— Я не сотрудничаю с нежитью, — покачала головой будущий герцог. — В отличии от моего покойного племянника…ох, какой тяжелый удар его потеря!
— Писец! — с комментарием Антона я был согласен целиком и полностью. — Раскусили! Эй, а кто умудрился завалить кандидата на престол?
— Не понимаю о чем вы, — пожала плечами девушка. — Причем тут мертвяки? Пока, все больше похоже на то, что вы не хотите выполнять заключенный договор. И, кстати, что случилось с вашим родственником?
— Ну, во-первых, никакого договора не было, — улыбка аристократа больше подошла бы ядовитой змее, чем человеку. — В самом деле, ну разве мог я приказать каким-то подозрительным наемником перебить своих собственных подданных? Никак не мог. А потому договора не было. Была уловка, на которую мои сторонники под мудрым руководством их вождя поймали шпонку и лазутчицу из стана неприятеля, чтобы выведать у нее ценные сведения и подсунуть врагам дезинформацю…Весьма симпатичную, шпионку, надо признать.
Он и щелкнул пальцами, и девушка вскрикнула, а угол обзора резко сменился. Цепи натянулись и теперь эльфийка, которую что-то невидимое удерживало за туловище, не могла пошевелиться.
— Теплая, — удивился будущий герцог, потрепав пленницу по щеке рукой. — А племянник…удар его хватил. Вот как маги отвлеклись на бой и пищу перед его обедом не проверили, так и хватил. Трагедия! Впрочем, она бы так и так случилась, неделей раньше, неделей позже…Представляете, армия верных короне солдат уже на подходах к крепости, это ли не чудесная новость?
И рассмеялся, но веселье не помешало ему продолжить тактильное исследование тела девушки.
— Милорд, — проскрипел старикан. — Право слово, ну как вы можете? Я же давал вам выкладки, по этому их…Легиону, а также результаты сканирования этой посланницы. Да и первосвященник подтвердил, что из-под стен нашей цитадели на суд богов попадали только души мятежников, но практически никого из их противников, хотя убитых были сотни. И еще добавил, что покровители сообщили ему о отсутствии некоторых погибших за последние месяцы в небесных чертогах. Может, конечно, это и некроманты постарались, но что-то сомнительно.
— Но ведь теплая же! — возразил ему с упрямым видом потенциальный правитель, — и мягкая к тому же… Мессир, вы уверены в том, что она нежить?
— Ну… — замялся старик, — возможен также вариант с низшим инферналом, принявшим неотличимое от представительницы эльфийской расы обличье….Но в любом случае, это просто тварь, маскирующаяся под женщину и она, скорее всего, не живая.
— Вот так-то, — со слышимой в голосе ноткой грусти проккоментировал его слова аристократ. — Ты неживая….хотя, я слышал, что вампирам это и не мешает развлекаться…да, кстати, как там тот гном?
— Очарован, — пожал плечами толстяк. — Рвется спасать свою любовь так, что его приходится десятку стражников удерживать. Но, как ни тсранно жив.
— Не понимаю, — недоумение в голосе молодого человека было искренним. — Предпочесть меня какому-то…коротышке. Это же просто…просто…просто нелепо с рациональной, с эстетической, да с любой точки зрения!
— Все просто, — хмыкнула эльфийка, — хоть я и вправду умерла, но брезгливость сохранила. И, кстати, получше прячь ту помойку, которая заменяет тебе мысли, озаботься соответствующим амулетиком. Она смердит.
Лицо аристократа перекосилось.
— Казнить, — бросил он и вышел из камеры.
Старичок кивнул и что-то забормотал себе под нос. Руки его заполыхали пламенем, а из портала ракетами выпорхнули Эуриэль, Вера и Зоя, решившие не дожидаться уничтожения тела вместе с амулетом.
— Не здесь, — дернул за рукав волшебника толстяк. — Все казематы опять паленым провоняют.
— Да, вы правы, — потушил пламя чародей. — К тому же, признаться честно, я слегка притомился за эти дни метать файерболы, да и слишком быстрая это смерть…У нас найдутся дровишки для костра?
— О чем речь! Кстати, что это с ней, неужели померла…ну, в смысле упокоилась?
— Имитирует, — отмахнулся старый маг. — Надеется, что мы ее раскуем, и тогда попробует сбежать, видел я уже подобные трюки в исполне6нии вампиров…некоторые держались до тех пор, пока не начинали дымиться их внутренности. Ничего, сожжение под ярким солнцем не пережить даже личу, так что отложим ка мы ее казнь до полудня.
— А почему картинка не исчезает? — спросил Василий Иванович у Антона.
— А я ее к телу привязал, — ответил чародей. — Так что будем наслаждаться зрелищем казни от первого, так сказать, лица. Или лучше выключить?
— Оставь, — тронула его за руку Зоя, — если они будут казнить медленно, я хочу им кое-что напоследок сказать.
— А я добавлю, — кивнула Вера.
— За это они должны будут мне еще сто жизней, — прошипела законная хозяйка обреченного тела. — А пока кто-нибудь, помогите мне перетащить пленные души из моего амулета, чтобы не пропали.
В назначенный час десяток плечистых мордоворотов вытащили пленницу во двор, фиксируя руки и ноги свой жертвы так, что они и шевельнуться то не могли, прицепили укороченную до нескольких сантиметров цепь к весьма кстати оказавшемуся на достаточно низкой высоте крюку в каменной кладке и сноровисто принялись обкладывать ее поленьями. Народ, шныряющий по крепости туда-сюда, с удивлением смотрел на готовящуюся казнь и тихонько переговаривался, спасать девушку никто не рвался. Откуда-то даже скамейки появились, на которые немедленно уселись самые богато одетые люди и приготовились наслаждаться представлением. К моему удивлению туда же под руководством волшебника притащили и Фалина, вместе с прочими гномами, вот только остальной экипажа дирижабля шел без связанных за спиной рук и страхующих его веревок.
— Они совсем с ума сошли?! — взвилась Зоя. — Урроды!
И рванулась в портал.
— Ой, не натворила бы она делов, — забеспокоилась Вера и последовала за ней.
— Нет! Нет! Стойте! Отпустите ее! Убью! Прокляну именем первого предка! — бесновался подгорный житель. Он так рвался из удерживающих его рук, что солдат, крепких парней, явно не пренебрегавших физкультурой, мотало как тряпку, попавшую в вентилятор. Если бы не ремни, держу пари, пару-тройку человек он бы пришиб голыми руками и сдох, запустив зубы в глотку четвертому.
Ну хоть кто-то окажет во время казни моральную поддержку. Хотя нет, не окажет, ему кляп в зубу умудрились заснуть и при этом даже ни одного пальца не потерять.
— Не дело это предавать союзников, — покачал головой капитан дирижабля, обращаясь к волшебнику. — Не знаю точно, о чем вы там с легионом договаривались, но что ваших врагов они били так, как целому хирду не зазорно, то истинно. И уж совсем зря вы Фалина сюда привели. Он не простит.
