А на земле осталось изломанное тело молодого парня с выжженными тьмой глазами.
Кабинет Власова. Двенадцать часов спустя
— Дальше. Говорите, чтоб вам пусто было. Почему я из вас клещами все вытягиваю? Что с сетью? Где Граф? Что с пацаном? Четко, внятно, по полочкам!
Генерал-лейтенант уже битых десять минут пытался вытрясти из подчиненных хоть какую-то информацию. Те мялись, но выдавать на-гора неподтвержденные данные не торопились. Раздавшийся стук в дверь спас магов от очередной порции начальственного гнева.
— Кого там черти принесли? — рявкнул Власов.
— Владимир Николаевич, можно?
Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошла Женя-Василек. Небрежным жестом поправив сбившуюся челку, она произнесла:
— Я только что от аналитиков. Закончили последние расчеты. Ознакомьтесь. — Девушка протянула папку.
— Читала? Вот и рассказывай. У меня от их писанины скоро глаза вылезут. Крючкотворы. Только нормальным, человеческим языком. Без дурацких формул и уравнений.
— Как скажете. Самое главное — сеть устояла. О повреждениях говорить рано, но тестовые замеры показывают, что отклонения минимальны. Вмешательство Эльвиры стоило жизней полсотни магов, пары тысяч армейцев, двух десятков горожан. Тысяч, — уточнила девушка. — В основном людей со слабым здоровьем. Также погиб координатор.
— Граф точно умер? — Опытный генерал видел, как замялась на последней фразе Евгения, и не преминул уточнить.
— Не точно. Если судить по последнему разговору, Быков собирался провернуть то же, что и колдунья. Только без массовых смертей. Видеозаписи дают возможность предполагать, что он добился желаемого.
— Жень, брось этот казенный язык. Как будто я не знаю, когда ты на него переходишь. Я ж тебя как облупленную… Ты что думаешь? Мысли, мнения, предположения?
— Сложно, Владимир Николаевич.
— А ты попытайся.
— Граф ушел в сеть. Вероятней всего, вместе с колдуньей. Новая сущность, а-ля хранитель города. Или хранители, но тогда нам придется туго. Если Ящер удержал Эльвиру — все проще. Хотя Быков оказался тем еще козлом.
— Жень, я тебя прошу. Ладно, передай мозгоклюям — пусть работают. Мне нужна уверенность.
— Хорошо, Владимир Николаевич.
— По вампирам сводки есть? Как там личинки поживают?
— Кордон устоял. Хотя большую часть армейцев потеряли именно там. Эти твари оказались совершенно безмозглыми — одни инстинкты: жрать и размножаться. Увидел — напал, никаких хитростей. Двенадцати часов карантина, я считаю, вполне хватит, чтобы с уверенностью утверждать, что погибли все. Поисковые группы отправлю сразу, как только высвободятся ресурсы. Людей не хватает, даже с учетом вернувшихся из Исландии.
— Вампиры? — задал следующий вопрос Власов.
— Бегут из города. Лидеры сворачивают удочки и расползаются по норам. Боюсь, нас ждет партизанская война. Многие из них хотели бы вернуть положение вооруженного нейтралитета, но после кинотеатра это невозможно. Кадры с комментариями разошлись по планете как горячие пирожки. Журналюги смакуют подробности, а народ выходит на тропу войны. Вот отдельная сводка с цифрами, так будет проще разобраться. Мое мнение — проблема временно отошла на второй план. Кровососы затаятся, пока не залижут раны и не восстановят численность.
— Отлично. Что-то я еще хотел уточнить. А! Что там с парнем этим? Ящером.
— Кома, — помолчав, уточнила девушка. — Медики разводят руками.
— Какие медики? Ты же сама — мастер-лекарь. С каких пор тебя интересует чужое мнение?
Девушка пожала плечами. Уточнять, что в груди у парня вместо одного сердца бьется три, она не спешила. В конце концов шутка про препарирование должна остаться только шуткой. Если начальство узнает, чем тянет от последнего источника, то Александру грозит немедленная эвтаназия. Тьма проникла в саму суть парнишки, но Евгения недаром была лучшей в своем роде. Унюхать эту мерзость она смогла. Осталось только вытащить ее наружу. И уничтожить. Кулачки Жени-Василька в который раз за день сжались до белизны. Отдавать парня без боя она не собиралась.
План провалился. Крыша понял это еще вчера. Задание он выполнил от и до, и Москва запылала. Вампиры сцепились с магами, как псы с волками. Многие бежали, но хватило и оставшихся. Хаос у нежити в крови. Помнить эту бойню будут многие столетия. Крыша приосанился, но тут же сдулся, как воздушный шарик. Помнить будут, а толку? Все насмарку! Контакты с Хозяином оборвались: телефоны молчат, квартиры пустуют. Полный провал.
— Зажарили «черти» Хозяина, — хохотнул вампир. — Не помогла тебе маскировочка, сучонок. Рожу похабную спрятал, а за жопу все равно взяли.
Как ни странно, но настроение у кровососа было приподнятым. Во-первых, он еще жив, а во-вторых, избавился от кабалы. Несмотря на радужные перспективы сотрудничества, вампир очень живо ощущал удавку на шее. Ночью ощущение пропало.
План возвышения в Клане, конечно, провалился. Если можно назвать провалом тот факт, что его подставили. С этого дня Крыша стал персоной нон грата. Очень мягкий термин для того, за кем охотится вся нежить планеты. И это только начало, церкви и магам его сольют в ближайшие часы. Можно не сомневаться. Слишком много собак на него повесили.
Кадры из разрушенного кинотеатра разошлись повсюду. И мир взорвался. Люди взбесились, словно наступила третья мировая. Вампиров убивали везде. Умелая режиссура и комментарии ведущих, интервью с родственниками пропавших без вести — мировое сообщество жаждало крови. Даже демократическая Америка — столица толерантности, даже она выдала лицензию на отстрел кровососов. Нескольким особо рьяным защитникам толпа намяла бока прямо в зале суда. Выпустив пар, люди разошлись по домам, спокойно вооружились серебром и вышли на охоту. Днем.
Глупая затея внезапно обернулась хорошо спланированной акцией. Церковь оказалась очень серьезной организацией, которую почему-то никто не воспринимал всерьез. А она очень плотно разрабатывала сородичей, не гнушаясь идти на компромисс с магами. Информация шла потоком. За голову нежити платили хорошие деньги, и вампиров принялись методично вылавливать. Жертв среди охотников было очень много, но странным образом людей это не отпугивало. Скорее, наоборот. Обретя видимое воплощение врага, человечество принялось с удовольствием его уничтожать.
Не сдержавшись, Крыша сплюнул на пол. Кровавое пятно украсило дорогой персидский ковер. Выжить в наступившем хаосе будет тяжело, но вампир не привык сдаваться. Как уже говорилось, тварью он был крайне живучей. Именно неразбериха позволила пережить первые часы, когда Никифор искал виноватых. Чтобы выжить, Первому был нужен козел отпущения — тот, кто начал бойню в кинотеатре. Крыша понимал, что эту роль придется играть ему. Стоит попасть в руки немертвого правосудия, и песенка спета. Выбить из него признание — дело техники. В отличие от мирового суда, вампиры высоко ценили сведения, полученные под пыткой. Специальные заклинания позволяли с высокой точностью определить правдивость любых показаний.
