— Успел.
Удовлетворенная улыбка еще не успела появиться на губах, как тело координатора взорвалось мириадами белоснежных светлячков. Одновременно с ним лопнул и шар мрака, рассыпая вокруг осколки тьмы. Перемешиваясь в безумном танце, они поднимались в небо, зажигая над Москвой иллюминацию. На несколько мгновений гигантская сеть — детище гениального мага — стала видна всей столице.
А на земле осталось изломанное тело молодого парня с выжженными тьмой глазами.
Кабинет Власова. Двенадцать часов спустя
— Дальше. Говорите, чтоб вам пусто было. Почему я из вас клещами все вытягиваю? Что с сетью? Где Граф? Что с пацаном? Четко, внятно, по полочкам!
Генерал-лейтенант уже битых десять минут пытался вытрясти из подчиненных хоть какую-то информацию. Те мялись, но выдавать на-гора неподтвержденные данные не торопились. Раздавшийся стук в дверь спас магов от очередной порции начальственного гнева.
— Кого там черти принесли? — рявкнул Власов.
— Владимир Николаевич, можно?
Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошла Женя-Василек. Небрежным жестом поправив сбившуюся челку, она произнесла:
— Я только что от аналитиков. Закончили последние расчеты. Ознакомьтесь. — Девушка протянула папку.
— Читала? Вот и рассказывай. У меня от их писанины скоро глаза вылезут. Крючкотворы. Только нормальным, человеческим языком. Без дурацких формул и уравнений.
— Как скажете. Самое главное — сеть устояла. О повреждениях говорить рано, но тестовые замеры показывают, что отклонения минимальны. Вмешательство Эльвиры стоило жизней полсотни магов, пары тысяч армейцев, двух десятков горожан. Тысяч, — уточнила девушка. — В основном людей со слабым здоровьем. Также погиб координатор.
— Граф точно умер? — Опытный генерал видел, как замялась на последней фразе Евгения, и не преминул уточнить.
— Не точно. Если судить по последнему разговору, Быков собирался провернуть то же, что и колдунья. Только без массовых смертей. Видеозаписи дают возможность предполагать, что он добился желаемого.
— Жень, брось этот казенный язык. Как будто я не знаю, когда ты на него переходишь. Я ж тебя как облупленную… Ты что думаешь? Мысли, мнения, предположения?
— Сложно, Владимир Николаевич.
— А ты попытайся.
— Граф ушел в сеть. Вероятней всего, вместе с колдуньей. Новая сущность, а-ля хранитель города. Или хранители, но тогда нам придется туго. Если Ящер удержал Эльвиру — все проще. Хотя Быков оказался тем еще козлом.
— Жень, я тебя прошу. Ладно, передай мозгоклюям — пусть работают. Мне нужна уверенность.
— Хорошо, Владимир Николаевич.
— По вампирам сводки есть? Как там личинки поживают?
— Кордон устоял. Хотя большую часть армейцев потеряли именно там. Эти твари оказались совершенно безмозглыми — одни инстинкты: жрать и размножаться. Увидел — напал, никаких хитростей. Двенадцати часов карантина, я считаю, вполне хватит, чтобы с уверенностью утверждать, что погибли все. Поисковые группы отправлю сразу, как только высвободятся ресурсы. Людей не хватает, даже с учетом вернувшихся из Исландии.
— Вампиры? — задал следующий вопрос Власов.
— Бегут из города. Лидеры сворачивают удочки и расползаются по норам. Боюсь, нас ждет партизанская война. Многие из них хотели бы вернуть положение вооруженного нейтралитета, но после кинотеатра это невозможно. Кадры с комментариями разошлись по планете как горячие пирожки. Журналюги смакуют подробности, а народ выходит на тропу войны. Вот отдельная сводка с цифрами, так будет проще разобраться. Мое мнение — проблема временно отошла на второй план. Кровососы затаятся, пока не залижут раны и не восстановят численность.
— Отлично. Что-то я еще хотел уточнить. А! Что там с парнем этим? Ящером.
— Кома, — помолчав, уточнила девушка. — Медики разводят руками.
— Какие медики? Ты же сама — мастер-лекарь. С каких пор тебя интересует чужое мнение?
Девушка пожала плечами. Уточнять, что в груди у парня вместо одного сердца бьется три, она не спешила. В конце концов шутка про препарирование должна остаться только шуткой. Если начальство узнает, чем тянет от последнего источника, то Александру грозит немедленная эвтаназия. Тьма проникла в саму суть парнишки, но Евгения недаром была лучшей в своем роде. Унюхать эту мерзость она смогла. Осталось только вытащить ее наружу. И уничтожить. Кулачки Жени-Василька в который раз за день сжались до белизны. Отдавать парня без боя она не собиралась.
План провалился. Крыша понял это еще вчера. Задание он выполнил от и до, и Москва запылала. Вампиры сцепились с магами, как псы с волками. Многие бежали, но хватило и оставшихся. Хаос у нежити в крови. Помнить эту бойню будут многие столетия. Крыша приосанился, но тут же сдулся, как воздушный шарик. Помнить будут, а толку? Все насмарку! Контакты с Хозяином оборвались: телефоны молчат, квартиры пустуют. Полный провал.
— Зажарили «черти» Хозяина, — хохотнул вампир. — Не помогла тебе маскировочка, сучонок. Рожу похабную спрятал, а за жопу все равно взяли.
Как ни странно, но настроение у кровососа было приподнятым. Во-первых, он еще жив, а во-вторых, избавился от кабалы. Несмотря на радужные перспективы сотрудничества, вампир очень живо ощущал удавку на шее. Ночью ощущение пропало.
План возвышения в Клане, конечно, провалился. Если можно назвать провалом тот факт, что его подставили. С этого дня Крыша стал персоной нон грата. Очень мягкий термин для того, за кем охотится вся нежить планеты. И это только начало, церкви и магам его сольют в ближайшие часы. Можно не сомневаться. Слишком много собак на него повесили.
Кадры из разрушенного кинотеатра разошлись повсюду. И мир взорвался. Люди взбесились, словно наступила третья мировая. Вампиров убивали везде. Умелая режиссура и комментарии ведущих, интервью с родственниками пропавших без вести — мировое сообщество жаждало крови. Даже демократическая Америка — столица толерантности, даже она выдала лицензию на отстрел кровососов. Нескольким особо рьяным защитникам толпа намяла бока прямо в зале суда. Выпустив пар, люди разошлись по домам, спокойно вооружились серебром и вышли на охоту. Днем.
Глупая затея внезапно обернулась хорошо спланированной акцией. Церковь оказалась очень серьезной организацией, которую почему-то никто не воспринимал всерьез. А она очень плотно разрабатывала сородичей, не гнушаясь идти на компромисс с магами. Информация шла потоком. За голову нежити платили хорошие деньги, и вампиров принялись методично вылавливать. Жертв среди охотников было очень много, но странным образом людей это не отпугивало. Скорее, наоборот. Обретя видимое воплощение врага, человечество принялось с удовольствием его уничтожать.
