечами Рафаил. — Ведь Госпожа отмечена свыше. Мы ждали её много веков — и теперь Небеса ликуют.
Успокоенный таким заверением, я покинул Владения Порядка и отправился в Сумерки Дианы — к Лане, Патрику и остальным ребятам. Впереди меня ожидало ещё полтора столетия старого доброго рок-н-ролла.
Совсем неплохая перспектива!
Апрель — декабрь 2005 г.
* «The devil is me / and I’m holding the key / to the Gates of sweet hell / Babylon…» (Blackmore — Dio).
** «Вавилон должен быть разрушен» (лат.) — перефразировка известного изречения Катона-старшего: «Карфаген должен быть разрушен».
***Coup de grace — «Удар милосердия» (фр.)
