Глава XXIV
Конан и его друзья стояли на высоком уступе, под которым собрались тысячи и тысячи обитателей пещеры — черви и циклоп, Вампиры Слепыши. Все внизу двигалось, отовсюду слышались возбужденный шепот, гул голосов, мышиный писк.
Виккель подошел к краю уступа и прокричал:
— Эгей, братцы! послушайте, что я вам скажу!
В пещере установилась полная тишина. Виккель выдержал паузу и заговорил:
— Настало время вернуть нашему миру свойственные ему законы, сделать его тем, чем он был и чем должен быть! Зло пришло в наш мир вместе с колдунами, превратившими нас в рабов. Но мы не рабы! И мы докажем это! Долой тиранов!
Зал дружно загудел, заскрипел и засвистел.
— Ваши вожди объяснят вам все. Добровольно своих позиций волшебники не сдадут, и потому нас ждет война — страшная война. Либо мы победим, либо — погибнем. Третьего не дано!
Крики одобрения, доносившиеся снизу, переросли в грозный рев. Виккель отступил назад и вопросительно посмотрел на Дика.
— П-прекрас-сная речь! — проскрипел червь.
— Надеюсь, она не будет моей последней речью. — Виккель перевел взгляд на Конана. — Ты готов?
Киммериец улыбнулся и кивнул:
— Готов.
Военным советом был принят следующий план действий: отряды Слепышей должны были напасть на палаты ведьмы и волшебника, атаку их должны были поддержать мышиные эскадрильи, вслед за которыми следовали батальоны червей и циклопов. Вампирам, помимо прочего, отводилась и роль связных. План был достаточно прост, и простота эта особенно нравилась Конану.
Элаши стала рыться в шкафу, убирая в сторону предметы, казавшиеся ей ненужными. Обнаружив запечатанную сургучом бутыль, она показала ее Туллу и Лало.
— Может быть, стоит ее открыть?
— Поставь ее на место! — запротестовал Лало. — Кто его знает, что там!
Элаши кивнула и положила бутыль на кучу тряпья, извлеченного ею из шкафа.
Следующий ее находкой был серебряный металлический прутик. Диаметром он был с мизинец Элаши, длинною же — с ее ладонь. На одном из концов прутика была кнопка. Недолго думая, Элаши нажала на кнопку, и тут же из прутика вылетела молния. Тряпки, разбросанные по полу, вспыхнули.
Элаши выронила эту странную вещицу и пробормотала:
— Митра!
— Лучше не трогай эту штуковину, доченька, — посоветовал ей Тулл, но тут же Лало воскликнул:
— Не слушай этого идиота! Принеси этот прутик сюда.
— Ты хочешь, чтобы из него вылетела еще одна молния?
— Именно так, — ответил Лало. — Эта молния может расплавить наши оковы — неужели ты этого не понимаешь?
Элаши подняла с пола металлический прутик и поспешила к друзьям.
Приняв обличие крылатого ящера, Чунта взмыла к сводам пещеры и поспешила к главным туннелям. Не прошло и минуты, как она уже летела над одним из них. И тут ее взору открылось весьма странное зрелище: по широкому коридору шагало целое воинство Белых Слепышей, за которыми серою тучей летела мышиная армада.
«Что происходит? — поразилась ведьма. — Куда могло направляться это странное воинство?» И тут она увидела то, что поразило ее еще больше, — в туннеле появились сотни червей и циклопов, которые двигались бок о бок!
Ведьма застонала. Только этого ей не хватало! Чунта не знала ни того, почему черви и циклопы оставили давнюю свою вражду, ни того, что заставило собраться их вместе, но она понимала, что идти они могут только к ее пещерам.
Разрази их Сенша! Неужели сбудется грозное пророчество?
В нынешнем своем положении она не могла прибегнуть к магии — для этого ей пришлось бы вернуться в свои покои, где хранилось ее мистическое оружие. Возвращаться же туда было поздно — передовые отряды Слепышей уже вошли в ее палаты.
Неужели Рей пошел на нее войной? Ведьма тут же отмела эту мыль, вспомнив о том, что в согласии с пророчеством причиною всего должен был стать пришлый человек. Она поежилась — подумать только, всеми своими бедами она обязана обычному человеку, который о магии и слыхом не слыхивал.
Похоже, ей придется покинуть пещерное царство с его червями и циклопами, волшебниками и варварами… Лучше это сделать прямо сейчас, пока ей ничто открыто не угрожает.
Элаши приставила прутик к железным кандалам, которыми Лало был прикован к стене, и, зажмурившись, нажала кнопочку.
Не произошло ровным счетом ничего.
Она открыла глаза и вновь нажала на кнопку. Прутик тихонько зазвенел.
— Выбрось ты его, — посоветовал ей Тулл. — Он однозарядный.
— Это еще не факт, — не согласился со стариком Лало. — Может быть, для нового заряда ему нужно поднакопить энергии. Подожди с минуту и попробуй нажать кнопку еще раз.
Элаши вняла совету Лало и, выждав положенное время, приложила прутик к его кандалам и вновь нажала кнопку. Раздался оглушительный треск, и кандалы со звоном упали на пол.
— Похоже, волшебник наш ни черта не слышит, — сказал Тулл, зазвенев цепями.
— Не думаю. Скорее всего, он где-то мух ловит. — Лало забрал у Элаши чудесную серебристую палочку и стал с интересом ее рассматривать. — Выше голову дедуля. Сейчас мы и тебя вызволим.
Катамаи Рей очнулся от сна. Где-то рядом происходило что-то необычное — скорее всего, кто-то прибег к помощи оккультных сил. Такие вещи маг чувствовал нутром. И тут он услышал запах паленого. Что происходит? В пещере было слишком сыро для того, чтобы всерьез думать о пожаре, однако теперь он не только слышал запах гари, но и видел дым.
«Пленники. Это могли сделать пленники», — внезапно понял Рей.
Он вздохнул и кряхтя поднялся с ложа. Даже поспать нормально не дали. Ну что ж, придется покончить с ними прямо сейчас. Конан он и без них помощи отыщет.
Рей направился к пещере, из которой валили клубы сизого дыма.
Троица выбежала ему навстречу, едва не сбив его с ног. Рей нахмурился. Каким-то образом люди сумели выбраться из оков. Он поднял руки и громовым голосом прокричал:
— Стоять на месте!
Улыбающийся человечек премерзкого вида направил на него блестящий прутик. Рей тут же признал в прутике жезл громовержца. Если жезл успел перезарядиться, ему несдобровать.
— Горячий! — воскликнул волшебник, щелкнув пальцами. Человечек завопил и отбросил раскалившийся докрасна жезл в сторону.
— Вы мне надоели, — сказал Рей. — Передавайте привет моим друзьям, живущим в Геене.
Не успел он произнести заклинание, превращающее живых существ в зловонную жидкость, как из коридора донесся какой-то шум. Судя по-всему, к его покоям кто-то направлялся. Быть может, это циклопы, посланные им за Конаном? Нет, те вряд ли поспели бы так скоро. Кто же это тогда?
